Profile of pediatric surgical activity at a referral hospital in Boyacá, Colombia, and the impact of the COVID-19 pandemic: a retrospective study of 3,444 procedures (2016–2021)

大病院のシャッフル（入れ替え）

病院を、活気あふれる巨大なキッチンだと想像してみてください。このキッチンでは、シェフ（外科医）には2種類の注文が入ります。「緊急」注文は、火災報知器が鳴り響いているようなもので、即座に、ジュージューと音を立てるような迅速な対応が必要です。一方、「予定（エレクトティブ）」注文は、豪華なバースデーケーキの予約のようなもので、キッチンが忙しくなれば後で作っても構いません。通常、優れたキッチンはこれら2つのバランスを取ろうとし、火災への備えをしつつ、バースデーケーキもしっかり作れるように努めます。

しかし、街に巨大な嵐が襲いかかったらどうなるでしょうか？医学の世界において、その嵐とはCOVID-19のパンデミックでした。科学者たちは長い間疑問に思ってきました。このような嵐が襲ったとき、キッチン全体の調理は止まってしまうのでしょうか？緊急担当のシェフたちは圧倒されてしまうのでしょうか？それとも、単にバースデーケーキを作るのをやめてしまうのでしょうか？この問いは、「グローバル・サージェリー（世界の外科医療）」と呼ばれる大きな物語の一部です。それは、世界中の子供たちが病気になったとき、外科医に診てもらえる同じチャンスを与えられているのか、あるいは、ある人はすぐに助けを得られる一方で、ある人は待たなければならないのか、という問いです。この物語は、高度に専門化された病院が少ない地域において、特に重要となります。なぜなら、誰が手術を受けるかという決定の一つひとつが、非常に重い意味を持つからです。

ボヤカの物語：メニューを変えながらも、調理を続けたキッチン

では、特定のキッチンにズームインしてみましょう。コロンビアのボヤカにある「サン・ラファエル大学病院」です。ここは「第4レベル」の病院であり、これは地域全体のボス病院であることを意味します。18歳未満の子供たちのための最も困難な症例を扱う場所です。研究チームは、彼らの「レシピ本（2016年から2021年まで）」の過去6年間を振り返り、パンデミックの嵐が彼らの調理にどのような変化をもたらしたのかを調査することにしました。彼らは単に料理の数を数えただけではありません。どのような種類の料理が作られ、誰がそれを食べていたのかを調べたのです。

彼らは3,444件の手術を分析しました。パンデミックの前、キッチンは忙しかったのですが、パンデミックによって手術の総数が止まったわけではありませんでした。実際、月平均の手術数は、嵐の前は48.20件、嵐の間は47.00件と、ほぼ全く同じでした。ですから、もしキッチンから出ていく皿の総数だけを見たとしたら、何も変わっていないように思えるかもしれません。しかし、研究者たちは「メニュー」が完全にひっくり返ったことを発見しました。

大いなる入れ替え：ケーキから火災へ
パンデミック前は、手術の約**63.61%**が緊急（火災）で、**36.39%が予定（ケーキ）でした。パンデミックの間、キッチンはギアを切り替えました。緊急手術の数は69.25%へと跳ね上がり、一方で、予定されていた豪華な手術は30.75%**へと減少しました。まるで、シェフたちが火を消すことに専念するために、バースデーケーキを焼くのをやめてしまったかのようです。総作業量は減りませんでしたが、作業の「種類」が大きく変わりました。

キッチンにいたのは誰か？
嵐は、ドアを通ってくる人々も変えました。パンデミック前、キッチンには小さな赤ちゃん、幼児、そして年上の子供たちが混在していました。しかし、パンデミックの間、集まったのはより年上の層でした。手術の列に並ぶティーンエイジャー（思春期の子供）の割合は、**23.73%から34.72%**へと上昇し、一方で、小さな赤ちゃんや乳児の数は減少しました。なぜでしょうか？それは、彼らが行った最も一般的な手術が、虫垂炎（盲腸）によるものだったからです。これは、主に学童期やティーンエイジャーに起こる「火災」です。先天的な欠陥や気道の問題といった「ケーキ」の手術は、後回しにされてしまったのです。

具体的な料理（メニュー）
研究者が具体的なレシピ（症例）を見たとき、興味深い傾向が見えてきました。

• 最大の勝者： 虫垂炎の手術は**21.88%**増加しました。これが唯一の主要なカテゴリーにおける増加でした。
• 最大の敗者： 出生異常（顔や頭蓋骨の問題など）の手術は**61.32%減少し、気道の手術（呼吸管の修正）は58.46%**減少しました。研究者は、気道の手術が減少したのは、パンデミックによって通常の風邪やインフルエンザの蔓延が実際に抑えられたため、それらの修正を必要とする子が減ったからだと考えています。出生異常の手術が減少したのは、これらが通常、後日に予定されるものであり、脇に追いやられたためです。
• ミステリー： 外傷（事故）や異物の誤飲に関する手術も増加しましたが、その数値が非常に小さかったため、研究者はこれが実際の傾向なのか、それとも単なる偶然（誤差）なのかを断定できませんでした。

失われた道具
研究者が気づいたことの一つに、足りない道具がありました。ここはトップレベルの病院であるにもかかわらず、6年間で腹壁ヘルニアに対する腹腔鏡下（低侵襲）手術を一度も行っていませんでした。彼らはヘルニアや腹壁の問題に対して606件の手術を行いましたが、それらはすべて伝統的な「開腹」による手法でした。これは、この病院が、他の場所では一般的な、より低侵襲な新しい技術のための特別な設備やトレーニングを欠いている可能性を示唆しています。

結論
パンデミックは病院の活動を止めたわけではありません。手術の総量は維持されました。しかし、それは病院を「ベーカリー（パン屋）」ではなく「消防署」へと強制的に変えさせました。彼らは、待つことができない緊急の事態を優先しなければならず、その結果、年上の子供たちへの注意がより多くなり、予定されていたニーズを持つ最も小さな赤ちゃんたちは、より長く待たされることになりました。研究者たちは、この病院が回復力（レジリエンス）を持っている一方で、道具の不足やデータの記録方法（診断名を標準コードではなく自由記述形式で記録していたため、研究が困難になっていた）における課題があることを見出しました。この物語は、中所得国において、病院は灯りを灯し続けるために最善を尽くしていますが、嵐はメニューを変えてしまい、時には最も脆弱な患者たちが不利益を被ってしまうということを教えてくれています。