Green by Necessity? Rethinking Environmental Intent in Entrepreneurship Theory through Nigeria's CNG Transition

Nello studio di come nascono e crescono le nuove imprese, i ricercatori sostengono da tempo un'idea specifica riguardo all'imprenditorialità "green". La credenza prevalente è che, affinché un'azienda possa essere considerata rispettosa dell'ambiente, la persona che la fondi deve avere il desiderio consapevole di salvare il pianeta. In questa visione tradizionale, il fondatore vede un problema ambientale, decide di risolverlo e costruisce un'impresa che, nel frattempo, riesce anche a generare profitto. Questa attenzione all'intenzione ha aiutato gli studiosi a comprendere come le persone individuino opportunità per creare valore sia per la natura che per il commercio. Tuttavia, questa lente lascia un grande vuoto nella nostra comprensione. Non può spiegare cosa accada quando un proprietario di un'impresa è costretto a cambiare la propria tecnologia non perché voglia aiutare l'ambiente, ma perché il suo attuale modo di lavorare sta per portarlo alla bancarotta. Quando la sopravvivenza è l'unico obiettivo, il percorso intrapreso può portare accidentalmente a un mondo più pulito, anche se chi guida non ha mai pensato all'ambiente.

Questo vuoto è l'oggetto di una nuova prospettiva dei ricercatori Seun Oladele e Germinah Evelyn Chiloone-Tsoka, dell'Università del Sud Africa. Essi esaminano un evento reale in Nigeria per comprendere come la pressione economica possa creare benefici ambientali senza alcuna intenzione ecologica. Nel 2023, il governo nigeriano ha rimosso un sussidio di lunga data sulla benzina. Il prezzo del carburante è balzato drasticamente, passando da circa 175 naira a oltre 870 naira per litro. Per i migliaia di conducenti indipendenti che si affidano alle app di ride-hailing per guadagnarsi da vivere, questa è stata una crisi. I loro guadagni giornalieri venivano inghiottiti dal costo della benzina, minacciando di far fallire interamente la loro attività. Di fronte a questo shock economico, questi conducenti non si sono seduti a discutere dei meriti del cambiamento climatico. Invece, hanno cercato un modo per mantenere i loro veicoli in funzione e sfamare le proprie famiglie.

La soluzione che hanno trovato è stata quella di convertire le loro auto a benzina per farle funzionare a gas naturale compresso, o CNG. Questa transizione è avvenuta su scala massiccia, guidata da un mix tra un programma governativo e una rapida rete informale di officine private e prestatori locali. I ricercatori hanno osservato che, mentre il governo inquadrava questo passaggio come parte di una strategia ambientale nazionale, i conducenti stessi erano motivati da qualcosa di molto più semplice: il costo. Passando al gas naturale, questi imprenditori potevano ridurre le loro spese settimanali per il carburante tra il 40 e il 65 percento. Il risultato è stato un ambiente più pulito con meno emissioni, ma questo era un effetto collaterale, non l'obiettivo. I conducenti non stavano cercando di essere ecologici; stavano cercando di restare in attività.

Gli autori sostengono che le teorie esistenti sull'adozione tecnologica non possano spiegare appieno questa situazione. I modelli standard presuppongono solitamente che le persone scelgano una nuova tecnologia perché è migliore, più facile o più utile della precedente, e che abbiano la libera scelta di restare con il vecchio metodo se preferiscono. Ma in questo caso, il vecchio metodo non era più una scelta; era un vicolo cieco economico. I ricercatori propongono un nuovo concetto chiamato "adattamento verde economicamente costretto". Questo descrive una situazione in cui un imprenditore passa a una tecnologia a basse emissioni esclusivamente per sopravvivere a una minaccia economica, con il beneficio ambientale che emerge come una conseguenza involontaria. La decisione è guidata dalla necessità di preservare l'attività, non dal desiderio di proteggere la natura.

