Mapping corporate ties between ultra-processed food and petrochemical industries
Este estudio utiliza el análisis de redes para revelar que el 92% de las principales corporaciones mundiales de alimentos ultraprocesados y petroquímicos están interconectadas a través de la propiedad, la gobernanza y los vínculos políticos, lo que sugiere que estas profundas relaciones corporativas están obstaculizando los esfuerzos globales para abordar la contaminación por plásticos y transformar los sistemas alimentarios.
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Imagina el mundo de los grandes negocios no como una colección de islas separadas, sino como una ciudad masiva y bulliciosa. En esta ciudad, algunas empresas fabrican la comida que comemos, mientras otras fabrican los productos químicos y plásticos utilizados para empaquetarla. Durante mucho tiempo, se nos ha dicho que estos dos grupos son vecinos que simplemente comercian entre sí. Pero, ¿y si no son solo vecinos? ¿Y si en realidad viven en la misma casa, comparten la misma cuenta bancaria e incluso tienen las mismas llaves de la puerta principal? Esta es la pregunta que los investigadores se plantean en el campo de la "economía política", que es básicamente el estudio de cómo se mezclan el dinero, el poder y las reglas para dar forma a nuestras vidas. Para entender esta historia, necesitas conocer a dos personajes principales: los Alimentos Ultraprocesados (UPF, por sus siglas en inglés), que son los bocadillos azucarados, refrescos y comidas preparadas que han dominado nuestras dietas, y la Petroquímica, las industrias basadas en el petróleo que fabrican los envoltorios de plástico, el fertilizante para los cultivos y los productos químicos dentro de los alimentos. Nos importa esto porque estas dos industrias están vinculadas a algunos de los mayores problemas de la Tierra hoy en día: desde la obesidad y las enfermedades cardíacas hasta las montañas de plástico que asfixian nuestros océanos. Si estos dos gigantes están secretamente tomados de la mano detrás de la cortina, eso cambia todo sobre cómo podríamos solucionar estos problemas.
Este artículo, titulado "Mapeando los vínculos corporativos entre las industrias de alimentos ultraprocesados y petroquímica", actúa como el mapa de un detective, revelando cuán profundamente están entrelados estos dos mundos. Los investigadores, un equipo de científicos de universidades y organizaciones de salud de todo el mundo, decidieron investigar las 30 principales empresas de alimentos que fabrican alimentos ultraprocesados y las 50 principales empresas petroquímicas. No se limitaron a observar quién compra a quién; buscaron tres tipos específicos de "apretones de manos secretos" que unen a las empresas: Propiedad (¿quién posee una parte de la otra?), Gobernanza (¿se sientan las mismas personas en la junta directiva de ambas?) y Vínculos Políticos (¿pertenecen a los mismos clubes, grupos de presión o iniciativas de sostenibilidad?).
Los resultados de su investigación son asombrosos. De 1.500 posibles parejas entre estas 80 empresas, descubrieron que 1.380 de ellas (eso es un 92%) están conectadas de al menos una manera. Es como si casi todos los gigantes de la alimentación tuvieran una línea directa con casi todos los gigantes químicos. La conexión más común no fue un jefe compartido o una fábrica compartida, sino una "membresía de club" compartida. Aproximadamente el 79% de estas parejas pertenecen a los mismos grupos de interés, asociaciones comerciales o iniciativas globales. Piensa en esto como si dos equipos deportivos rivales se dieran cuenta de que ambos son miembros del mismo club de "Buenos Vecinos" y del mismo comité de "Planificación Futura". También descubrieron que el 58,5% de las parejas comparten los mismos accionistas, lo que significa que las mismas grandes firmas de inversión poseen partes tanto de la empresa alimentaria como de la empresa de plástico. Si bien menos empresas compartían los mismos miembros de la junta directiva (solo el 2,6% de las parejas), las conexiones seguían estando ahí, sugiriendo una red de influencia que es mucho más estrecha de lo que se sospechaba.
Los investigadores se centraron en las "cinco grandes" empresas de alimentos que son las peores infractoras en cuanto a la contaminación por plásticos: Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Danone y Unilever. Descubrieron que estos gigantes están profundamente integrados en la red. Por ejemplo, Coca-Cola estaba conectada con las 50 empresas petroquímicas que estudiaron. Incluso la empresa de alimentos "menos conectada" del top cinco, Danone, estaba vinculada a 47 de ellas. Estas conexiones ocurren a través de los tres canales: comparten inversores, a veces comparten miembros de la junta y casi siempre comparten los mismos grupos de interés. De hecho, el estudio encontró que estas cinco empresas y las gigantes petroquímicas suelen ser miembros de los mismos 43 grupos de interés, incluyendo importantes iniciativas globales como el Pacto Mundial de la ONU y el Foro Económico Mundial.
El artículo argumenta que esta profunda interconexión es una razón importante de por qué es tan difícil resolver la crisis del plástico. Durante años, estas empresas de alimentos han intentado decir al público: "Nosotros somos los buenos; estamos tratando de detener la contaminación por plástico y somos distintos de las empresas de petróleo y productos químicos". Incluso han formado coaliciones para presionar por reglas globales sobre el plástico. Sin embargo, este estudio sugiere que esta separación es una ilusión. Debido a que comparten los mismos dueños, los mismos miembros de la junta y los mismos aliados políticos, las empresas de alimentos y las empresas petroquímicas tienen un interés compartido en mantener el statu quo. Los autores sugieren que si los gobiernos intentan gravar las bebidas azucaradas o prohibir ciertos plásticos, podrían estar luchando contra un enemigo mucho más grande de lo que creen: un frente unido de ambas industrias trabajando juntas para proteger sus ganancias.
Los investigadores son cuidadosos al decir que, si bien han mapeado las conexiones, no han probado exactamente cuánta influencia tiene una empresa sobre la otra en cada caso individual. Señalan que algunos de estos vínculos podrían ser pasivos, como un banco que simplemente mantiene acciones sin intentar controlar la empresa. Sin embargo, la pura densidad de la red —donde casi cada empresa está vinculada a casi todas las demás a través del dinero, las personas o los clubes— sugiere un nivel de coordinación que hace que sea muy difícil abordar estos problemas por separado. El artículo concluye que no podemos solucionar el problema del plástico sin abordar también el sistema alimentario, y viceversa, porque estas dos industrias están encadenadas en una compleja red de intereses compartidos que va mucho más allá de las simples transacciones comerciales.
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