Green by Necessity? Rethinking Environmental Intent in Entrepreneurship Theory through Nigeria's CNG Transition

새로운 기업이 어떻게 탄생하고 성장하는지를 연구하는 과정에서, 연구자들은 오랫동안 '그린(green)' 기업가 정신에 대해 특정한 개념을 유지해 왔습니다. 지배적인 믿음은 어떤 회사가 환경 친화적이라고 간주되기 위해서는, 그 회사를 시작하는 사람이 지구를 구하고자 하는 의식적인 열망을 가져야 한다는 것입니다. 이러한 전통적인 관점에서 창업자는 환경 문제를 발견하고, 이를 해결하기로 결정하며, 그 과정에서 자연스럽게 수익도 창출할 수 있는 비즈니스를 구축합니다. 이러한 의도(intention)에 대한 초점은 학자들이 어떻게 사람들이 자연과 상업 모두를 위한 가치를 창출할 기회를 포착하는지 이해하는 데 도움을 주었습니다. 그러나 이러한 렌즈는 우리 이해의 큰 공백을 남깁니다. 이는 기업가가 환경을 돕고 싶어서가 아니라, 현재의 작업 방식이 파산 직전에 처했기 때문에 기술을 변경해야만 하는 상황을 설명하지 못합니다. 생존이 유일한 목표일 때, 설령 운전자가 환경에 대해 전혀 생각하지 않았더라도, 그 경로가 우연히 더 깨끗한 세상을 향할 수도 있습니다.

이 공백은 남아프리카 공화국 UNISA(University of South Africa)의 연구자인 순 올라델레(Seun Oladele)와 저미나 에블린 칠로아네-초사(Germinah Evelyn Chiloane-Tsoka)가 제시한 새로운 관점의 핵심입니다. 이들은 경제적 압박이 어떻게 아무런 녹색 의도 없이도 환경적 이득을 만들어낼 수 있는지 이해하기 위해 나이지리아의 실제 사건을 살펴봅니다. 2023년, 나이지리아 정부는 오랫동안 유지되어 온 휘발유 보조금을 폐지했습니다. 연료 가격은 리터당 약 175나이라에서 870나이라 이상으로 급격히 치솟았습니다. 승차 공유 앱에 의존하여 생계를 이어가는 수천 명의 독립 운전자들에게 이것은 위기였습니다. 그들의 일일 수입이 연료비로 인해 삼켜지고 있었으며, 이는 사업을 완전히 중단하게 만들 위협이었습니다. 이러한 경제적 충격에 직면했을 때, 운전자들은 기후 변화의 장단점을 토론하기 위해 앉아 있지 않았습니다. 대신, 그들은 차량을 계속 운행하고 가족을 먹여 살릴 방법을 찾았습니다.

그들이 찾아낸 해결책은 휘발유 자동차를 압축 천연가스(CNG)로 구동되도록 개조하는 것이었습니다. 이 전환은 정부 프로그램과 민간 정비소 및 지역 대출 기관의 신속한 비공식 네트워크가 결합되어 대규모로 일어났습니다. 연구자들은 정부가 이 변화를 국가적 환경 전략의 일부로 규정했음에도 불구하고, 운전자들 자신은 훨씬 더 단순한 동기, 즉 비용에 의해 움직였다는 점을 관찰했습니다. 천연가스로 전환함으로써 이 기업가들은 주당 연료비를 40%에서 65% 사이로 절감할 수 있었습니다. 결과적으로 배출량이 적은 더 깨끗한 환경이 만들어졌지만, 이는 목표가 아닌 부수적인 효과였습니다. 운전자들은 친환경적이 되려고 노력한 것이 아니라, 사업을 지속하기 위해 노력한 것이었습니다.

저자들은 기존의 기술 채택 이론이 이 상황을 충분히 설명할 수 없다고 주장합니다. 표준 모델은 보통 사람들이 새로운 기술을 선택하는 이유가 그것이 기존 것보다 더 낫거나, 쉽거나, 혹은 더 유용하기 때문이라고 가정하며, 그들이 원한다면 기존 방식을 고수할 수 있는 자유로운 선택권이 있다고 가정합니다. 하지만 이 사례에서 기존 방식은 더 이상 선택의 문제가 아니었습니다. 그것은 경제적 막다른 골목이었습니다. 연구자들은 '경제적으로 강제된 녹색 적응(economically compelled green adaptation)'이라는 새로운 개념을 제안합니다. 이는 기업가가 오직 경제적 위협에서 살아남기 위해 저배출 기술으로 전환하며, 환경적 이득이 의도치 않은 결과로 나타나는 상황을 설명합니다. 결정의 동력은 자연을 보호하려는 욕구가 아니라 비즈니스를 보존하려는 필요성입니다.

