Green by Necessity? Rethinking Environmental Intent in Entrepreneurship Theory through Nigeria's CNG Transition

No estudo de como novos negócios nascem e crescem, pesquisadores há muito tempo sustentam uma ideia específica sobre o empreendedorismo "verde". A crença predominante é que, para uma empresa ser considerada ecologicamente correta, a pessoa que a inicia deve ter um desejo consciente de salvar o planeta. Nesta visão tradicional, o fundador identifica um problema ambiental, decide resolvê-lo e constrói um negócio que, por acaso, gera lucro ao fazê-lo. Esse foco na intenção ajudou estudiosos a compreender como as pessoas identificam oportunidades para criar valor tanto para a natureza quanto para o comércio. No entanto, essa lente deixa uma grande lacuna em nossa compreensão. Ela não consegue explicar o que acontece quando um proprietário de empresa é forçado a mudar sua tecnologia não porque deseja ajudar o meio ambiente, mas porque sua forma atual de trabalhar está prestante à falência. Quando a sobrevivência é o único objetivo, o caminho tomado pode levar acidentalmente a um mundo mais limpo, mesmo que o motor nunca tenha pensado no meio ambiente.

Essa lacuna é o foco de uma nova perspectiva dos pesquisadores Seun Oladele e Germinah Evelyn Chiloane-Tsoka, da Universidade da África do Sul. Eles analisam um evento real na Nigéria para entender como a pressão econômica pode criar benefícios ambientais sem qualquer intenção verde. Em 2023, o governo nigeriano removeu um subsídio de longa data sobre a gasolina. O preço do combustível saltou dramaticamente, subindo de aproximadamente 175 nairas para mais de 870 nairas por litro. Para os milhares de motoristas independentes que dependem de aplicativos de transporte para ganhar a vida, isso foi uma crise. Seus ganhos diários estavam sendo engolidos pelo custo do combustível, ameaçando levá-los à falência total. Diante desse choque econômico, esses motoristas não se sentaram para debater os méritos das mudanças climáticas. Em vez disso, procuraram uma maneira de manter seus veículos funcionando e suas famílias alimentadas.

A solução que encontraram foi converter seus carros a gasolina para funcionar com gás natural comprimido, ou GNC. Essa transição ocorreu em escala massiva, impulsionada por uma mistura de um programa governamental e uma rede rápida e informal de oficinas privadas e credores locais. Os pesquisadores observaram que, embora o governo tenha enquadrado essa mudança como parte de uma estratégia ambiental nacional, os próprios motoristas eram motivados por algo muito mais simples: custo. Ao mudar para o gás natural, eles pudram reduzir suas despesas semanais com combustível entre 40 e 65 por cento. O resultado foi um ambiente mais limpo com menos emissões, mas isso foi um efeito colateral, não o objetivo. Os motoristas não estavam tentando ser verdes; estavam tentando manter seus negócios funcionando.

Os autores argumentam que as teorias existentes sobre adoção de tecnologia não podem explicar totalmente essa situação. Os modelos padrão geralmente assumem que as pessoas escolhem uma nova tecnologia porque ela é melhor, mais fácil ou mais útil do que a antiga, e que elas têm a livre escolha de permanecer com a antiga maneira se preferirem. Mas, neste caso, a antiga maneira não era mais uma escolha; era um beco sem saída econômico. Os pesquisadores propõem um novo conceito chamado "adaptação verde economicamente compelida". Isso descreve uma situação em que um empreendedor muda para uma tecnologia de menor emissão apenas para sobreviver a uma ameaça econômica, com o benefício ambiental surgindo como uma consequência indesejada. A decisão é impulsionada pela necessidade de preservar o negócio, não por um desejo de proteger a natureza.

