Lifestyle Changes Among Canadian Students During the COVID-19 Pandemic: Results from Six Representative Samples Between 2020 and 2021
이 연구는 2020년과 2021년 사이에 수집된 1,467명의 캐나다 학생을 대상으로 한 6개의 대표 표본 데이터를 분석하여, 코로나19 팬데믹이 이들의 심리적 안녕, 건강 행동, 재정 상태 및 서비스 접근성을 크게 저해했으며, 특히 여성 학생과 저소득층 배경의 학생들이 불균형적으로 부정적인 영향을 받았음을 입증한다.
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인간의 정신과 신체를 정교하고 첨단 기술이 집약된 우주선이라고 상상해 보십시오. 정상적인 상태에서 이 함선은 건강한 음식(연료), 운동(움직임), 사회적 연결(승무원 간의 상호작용), 그리고 정신적 항해(차분함과 집중력)라는 섬세한 균형을 바탕으로 운항합니다. 이제 갑작스러운 행성 규모의 폭풍이 몰아친다고 상상해 보십시오. 이 폭풍은 함선이 몇 달 동안 어둡고 고요한 격납고에 정박하도록 강제합니다. 엔진은 출력이 낮아지고, 승무원들은 객실 밖으로 나갈 수 없으며, 보급선들은 엉켜버립니다. 이것이 바로 코로나19 팬데믹의 이야기입니다. 함선의 엔지니어와 같은 역할을 하는 과학자들은 이 "폭풍"이 서로 다른 승객들의 시스템을 정확히 어떻게 손상시켰는지 파악하기 위해 노력해 왔습니다. 그들은 삶이 기묘하고 무서워질 때 사람들이 흔히 제대로 먹지 못하고, 덜 움직이며, 불안이나 외로움을 느끼기 시작한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 그들은 알고 싶었습니다. 이 우주선에서 누가 가장 큰 타격을 입었는가? 폭풍이 모든 이에게 똑같은 방식으로 영향을 미쳤는가, 아니면 어떤 객실이 더 취약했는가? 이것이 연구팀이 봉쇄 조치의 정점기에 캐나다 학생들의 삶을 조사함으로써 답을 찾고자 했던 질문입니다.
앨리사 하이즈(Alyssa Heise)와 빈센트 고슬린 부셰(Vincent Gosselin Boucher)가 이끄는 연구진은 학생들의 경험을 거대한 스냅샷으로 찍기로 결정했습니다. 다만 사진 한 장을 찍는 대신, 2020년 10월부터 2021년 12월까지 1년 반 동안 여섯 번의 서로 다른 스냅샷을 찍었습니다. 그들은 캐나다 전역의 1,467명의 학생으로부터 데이터를 수집하여, 팬데ct가 그들의 "우주선"을 어떻게 흔들어 놓았는지 보고하게 했습니다. 그들은 네 가지 주요 영역을 살펴보았습니다: 내면의 감정 상태(심리적 안녕 저해), 신체 활동(건강 행동), 경제적 상황(개인 재정), 그리고 필요할 때 도움을 받을 수 있는지 여부(체계적 접근성)입니다.
결과는 폭풍이 분명히 심각한 난기류를 일으켰음을 보여주었습니다. 학생의 절반 이상이 여성이었으며, 대부분은 18세에서 21세 사이였습니다. 연구진이 데이터를 살펴보았을 때, 여성 학생들은 남성 동료들에 비해 폭풍의 영향을 받을 가능성이 유의미하게 높았습니다. 실제로 여성 학생들은 불안을 느낄 확률이 약 2.25배, 우울함을 느낄 확률이 2.39배, 고립감을 느낄 확률이 2.63배 더 높았습니다. 또한 그들은 짜증을 느끼거나 체중 문제로 걱정할 가능성도 더 높았습니다. 비단 성별만의 문제는 아니었습니다. 연령이 높거나(22세 이상), 가구 소득이 낮거나(6만 달러 미만), 기존 질환이 있는 학생들도 더 많은 어려움을 보고했습니다.
학생들의 "연료"와 "운동" 시스템 역시 타격을 입었습니다. 학생들의 거의 4분의 3(72.2%)이 팬데믹 이전보다 움직임이 줄어들었다고 답했습니다. 약 절반(55.6%)은 식습 습관이 나빠졌다고 인정했으며, 상당수(42.3%)는 알코올 섭취가 늘었다고 답했습니다. 일부 학생들은 흡연이나 베이핑(전자담배)을 더 많이 하게 되었지만, 가장 눈에 띄는 발견은 기존 질환이 있는 학생들이 전반적인 신체 건강이 악화되었다고 보고할 확률이 거의 3배 더 높았다는 점입니다.
재정 및 물류 시스템 또한 압박을 받았습니다. 학생 4명 중 1명꼴(26.1%)로 수입이 줄거나 노동 시간이 단축되었다고 보고했습니다. 어떤 이들에게는 폭풍이 너무 강력하여 월세를 내거나 음식을 사는 것조차 어려웠습니다. 저소득층 학생들과 건강 문제를 가진 학생들은 이러한 금전적 문제에 직면할 가능성이 가장 높았습니다. 더욱이, 약 15%의 학생들은 의료 예약을 취소해야 했거나 코로나가 아닌 다른 의료 서비스를 받는 데 어려움을 겪었다고 말했는데, 이는 위기 상황 동안 그들의 건강을 위한 "수리점"에 도달하기가 더 어려워졌음을 시사합니다.
저자들은 이러한 결과가 팬데믹이 단순히 삶을 일시 정지시킨 것이 아니라, 특히 이미 적은 자원이나 추가적인 어려움을 안고 살아가던 학생들의 일상적인 리듬을 능동적으로 방해했다는 명확한 신호라고 제안합니다. 그들은 대학이 학생이 개별 상담을 요청할 때까지 기다리는 현재의 방식만으로는 충분하지 않을 수 있다고 주장하며, 대신 대학이 더욱 견고하고 지원적인 허브가 되어야 한다고 제안합니다. 즉, 더 나은 재정 지원을 통해 "연료 라인"을 보수하고, 사회적 프로그램을 통해 "승무원"들을 연결하며, 학교 시스템 자체에 정신 건강 지원이 구축되도록 해야 한다는 것입니다. 이 연구는 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 어디에서 피해가 가장 심한지에 대한 상세한 지도를 제공함으로써, 학생들이 미래의 폭풍을 견뎌낼 수 있도록 돕기 위해서는 이미 표류하며 버티고 있는 이들을 포함하여 모두를 위해 배를 강화해야 한다는 것을 보여줍니다.
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