Green by Necessity? Rethinking Environmental Intent in Entrepreneurship Theory through Nigeria's CNG Transition

In der Erforschung der Frage, wie neue Unternehmen entstehen und wachsen, vertraten Forscher lange Zeit eine spezifische Vorstellung über „grünes“ Unternehmertum. Die vorherrschende Überzeugung ist, dass ein Unternehmen als umweltfreundlich gilt, wenn die Person, die es gründet, den bewussten Wunsch hat, den Planeten zu retten. In dieser traditionellen Sichtweise sieht der Gründer ein Umweltproblem, beschließt, dieses zu lösen, und baut ein Unternehmen auf, das zufällig auch Geld verdient. Dieser Fokus auf die Intention hat Wissenschaftlern geholfen zu verstehen, wie Menschen Möglichkeiten erkennen, Wert sowohl für die Natur als auch für den Handel zu schaffen. Dieser Blickwinkel lässt jedoch eine große Lücke in unserem Verständnis offen. Er kann nicht erklären, was passiert, wenn ein Geschäftsinhaber gezwungen ist, seine Technologie zu ändern, nicht weil er der Umwelt helfen will, sondern weil seine derzeitige Arbeitsweise kurz davor steht, ihn in den Bankrott zu treiben. Wenn das Überleben das einzige Ziel ist, kann der gewählte Weg zufällig zu einer saubereren Welt führen, selbst wenn der Akteur nie an die Umwelt gedacht hat.

Diese Lücke ist der Fokus einer neuen Perspektive der Forscher Seun Oladele und Germinah Evelyn Chiloane-Tsoka von der University of South Africa. Sie betrachten ein reales Ereignis in Nigeria, um zu verstehen, wie wirtschaftlicher Druck Umweltvorteile ohne grüne Absicht schaffen kann. Im Jahr 2023 strich die nigerianische Regierung eine langjährige Subvention auf Benzin. Der Kraftstoffpreis stieg dramatisch an, von etwa 175 Naira auf über 870 Naira pro Liter. Für die tausenden unabhängigen Fahrer, die auf Ride-Hailing-Apps angewiesen sind, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, war dies eine Krise. Ihre täglichen Einnahmen wurden von den Benzinkosten verschlungen, was die Gefahr bestand, ihr Geschäft vollständig zu ruinieren. Angesichts dieses wirtschaftlichen Schocks setzten sich diese Fahrer nicht hin, um die Vorzüge des Klimawandels zu debattieren. Stattdessen suchten sie nach einem Weg, ihre Fahrzeuge am Laufen zu halten und ihre Familien zu ernähren.

Die Lösung, die sie fanden, war die Umstellung ihrer Benzinfahrzeuge auf Komprimiertes Erdgas (CNG). Dieser Übergang vollzog sich in großem Maßstab, getrieben durch eine Mischung aus einem Regierungsprogramm und einem schnellen, informellen Netzwerk aus privaten Werkstätten und lokalen Kreditgebern. Die Forscher beobachteten, dass die Fahrer – während die Regierung diesen Wandel als Teil einer nationalen Umweltstrategie darstellte – durch etwas viel Einfacheres motiviert waren: Kosten. Durch den Wechsel zu Erdgas konnten sie ihre wöchentlichen Kraftstoffkosten um zwischen 40 und 65 Prozent senken. Das Ergebnis war eine sauberere Umwelt mit weniger Emissionen, aber dies war ein Nebeneffekt, kein Ziel. Die Fahrer versuchten nicht, grün zu sein; sie versuchten, ihr Geschäft am Leben zu erhalten.

Die Autoren argumentieren, dass bestehende Theorien zur Technologieadoption diese Situation nicht vollständig erklären können. Standardmodelle gehen meist davon aus, dass Menschen eine neue Technologie wählen, weil sie besser, einfacher oder nützlicher ist als die alte, und dass sie die freie Wahl haben, bei der alten Methode zu bleiben, wenn sie es bevorzugen. In diesem Fall war der alte Weg jedoch keine Wahl mehr; er war eine wirtschaftliche Sackgasse. Die Forscher schlagen ein neues Konzept vor, das sie „ökonomisch erzwungene grüne Adaptation“ (economically compelled green adaptation) nennen. Dies beschreibt eine Situation, in der ein Unternehmer zu einer emissionsärmeren Technologie wechselt, ausschließlich um eine wirtschaftliche Bedrohung zu überleben, wobei der Umweltvorteil als unbeabsichtigte Folge entsteht. Die Entscheidung wird durch die Notwendigkeit getrieben, das Geschäft zu erhalten, nicht durch den Wunsch, die Natur zu schützen.

