Profile of pediatric surgical activity at a referral hospital in Boyacá, Colombia, and the impact of the COVID-19 pandemic: a retrospective study of 3,444 procedures (2016–2021)
Questo studio retrospettivo di 3.444 procedure pediatriche in un ospedale di riferimento colombiano (2016–2021) rivela che, sebbene il volume chirurgico complessivo sia rimasto stabile durante la pandemia di COVID-19, il mix di casi si è spostato significativamente verso l'assistenza d'emergenza e gli adolescenti più grandi, con diminuzioni degne di nota nelle procedure elettive congenite e delle vie aeree e un contestuale aumento dei casi di appendicite.
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Il Grande Rimescolamento dell'Ospedale
Immaginate un ospedale come una cucina gigante e frenetica. In questa cucina, gli chef (i chirurghi) hanno due tipi di ordini: ordini "di Emergenza", che sono come l'allarme antincendio che suona e richiedono una risposta immediata e sfrigolante, e ordini "Elettivi", che sono come la prenotazione per una torta di compleanno elegante che può essere preparata più tardi se la cucina diventa troppo impegnata. Di solito, una buona cucina cerca di bilanciare queste due cose, assicurandosi che le torte di compleanno vengano preparate pur restando pronti per spegnere gli incendi.
Ma cosa succede quando una tempesta gigante colpisce la città? Nel mondo della medicina, quella tempesta è stata la pandemia di COVID-19. Gli scienziati si sono spesso chiesti: quando arriva una tempesta del genere, l'intera cucina smette di cucinare? Gli chef delle emergenze vengono sopraffatti, o smettono semplicemente di fare le torte di compleanno? Questa domanda fa parte di una storia più grande chiamata "Global Surgery" (Chirurgia Globale), che si chiede se i bambini in tutto il mondo abbiano la stessa possibilità di vedere un chirurgo quando stanno male, o se alcuni debbano aspettare mentre altri ricevono aiuto immediatamente. Questa storia è specialmente importante per i luoghi in cui non ci sono molti ospedali super-specializzati, e ogni decisione su chi debba ricevere un intervento chirurgico conta moltissimo.
La Storia di Boyacá: Una Cucina che Ha Continuato a Cucinare, ma ha Cambiato il Menù
Ora, restringiamo il campo a una cucina specifica: l'Hospital Universitario San Rafael di Boyacá, Colombia. Questo è un ospedale di "quarto livello", il che significa che è l'ospedale capo per tutta la regione, che gestisce i casi più difficili per i bambini sotto i 18 anni. Un team di ricercatori ha deciso di guardare indietro agli ultimi sei anni del loro "libro delle ricette" (dal 2016 al 2021) per vedere come la tempesta della pandemia abbia cambiato il loro modo di cucinare. Non si sono limitati a contare i piatti; hanno guardato cosa tipo di piatti venivano preparati e chi li stava mangiando.
Hanno analizzato 3.444 interventi chirurgici. Prima della pandemia, la cucina era impegnata, ma la pandemia non ha impedito che il numero totale di interventi avvenisse. Infatti, il numero medio di interventi al mese è rimasto quasi esattamente lo stesso: 48,20 prima della tempesta e 47,00 durante la tempota. Quindi, se guardaste solo il numero totale di piatti che uscivano dalla cucina, potreste pensare che nulla sia cambiato. Ma i ricercatori hanno scoperto che il menù era completamente ribaltato.
Il Grande Scambio: Dalla Torta all'Incendio
Prima della pandemia, circa il 63,61% degli interventi erano emergenze (gli incendi), e il 36,39% erano elettivi (le torte). Durante la pandemia, la cucina ha cambiato marcia. Il numero di interventi d'emergenza è salito al 69,25%, mentre gli interventi eleganti e programmati sono scesi al 30,75%. È come se gli chef avessero smesso di preparare le torte di compleanno per concentrarsi interamente sullo spegnere gli incendi. Il lavoro totale non è diminuito, ma il tipo di lavoro è cambiato significativamente.
Chi era in Cucina?
Anche la tempesta ha cambiato chi varcava la porta. Prima della pandemia, la cucina vedeva un mix di neonati minuscoli, bambini piccoli e ragazzi più grandi. Ma durante la pandemia, la folla è invecchiata. Il numero di adolescenti nella fila per l'intervento è salito dal 23,73% al 34,72%, mentre il numero di neonati e lattanti è diminuito. Perché? Perché l'intervento più comune che facevano era per l'appendicite (un'appendice infiammata), che è un incendio che accade soprattutto in bambini in età scolare e adolescenti. Gli interventi "a torta", come correggere difetti congeniti o problemi alle vie respiratorie nei neonati, sono stati quelli rimandati.
I Piatti Specifici
Quando i ricercatori hanno guardato le ricette specifiche, hanno visto alcune tendenze interessanti:
- Il Grande Vincitore: Gli interventi per appendicite sono aumentati del 21,88%. Questa è stata l'unica categoria principale a crescere.
- I Grandi Perdenti: Gli interventi per difetti congeniti (come problemi al viso o al cranio) sono scesi del 61,32%, e gli interventi alle vie respiratorie (per sistemare i tubi respiratori) sono scesi del 58,46%. I ricercatori pensano che gli interventi alle vie respiratorie siano diminuiti perché la pandemia ha effettivamente fermato la diffusione di raffreddori e influenze comuni, quindi meno bambini hanno avuto bisogno di quelle riparazioni. Gli interventi per i difetti congeniti sono diminuiti perché sono solitamente programmati per un momento successivo e sono stati messi da parte.
- Il Mistero: Gli interventi per trauma (incidenti) e per ingestione di corpi estranei sono aumentati, ma poiché i numeri erano molto piccoli, i ricercatori non potevano dire con certezza se si trattasse di una vera tendenza o solo di una coincidenza.
Lo Strumento Mancante
Una cosa che i ricercatori hanno notato è uno strumento mancante. Nonostante questo sia un ospedale di alto livello, non hanno eseguito un singolo intervento laparoscopico (minimamente invasivo) per ernia in sei anni. Hanno eseguito 606 interventi per ernie e problemi alla parete addominale, ma tutti con il vecchio metodo "aperto". Ciò suggerisce che l'ospedale potrebbe mancare dell'attrezzatura speciale o dell'addestramento per le tecniche più moderne e meno invasive che sono comuni altrove.
Il Punto Fondamentale
La pandemia non ha impedito all'ospedale di lavorare; il volume totale degli interventi è rimasto costante. Tuttavia, ha costretto l'ospedale a diventare una "stazione dei vigili del fuoco" piuttosto che una "pasticceria". Hanno dovuto dare la priorità alle emergenze urgenti e non rimandabili, il che ha significato che i ragazzi più grandi hanno ricevuto più attenzione, mentre i neonati più piccoli con necessità programmate hanno dovuto aspettare più a lungo. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene l'ospedale sia resiliente, ci sono lacune nei loro strumenti e nella registrazione dei dati (scrivevano le diagnosi come testo libero invece di usare un codice standard, il che ha reso la ricerca più difficile). Questa storia ci dice che nei paesi a medio reddito, gli ospedali fanno del loro meglio per tenere accese le luci, ma la tempesta cambia il menù, e a volte i pazienti più vulnerabili sono quelli che subiscono il torto maggiore.
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