Para entender como essa mudança acontece, os pesquisadores utilizaram uma estrutura originalmente desenhada para explicar por que as pessoas migram de um lugar para outro, conhecida como o modelo de empuxo-atração-ancoragem (push-pull-mooring). Neste contexto, o "empuxo" (push) é o choque econômico, como a remoção repentina do subsídio ao combustível, que força o motorista a deixar sua situação atual. A "atração" (pull) é o atrativo da nova opção, que neste caso é a promulação de custos operacionais muito menores e disponibilidade confiável de combustível. No entanto, a decisão não é tomada no vácuo. Os pesquisadores descobriram que as "ancoragens" (moorings), ou as condições que mantêm uma pessoa no lugar ou a ajudam a se mover, desempenham um papel crítico. Estas incluem a disponibilidade de oficinas de conversão, o alto custo inicial para alterar o motor, o acesso a empréstimos e a influência de amigos e vizinhos que já realizaram a mudança.

O estudo destaca que, mesmo quando a pressão econômica é alta e a nova tecnologia parece atraente, nem todos fazem a transição. A capacidade de realmente realizar a mudança depende de o motorista sentir que ela é viável. Na Nigéria, o custo para converter um carro variou de 900.000 a 1,6 milhão de nairas, uma quantia fora do alcance de muitos sem ajuda. Como os bancos formais muitas vezes não estavam dispostos a emprestar para esse fim, os motoristas dependeram de finanças informais e redes de pares para realizar o trabalho. Aqueles que tinham acesso a esses recursos e à infraestrutura necessária conseguiram fazer a mudança, enquanto outros permaneceram presos à gasolina cara. Isso mostra que o caminho para um resultado mais verde é frequentemente bloqueado ou aberto por condições locais e conexões sociais, não apenas pelo preço do combustível.

Uma vez que o motorista faz a mudança inicial, a história não termina. Os pesquisadores descobriram que transformar uma decisão única em uma mudança duradoura exige aprendizado. Os motoristas tiveram que descobrir novas rotinas para o reabastecimento, entender como seus veículos se comportavam com o gás natural e ajustar seus cronogramas de manutenção. Através desse processo de tentativa e erro, eles aprenderam a fazer o novo sistema funcionar para eles. Esse aprendizado experiencial transformou uma mudança relutante e forçada em uma parte estável de seus negócios diários. O benefício ambiental persistiu não porque os motoristas se tornaram subitamente ambientalistas, mas porque a tecnologia mais limpa provou ser a maneira mais duradoura e lucrativa de administrar seus negócios ao longo do tempo.

O artigo sugere que este fenômeno da "adaptação verde economicamente compelida" é uma via distinta para a sustentabilidade que tem sido amplamente negligenciada. Ele desafia a ideia de que o progresso ambiental sempre requer um desejo consciente de ajudar o planeta. Em vez disso, mostra que, sob as condições certas, a necessidade desesperada de sobreviver pode levar a melhorias ambientais significativas. Os pesquisadores alertam que isso não significa que a motivação ambiental não seja importante, mas sim que ela não é a única forma de a mudança acontecer. Eles também observam que este tipo específico de adaptação depende da existência de uma alternativa viável e da capacidade do empreendedor de escolhê-la; se uma mudança for forçada por lei ou se não existir uma opção melhor, a dinâmica é diferente.

Em última análise, o estudo oferece uma nova maneira para formuladores de políticas e líderes empresariais pensarem sobre como incentivar as transições verdes. Sugere que simplesmente tornar as tecnologias mais limpas atraentes não é suficiente. Se o caminho para a mudança for bloqueado por altos custos, falta de infraestrutura ou escassez de financiamento, os empreendedores não farão a transição, não importa o quanto possam economizar. Para apoiar essas transições, especialmente em lugares com recursos limitados, os esforços devem focar em tornar a mudança viável. Isso significa construir mais centros de conversão, criar programas de empréstimos acessíveis e fomentar redes onde os motoristas possam aprender uns com os outros. Ao abordar essas barreiras práticas, pode ser possível aproveitar a poderosa força da necessidade econômica para impulsionar o tipo de mudança ambiental que os esforços voluntários sozinhos têm tido dificuldade em alcançar.