Um zu verstehen, wie dieser Wechsel stattfindet, nutzten die Forscher einen Rahmen, der ursprünglich entwickelt wurde, um zu erklären, warum Menschen von einem Ort zum anderen migrieren, bekannt als das Push-Pull-Mooring-Modell. In diesem Kontext ist der „Push“ (Druckfaktor) der wirtschaftliche Schock, wie etwa der plötzliche Wegfall der Kraftstoffsubvention, der den Fahrer zwingt, seine aktuelle Situation zu verlassen. Der „Pull“ (Anziehungskraft) ist die Attraktivität der neuen Option, die in diesem Fall das Versprechen wesentlich niedrigerer Betriebskosten und einer zuverlässigen Kraftstoffverfügbarkeit ist. Die Entscheidung wird jedoch nicht im luftleeren Raum getroffen. Die Forscher fanden heraus, dass „Moorings“ (Ankerpunkte), also die Bedingungen, die eine Person an einem Ort halten oder ihr die Bewegung ermöglichen, eine entscheidende Rolle spielen. Dazu gehören die Verfügbarkeit von Umrüstwerkstätten, die hohen Anschaffungskosten für den Motorenwechsel, der Zugang zu Krediten und der Einfluss von Freunden und Nachbarn, die den Wechsel bereits vollzogen haben.

Die Studie hebt hervor, dass selbst wenn der wirtschaftliche Druck hoch ist und die neue Technologie attraktiv erscheint, nicht jeder wechselt. Die Fähigkeit, den Wechsel tatsächlich durchzuführen, hängt davon ab, ob der Fahrer es für machbar hält. In Nigeria lagen die Kosten für die Umrüstung eines Autos zwischen 900.000 und 1,6 Millionen Naira – eine Summe, die für viele ohne Hilfe unerreichbar war. Da formelle Banken oft nicht bereit waren, für diesen Zweck zu leihen, verließen sich die Fahrer auf informelle Finanzierungen und Peer-Netzwerke, um die Aufgabe zu bewältigen. Diejenigen, die Zugang zu diesen Ressourcen und der notwendigen Infrastruktur hatten, konnten wechseln, während andere bei dem teuren Benzin feststeckten. Dies zeigt, dass der Weg zu einem grüneren Ergebnis oft durch lokale Bedingungen und soziale Verbindungen blockiert oder geöffnet wird, nicht nur durch den Benzinpreis.

Soblich ein Fahrer den ersten Wechsel vollzogen hat, ist die Geschichte noch nicht zu Ende. Die Forscher fanden heraus, dass es Lernen braucht, um eine einmalige Entscheidung in eine dauerhafte Veränderung zu verwandeln. Die Fahrer mussten neue Routinen für das Auftanken entwickeln, verstehen, wie sich ihre Fahrzeuge mit Erdgas verhalten, und ihre Wartungspläne anpassen. Durch diesen Prozess von Versuch und Irrtum lernten sie, wie sie das neue System für sich nutzbar machen. Dieses erfahrungsbasierte Lernen verwandelte eine widerwillige, erzwungene Änderung in einen stabilen Bestandteil ihres täglichen Geschäfts. Der Umweltvorteil blieb bestehen, nicht weil die Fahrer plötzlich zu Umweltschützern wurden, sondern weil die sauberere Technologie sich als der dauerhafteste und profitabelste Weg erwies, ihr Geschäft zu führen.

Das Paper legt nahe, dass dieses Phänomen der „ökonomisch erzwungenen grünen Adaptation“ ein eigenständiger Weg zur Nachhaltigkeit ist, der weitgehend übersehen wurde. Es stellt die Vorstellung infrage, dass ökologischer Fortschritt immer ein bewusstes Bestreben erfordert, der Welt zu helfen. Stattdessen zeigt es, dass unter den richtigen Bedingungen die verzweifelte Notwendigkeit zu überleben zu signifikanten Umweltverbesserungen führen kann. Die Forscher mahnen an, dass dies nicht bedeutet, dass die Umweltmotivation unwichtig ist, sondern dass sie nicht der einzige Weg ist, wie Veränderungen stattfinden. Sie stellen auch fest, dass diese spezifische Art der Anpassung auf der Existenz einer praktikablen Alternative und der Fähigkeit des Unternehmers beruht, diese zu wählen; wenn ein Wechsel durch das Gesetz erzwungen wird oder keine bessere Option existiert, ist die Dynamik eine andere.

Letztendlich bietet die Studie eine neue Möglichkeit für politische Entscheidungsträger und Wirtschaftsführer, den Übergang zu Grün zu fördern. Sie legt nahe, dass es nicht ausreicht, sauberere Technologien lediglich attraktiv zu machen. Wenn der Weg zum Wechsel durch hohe Kosten, mangelnde Infrastruktur oder einen Mangel an Finanzierung blockiert ist, werden Unternehmer den Schritt nicht machen, egal wie viel Geld sie dadurch sparen könnten. Um solche Übergänge zu unterstützen, insbesondere an Orten mit begrenzten Ressourcen, muss der Fokus darauf liegen, den Wechsel machbar zu machen. Dies bedeutet, mehr Umrüstzentren zu bauen, zugängliche Kreditprogramme zu schaffen und Netzwerke zu fördern, in denen sich Fahrer voneinander lernen können. Indem man diese praktischen Barrieren adressiert, kann es möglich sein, die kraftvolle Triebfeder der wirtschaftlichen Notwendigkeit zu nutzen, um die Art von Umweltveränderung voranzutreiben, die durch freiwillige Bemühungen allein nur schwer zu erreichen war.