Profile of pediatric surgical activity at a referral hospital in Boyacá, Colombia, and the impact of the COVID-19 pandemic: a retrospective study of 3,444 procedures (2016–2021)
Este estudio retrospectivo de 3.444 procedimientos pediátricos en un hospital de referencia colombiano (2016–2021) revela que, si bien el volumen quirúrgico general se mantuvo estable durante la pandemia de COVID-19, la mezcla de casos cambió significativamente hacia la atención de urgencias y adolescentes mayores, con disminuciones notables en los procedimientos electivos de vías respiratorias y congénitos y un aumento concurrente en los casos de apendicitis.
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El Gran Remezón Hospitalario
Imagina un hospital como una cocina gigante y bulliciosa. En esta cocina, los chefs (cirujanos) tienen dos tipos de pedidos: pedidos de "Emergencia", que son como una alarma de incendio que suena y requiere una respuesta inmediata y chispeante, y pedidos "Electivos", que son como una reservación para un pastel de cumpleaños elegante que puede prepararse más tarde si la cocina se llena demasiado. Por lo general, una buena cocina intenta equilibrar estos dos, asegurándose de que los pasteles de cumpleaños se hagan mientras siguen estando listos para los incendios.
Pero, ¿qué sucede cuando una tormenta gigante golpea la ciudad? En el mundo de la medicina, esa tormenta fue la pandemia de COVID-19. Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo: cuando una tormenta como esta llega, ¿se detiene toda la cocina? ¿Se ven abrumados los chefs de emergencias o simplemente dejan de hacer los pasteles de cumpleaños? Esta pregunta es parte de una historia más grande llamada "Cirugía Global", que pregunta si los niños alrededor del mundo tienen la misma oportunidad de ver a un cirujano cuando están enfermos, o si algunos tienen que esperar mientras otros reciben ayuda de inmediato. Esta historia es especialmente importante en lugares donde no hay muchos hospitales altamente especializados, y cada decisión sobre quién recibe cirugía importa mucho.
La Historia de Boyacá: Una Cocina que Siguió Cocinando, Pero Cambió el Menú
Ahora, enfoquémonos en una cocina específica: el Hospital Universitario San Rafael en Boyacá, Colombia. Este es un hospital de "cuarto nivel", lo que significa que es el hospital jefe de la región, manejando los casos más difíciles para niños menores de 18 años. Un equipo de investigadores decidió revisar el "libro de recetas" de los últimos seis años (de 2016 a 2021) para ver cómo la tormenta de la pandemia cambió su forma de cocinar. No solo contaron los platos; observaron qué tipo de platos se estaban preparando y quiénes los estaban comiendo.
Analizaron 3,444 cirugías. Antes de la pandemia, la cocina estaba ocupada, pero la pandemia no detuvo el número total de cirugías. De hecho, el promedio de cirugías por mes se mantuvo casi exactamente igual: 48.20 antes de la tormenta y 47.00 durante ella. Así que, si solo miraras el número total de platos saliendo de la cocina, podrías pensar que nada cambió. Pero los investigadores descubrieron que el menú había dado un giro completo.
El Gran Intercambio: Del Pastel al Fuego
Antes de la pandemia, aproximadamente el 63.61% de las cirugías eran emergencias (los incendios), y el 36.39% eran electivas (los pasteles). Durante la pandemia, la cocina cambió de marcha. El número de cirugías de emergencia saltó al 69.25%, mientras que las cirugías programadas y elegantes bajaron al 30.75%. Es como si los chefs hubieran dejado de hornear los pasteles de cumpleaños para concentrarse enteramente en apagar incendios. El trabajo total no disminuyó, pero el tipo de trabajo cambió significativamente.
¿Quién Estaba en la Cocina?
La tormenta también cambió quién cruzaba la puerta. Antes de la pandemia, la cocina veía una mezcla de bebés diminutos, niños pequeños y niños mayores. Pero durante la pandemia, la multitud envejeció. El número de adolescentes en la fila de cirugía aumentó del 23.73% al 34.72%, mientras que el número de bebés e infantes disminuyó. ¿Por qué? Porque la cirugía más común que realizaban era por apendicitis (un apéndice inflamado), que es un incendio que ocurre mayormente en niños en edad escolar y adolescentes. Las cirugías de "pastel", como corregir defectos de nacimiento o problemas de vías respiratorias en bebés, fueron las que se pospusieron.
Los Platos Específicos
Cuando los investigadores observaron las recetas específicas, vieron algunas tendencias interesantes:
- El Gran Ganador: Las cirugías de apendicitis aumentaron un 21.88%. Esta fue la única categoría importante que creció.
- Los Grandes Perdedores: Las cirugías por defectos de nacimiento (como problemas en la cara o el cráneo) cayeron un 61.32%, y las cirugías de vías respiratorias (corregir tubos de respiración) cayeron un 58.46%. Los investigadores creen que las cirugías de vías respiratorias cayeron porque la pandemia realmente detuvo la propagación de resfriados y gripes comunes, por lo que menos niños necesitaron esos arreglos. Las cirugías de defectos de nacimiento cayeron porque suelen ser programadas para más tarde y fueron dejadas de lado.
- El Misterio: Las cirugías por trauma (accidentes) y por ingestión de objetos extraños aumentaron, pero debido a que los números eran muy pequeños, los investigadores no pudieron decir con certeza si esto era una tendencia real o solo una casualidad.
La Herramienta Faltante
Una cosa que los investigadores notaron fue una herramienta faltante. A pesar de que este es un hospital de alto nivel, no realizaron ni una sola reparación de hernia laparoscópica (mínimamente invasiva) en seis años. Realizaron 606 cirugías de hernias y problemas de la pared abdominal, pero todas usaron el método tradicional, abierto. Esto sugiere que el hospital podría carecer del equipo especial o la capacitación para las técnicas más nuevas y menos invasivas que son comunes en otros lugares.
La Conclusión
La pandemia no detuvo el trabajo del hospital; el volumen total de cirugías se mantuvo estable. Sin embargo, obligó al hospital a convertirse en una "estación de bomberos" en lugar de una "pastelería". Tuvieron que priorizar las emergencias urgentes que no pueden esperar, lo que significó que los niños mayores recibieron más atención, mientras que los bebés más pequeños con necesidades programadas tuvieron que esperar más tiempo. Los investigadores encontraron que, aunque el hospital es resiliente, existen brechas en sus herramientas y en su registro de datos (escribían los diagnósticos en texto libre en lugar de usar un código estándar, lo que dificultó la investigación). Esta historia nos dice que, en los países de ingresos medios, los hospitales hacen lo posible por mantener las luces encendidas, pero la tormenta cambia el menú, y a veces los pacientes más vulnerables salen perdiendo.
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