Green by Necessity? Rethinking Environmental Intent in Entrepreneurship Theory through Nigeria's CNG Transition

新しいビジネスがいかにして誕生し、成長するかという研究において、研究者たちは長らく「グリーン」な起業家精神に関する特定の概念を抱いてきました。支配的な考え方は、ある企業が環境に優しいと見なされるためには、その創業者に地球を救いたいという意識的な欲求がなければならないというものです。この伝統的な見方では、創業者は環境問題を特定し、それを解決すると決め、そうすることで利益を得ることもできるビジネスを構築します。この「意図」への焦点は、人々がいかにして自然と商業の両方に価値をもたらす機会を見出すかを理解する助けとなってきました。しかし、このレンズには大きな理解の空白が存在します。それは、創業者が環境を助けたいと思ったからではなく、現在のやり方を続けていると破産しかねないために、強制的に技術を変更せざるを得なくなった場合に何が起こるのかを説明できません。生存こそが唯一の目的であるとき、たとえその動機が環境について微塵も考えていなかったとしても、辿られた道が結果としてよりクリーンな世界へと偶然導くことがあるのです。

この空白こそが、南アフリカ大学のセウン・オラデレ氏とジェルミナ・エヴリン・チロエ＝ツォカ氏による新しい視点の焦点となっています。彼らは、経済的な圧力が、環境への意図が全くない状態でいかにして環境上の利益を生み出すのかを理解するために、ナイジェリアでの実世界の出来事に注目しています。2023年、ナイジェリア政府は長年続いていたガソリンへの補助金を撤廃しました。燃料価格は劇的に跳ね上がり、1リットルあたり約175ナイラから870ナイラ以上に上昇しました。ライドヘイリング（配車）アプリに頼って生計を立てている何千人もの個人ドライバーにとって、これは危機でした。彼らの日々の稼ぎは燃料費に飲み込まれ、事業継続そのものが脅かされていました。この経済的ショックに直面した際、ドライバーたちは気候変動の是非について議論するために座り込んだわけではありません。彼らは、どのようにすれば車両を動かし続け、家族を養っていけるかを探したのです。

彼らが見出した解決策は、ガソリン車を圧縮天然ガス（CNG）で走行するように改造することでした。この移行は、政府のプログラムと、民間の整備工場や地元の貸金業者の急速かつ非公式なネットワークが組み合わさることによって、大規模に進められました。研究者たちは、政府はこの転換を国家的な環境戦略の一環として位置づけている一方で、ドライバー自身はもっと単純なもの、すなわち「コスト」を動機としていたことを観察しました。天然ガスに切り替えることで、彼らは週間の燃料費を40％から65％削減することができました。その結果、排出量の少ないよりクリーンな環境がもたらされましたが、これは副産物であり、目的ではありませんでした。ドライバーたちは環境に優しくなろうとしていたのではなく、ビジネスを維持しようとしていたのです。

著者らは、既存の技術採用理論ではこの状況を十分に説明できないと主張しています。標準的なモデルは通常、人々が新しい技術を選ぶのは、それが旧来の技術よりも優れている、あるいは容易である、またはより有用であるためであり、また、好みに応じて旧来の方法に固執する自由な選択肢があることを前提としています。しかし今回のケースでは、旧来の方法はもはや選択肢ではなく、経済的な行き止まりとなっていました。研究者たちは、「経済的に強制されたグリーン適応（economically compelled green adaptation）」という新しい概念を提案しています。これは、起業家が経済的な脅威を生き延びるためだけに、低排出技術へと切り替える状況を指し、環境上の利益は意図せぬ結果として現れるものです。決定を駆動しているのは、自然を守りたいという欲求ではなく、ビジネスを存続させる必要性なのです。

