Mapping corporate ties between ultra-processed food and petrochemical industries
Questo studio utilizza l'analisi delle reti per rivelare che il 92% delle principali aziende mondiali di alimenti ultra-processati e petrolchimici è interconnesso attraverso legami di proprietà, governance e politici, suggerendo che queste profonde relazioni societarie stiano ostacolando gli sforzi globali per affrontare l'inquinamento da plastica e trasformare i sistemi alimentari.
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Immaginate il mondo del grande business non come una collezione di isole separate, ma come una città enorme e frenetica. In questa città, alcune aziende producono il cibo che mangiamo, mentre altre fabbricano i prodotti chimici e le plastiche usati per confezionarlo. Per molto tempo, ci è stato detto che questi due gruppi sono vicini di casa che si limitano a scambiare merci tra loro. Ma cosa succederebbe se non fossero solo vicini di casa? E se vivessero in realtà nella stessa casa, condividessero lo stesso conto in banca e avessero persino le stesse chiavi della porta d'ingresso? Questa è la domanda che i ricercatori si pongono nel campo dell' "economia politica", che è fondamentalmente lo studio di come il denaro, il potere e le regole si mescolano per plasmare le nostre vite. Per comprendere questa storia, è necessario conoscere due protagonisti principali: gli Alimenti Ultra-Processati (UPF), ovvero quegli snack zuccherini, bibite e pasti pronti che hanno preso il sopravvento sulle nostre diete, e la Petrolchimica, ovvero le industrie basate sul petrolio che producono l'imballaggio in plastica, il fertilizzante per le colture e i prodotti chimici contenuti all'interno del cibo. Ci interessa questo perché questi due settori sono legati ad alcuni dei più grandi problemi della Terra oggi: dall'obesità e le malattie cardiache fino alle montagne di plastica che soffocano i nostri oceani. Se questi due giganti si stanno segretamente tenendo per mano dietro le quinte, ciò cambia tutto riguardo al modo in cui potremmo risolvere questi problemi.
Questo articolo, intitolato "Mappare i legami aziendali tra le industrie degli alimenti ultra-processati e petrolchimiche", agisce come la mappa di un detective, rivelando quanto profondamente questi due mondi siano intrecciati tra loro. I ricercatori, un team di scienziati provenienti da università e organizzazioni sanitarie di tutto il mondo, hanno deciso di indagare sulle prime 30 aziende alimentari che producono alimenti ultra-processati e sulle prime 50 aziende petrolchimiche. Non si sono limitati a guardare chi compra da chi; hanno cercato tre tipi specifici di "stretta di mano segreta" che legano le aziende tra loro: la Proprietà (chi possiede una parte dell'altra?), la Governance (le stesse persone siedono nel consiglio di amministrazione di entrambe?) e i Legami Politici (appartengono agli stessi club, gruppi di pressione o iniziative di sostenibilità?).
I risultati della loro indagine sono sbalorditivi. Su 1.500 possibili accoppiamenti tra queste 80 aziende, hanno scoperto che 1.380 di essi (ovvero il 92%) sono connessi in almeno un modo. È come se quasi ogni gigante alimentare avesse una linea diretta con quasi ogni gigante chimico. La connessione più comune non era un capo in comune o una fabbrica condivisa, ma un'appartenenza a un "club" comune. Circa il 79% di queste coppie appartiene agli stessi gruppi di interesse, associazioni di categoria o iniziative globali. Pensate come a due squadre di sport rivali che si rendono conto di appartenere entrambe allo stesso club dei "Buoni Vicini" e alla stessa commissione di "Pianificazione Futura". Hanno anche scoperto che il 58,5% delle coppie condivide gli stessi azionisti, il che significa che le stesse grandi società di investimento possiedono quote sia dell'azienda alimentare che di quella petrolchimica. Sebbene meno aziende condividessero gli stessi membri del consiglio di amministrazione (solo il 2,6% delle coppie), i collegamenti erano comunque presenti, suggerendo una rete di influenza molto più stretta di quanto si sospettasse.
I ricercatori si sono concentrati sui "big five" delle aziende alimentari che sono i peggiori colpevoli in termini di inquinamento da plastica: Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Danone e Unilever. Hanno scoperto che questi giganti sono profondamente inseriti nella rete. Ad esempio, Coca-Cola era collegata a tutte le 50 aziende petrolchimiche studiate. Persino l'azienda alimentare "meno connessa" tra i cinque, Danone, era legata a 47 di esse. Queste connessioni avvengono attraverso tutti e tre i canali: condividono investitori, a volte condividono membri del consiglio di amministrazione e quasi sempre condividono gli stessi gruppi di interesse. Infatti, lo studio ha rilevato che queste cinque aziende e le giganti della petrolchimica sono spesso membri degli stessi 43 gruppi di interesse, incluse importanti iniziative globali come il Global Compact delle Nazioni Unite e il World Economic Forum.
L'articolo sostiene che questa profonda interconnessione è uno dei motivi principali per cui è così difficile risolvere la crisi della plastica. Per anni, queste aziende alimentari hanno cercato di dire al pubblico: "Noi siamo i buoni; stiamo cercando di fermare l'inquinamento da plastica e siamo separati dalle aziende petrolifere e chimiche". Hanno persino formato coalizioni per spingere verso regole globali sulla plastica. Tuttavia, questo studio suggerisce che questa separazione è un'illusione. Poiché condividono gli stessi proprietari, gli stessi membri del consiglio di amministrazione e gli stessi alleati politici, le aziende alimentari e le aziende petrolchimiche hanno un interesse comune nel mantenere lo status quo. Gli autori suggeriscono che se i governi cercassero di tassare le bevande zuccherate o di vietare certe plastiche, potrebbero combattere contro un nemico molto più grande di quanto credano: un fronte unito di entrambi i settori che lavorano insieme per proteggere i propri profitti.
I ricercatori avvertono con cautela che, sebbene abbiano mappato le connessioni, non hanno provato esattamente quanta influenza un'azienda abbia sull'altra in ogni singolo caso. Notano che alcuni di questi legami potrebbero essere passivi, come una banca che detiene semplicemente delle azioni senza cercare di controllare l'azienda. Tuttavia, la densità stessa della rete — dove quasi ogni azienda è collegata a quasi tutte le altre attraverso denaro, persone o club — suggerisce un livello di coordinamento che rende molto difficile affrontare queste questioni separatamente. L'articolo conclude che non possiamo risolvere il problema della plastica senza affrontare anche il sistema alimentare, e viceversa, perché questi due settori sono incastrati in una complessa rete di interessi condivisi che va ben oltre le semplici transazioni commerciali.
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