이러한 전환이 어떻게 일어나는지 이해하기 위해, 연구자들은 원래 사람들이 한 장소에서 다른 곳으로 이동하는 이유를 설명하기 위해 설계된 '밀기-끌기-정박(push-pull-mooring)' 모델을 사용했습니다. 이 맥습니다에서 '밀기(push)'는 갑작스러운 연료 보조금 폐지와 같이 운전자를 현재의 상황에서 떠나게 만드는 경제적 충격입니다. '끌기(pull)'는 새로운 옵션의 매력도, 즉 훨씬 낮은 운영 비용과 안정적인 연료 공급의 약속입니다. 그러나 이 결정은 진공 상태에서 이루어지지 않습니다. 연구자들은 '정박(moorings)', 즉 사람을 제자리에 머물게 하거나 이동을 돕는 조건들이 결정적인 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 여기에는 개조 정비소의 가용성, 엔진 교체에 드는 높은 초기 비용, 대출 접근성, 그리고 이미 전환을 마친 친구나 이웃의 영향 등이 포함됩니다.

연구는 경제적 압박이 높고 새로운 기술이 매력적으로 보이더라도, 모든 사람이 전환하는 것은 아니라는 점을 강조합니다. 실제로 전환을 할 수 있는지 여부는 운전자가 그것이 실현 가능하다고 느끼는지에 달려 있습니다. 나이지리아에서 자동차 개조 비용은 90만에서 160만 나이라에 달했는데, 이는 많은 이들에게 도움 없이는 도달할 수 없는 금액이었습니다. 공식적인 은행들이 이 목적을 위한 대출에 소극적이었기 때문에, 운전자들은 이 일을 해내기 위해 비공식 금융과 동료 네트워크에 의존했습니다. 이러한 자원과 필요한 인프라를 확보한 이들은 전환할 수 있었던 반나, 그렇지 못한 이들은 값비싼 휘발유에 계속 묶여 있었습니다. 이는 녹색 결과로 가는 경로가 단순히 연료 가격뿐만 아니라, 현지 조건과 사회적 연결에 의해 차단되거나 열릴 수 있음을 보여줍니다.

운전자가 초기 전환을 마친 후에도 이야기는 끝나지 않습니다. 연구자들은 일회성 결정을 지속적인 변화로 만드는 데는 학습이 필요하다는 것을 발견했습니다. 운전자들은 새로운 연료 보충 루틴을 익혀야 했고, 천연가스 작동 시 차량 성능이 어떻게 변하는지 이해해야 했으며, 유지보수 일정을 조정해야 했습니다. 이 시행착오의 과정을 통해 그들은 새로운 시스템을 자신들에게 맞게 작동시키는 법을 배웠습니다. 이러한 경험적 학습은 마지못해 행한 강제적 변화를 안정적인 비즈니스의 일부로 탈바꿈시켰습니다. 환경적 이득이 지속된 이유는 운전자들이 갑자기 환경주의자가 되었기 때문이 아니라, 더 깨끗한 기술이 그들의 사업을 운영하는 데 있어 가장 내구성이 있고 수익성이 높은 방법임을 증명했기 때문입니다.

이 논문은 '경제적으로 강제된 녹색 적응'이라는 현상이 그동안 간과되어 온 독특한 지속가능성 경로임을 시사합니다. 이는 환경적 진보가 항상 지구를 돕고자 하는 의식적인 열망을 필요로 한다는 생각에 도전합니다. 대신, 적절한 조건 하에서는 생존을 위한 절박한 필요가 상당한 환경적 개선을 이끌어낼 수 있음을 보여줍니다. 연구자들은 이것이 환경적 동기가 중요하지 않다는 의미는 아니지만, 그것이 변화가 일어나는 유일한 방식은 아니라고 경고합니다. 또한 이 특정 유형의 적응은 실행 가능한 대안의 존재와 기업가가 그것을 선택할 수 있는 능력에 의존한다는 점을 언급합니다. 만약 전환이 법에 의해 강제되거나 더 나은 옵션이 존재하지 않는다면, 역학 관계는 달라질 것입니다.

궁극적으로, 이 연구는 정책 입안자와 비즈니스 리더들이 녹색 전환을 장려하기 위해 생각할 수 있는 새로운 방법을 제시합니다. 이는 단순히 더 깨끗한 기술을 매력적으로 만드는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 시사합니다. 만약 전환으로 가는 길이 높은 비용, 인프라 부족, 또는 자금 부족에 의해 가로막혀 있다면, 기업가들은 아무리 돈을 아낄 수 있다 해도 움직이지 않을 것입니다. 이러한 전환을 지원하기 위해, 특히 자원이 제한된 지역에서는 전환을 '실현 가능하게' 만드는 데 초점을 맞춰야 합니다. 이는 더 많은 개조 센터를 구축하고, 접근 가능한 대출 프로그램을 만들며, 운전자들이 서로로부터 배울 수 있는 네트워크를 조성하는 것을 의미합니다. 이러한 실질적인 장벽들을 해결함으로써, 자발적인 노력만으로는 달성하기 어려웠던 종류의 환경 변화를 이끌어내는 강력한 힘으로서 경제적 필요성을 활용할 수 있을 것입니다.