この切り替えがどのように起こるかを理解するために、研究者たちはもともと人の移動（移民）を説明するために設計された「プッシュ・プル・ムーリング（押し、引き、係留）モデル」という枠組みを使用しました。この文脈において、「プッシュ（押し）」とは、ガソリン補助金の突然の撤廃のような経済的ショックであり、ドライバーに現在の状況からの離脱を強いるものです。「プル（引き）」とは、新しい選択肢の魅力であり、この場合は大幅に低い運営コストと信頼できる燃料の供給可能性です。しかし、この決定は真空の中で行われるわけではありません。研究者たちは、「ムーリング（係留）」、すなわち人をその場に留まらせる、あるいは移動を助ける条件が重要な役割を果たすことを発見しました。これには、改造整備工場の可用性、エンジンの変更に伴う高い初期費用、融資へのアクセス、そしてすでに切り替えを行った友人や隣人の影響などが含まれます。

研究は、経済的な圧力が高く、新しい技術が魅力的であっても、全員が切り替えるわけではないことを浮き立たせています。実際に切り替えを行えるかどうかは、ドライバーがそれを「実現可能」と感じるかどうかにかかっています。ナイジェリアにおける車の改造費用は90万から160万ナイラの範囲に及び、これは多くの人々にとって、助けなしでは手の届かない金額でした。公式な銀行がこの目的での融資を渋ることが多かったため、ドライバーたちはこの作業を遂行するために、インフォーマルな金融やピア（仲間）ネットワークに頼りました。これらのリソースと必要なインフラにアクセスできた人々は切り替えを行うことができましたが、そうでない人々は高価なガソリンに縛られ続けました。これは、グリーンの結果への道が、燃料価格だけでなく、現地の条件や社会的つながりによって遮られたり、開かれたりすることを示しています。

一度ドライバーが最初の切り替えを行うと、物語は終わりません。研究者たちは、一度きりの決定を永続的な変化に変えるには「学習」が必要であることを発見しました。ドライバーたちは、燃料補給の新しいルーチンを習得し、天然ガスでの車両の挙動を理解し、メンテナンスのスケジュールを調整しなければなりませんでした。この試行錯誤のプロセスを通じて、彼らは新しいシステムを自分たちのビジネスに適合させる方法を学びました。この経験的な学習を通じて、不本意で強制された変化が、日常業務の安定した一部へと変貌したのです。環境への恩恵が持続したのは、ドライバーたちが突如として環境保護主義者になったからではなく、よりクリーンな技術が、長期的に見て最も耐久性があり、かつ収益性の高いビジネス運営方法であることが証明されたからです。

本論文は、「経済的に強制されたグリーン適応」という現象が、これまで見過ごされてきた独自のサステナビリティへの経路であることを示唆しています。これは、環境面の進歩には常に地球を助けたいという意識的な欲求が必要であるという考えに異を唱えるものです。むしろ、適切な条件下では、生き残るための切実な必要性が、重大な環境改善をもたらし得ることを示しています。研究者らは、環境への動機が重要でないと言っているのではなく、それが変化が起こる唯一の方法ではないと注意を促しています。また、この特定のタイプの適応は、実行可能な代替手段が存在し、かつ起業家がそれを選択できる能力があることに依存していると指摘しています。もし切り替えが法律によって強制されたり、あるいはより良い選択肢が存在しなかったりする場合、ダイナミクスは異なるものになります。

最終的に、この研究は、グリーンな転換を促進するための、政策立案者やビジネスリーダーによる新しい考え方を提示しています。単にクリーンな技術を魅力的にするだけでは不十分であることを示唆しています。もし切り替えへの道が、高いコスト、インフラの不足、あるいは資金調達の欠如によって阻まれているならば、たとえどれほどコスト削減が可能であったとしても、起業家は移行しません。これらの転換を支援するためには、特に資源が限られた地域においては、切り替えを「実現可能」にすることに焦点を当てなければなりません。これは、改造センターの建設、アクセスの容易なローンプログラムの創設、そしてドライバー同士が互いに学び合えるネットワークの育成を意味します。これらの実務的な障壁に対処することで、自発的な努力だけでは達成が困難であった種類の環境変化を、経済的な必要性という強力な力を用いて推進することが可能になるかもしれません。