Per comprendere come avvenga questo passaggio, i ricercatori hanno utilizzato un framework originariamente progettato per spiegare perché le persone migrino da un luogo all'altro, noto come modello push-pull-mooring (spinta-attrazione-ancoraggio). In questo contesto, la "spinta" (push) è lo shock economico, come la improvvisa rimozione del sussidio sulla benzina, che costringe il conducente ad abbandonare la sua situazione attuale. L' "attrazione" (pull) è l'attrattiva della nuova opzione, che in questo caso è la promessa di costi operativi molto più bassi e una disponibilità di carburante affidabile. Tuttavia, la decisione non viene presa nel vuoto. I ricercatori hanno scoperto che gli "ancoraggi" (moorings), ovvero le condizioni che tengono una persona ferma o la aiutano a muoversi, giocano un ruolo critico. Questi includono la disponibilità di officine di conversione, l'alto costo iniziale per la modifica del motore, l'accesso ai prestiti e l'influenza di amici e vicini che hanno già effettuato il passaggio.

Lo studio evidenzia che anche quando la pressione economica è alta e la nuova tecnologia appare attraente, non tutti effettuano il passaggio. La capacità di realizzare effettivamente il cambiamento dipende dal fatto che il conducente lo percepisca come fattibile. In Nigeria, il costo per convertire un'auto variava da 900.000 a 1,6 milioni di naira, una somma fuori portata per molti senza aiuto. Poiché le banche formali erano spesso riluttanti a prestare denaro per questo scopo, i conducenti si sono affidati alla finanza informale e alle reti tra pari per portare a termine l'operazione. Coloro che avevano accesso a queste risorse e all'infrastruttura necessaria sono stati in grado di effettuare il passaggio, mentre altri sono rimasti bloccati con la costosa benzina. Ciò dimostra che il percorso verso un risultato più verde è spesso bloccato o aperto dalle condizioni locali e dalle connessioni sociali, non solo dal prezzo del carburante.

Una volta che un conducente compie il passaggio iniziale, la storia non finisce. I ricercatori hanno scoperto che trasformare una decisione una tantum in un cambiamento duraturo richiede apprendimento. I conducenti hanno dovuto imparare nuove routine per il rifornimento, capire come i loro veicoli si comportavano con il gas naturale e regolare i programmi di manutenzione. Attraverso questo processo di tentativi ed errori, hanno imparato come far funzionare il nuovo sistema a proprio vantaggio. Questo apprendimento esperienziale ha trasformato un cambiamento forzato e riluttante in una parte stabile della loro attività quotidiana. Il beneficio ambientale è persistito non perché i conducenti siano diventati improvvisamente ambientalisti, ma perché la tecnologia più pulita si è dimostrata il modo più durevole e redditizio per gestire la propria attività nel tempo.

L'articolo suggerisce che questo fenomeno dell' "adattamento verde economicamente costretto" è un percorso distinto verso la sostenibilità che è stato ampiamente trascurato. Esso sfida l'idea che il progresso ambientale richieda sempre un desiderio consapevole di aiutare il pianeta. Al contrario, mostra che, nelle giuste condizioni, il disperato bisogno di sopravvivere può portare a significativi miglioramenti ambientali. I ricercatori avvertono che questo non significa che la motivazione ambientale non sia importante, ma piuttosto che non è l'unico modo in cui avviene il cambiamento. Notano inoltre che questo tipo specifico di adattamento si basa sull'esistenza di un'alternativa percorribile e sulla capacità dell'imprenditore di sceglierla; se un passaggio è imposto per legge o se non esiste una migliore opzione, la dinamica è diversa.

In definitiva, lo studio offre un nuovo modo per i decisori politici e i leader aziendali di pensare a come incoraggiare le transizioni verdi. Suggerisce che rendere le tecnologie più pulite attraenti non sia sufficiente. Se il percorso per effettuare il passaggio è bloccato da costi elevati, mancanza di infrastrutture o carenza di finanziamenti, gli imprenditori non faranno il passo, indipendentemente da quanto denaro potrebbero risparmiare. Per sostenere queste transizioni, specialmente in luoghi con risorse limitate, gli sforzi devono concentrarsi sul rendere il passaggio fattibile. Ciò significa costruire più centri di conversione, creare programmi di prestito accessibili e favorire reti dove i conducenti possano imparare gli uni dagli altri. Affrontando queste barriere pratiche, potrebbe essere possibile sfruttare la potente forza della necessità economica per guidare il tipo di cambiamento ambientale che gli sforzi volontari da soli hanno faticato a raggiungere.