Mapping corporate ties between ultra-processed food and petrochemical industries
Deze studie maakt gebruik van netwerkanalyse om aan te tonen dat 92% van de wereldwijde toonaangevende bedrijven in de ultrabewerkte voedingsmiddelen- en petrochemische sector met elkaar verbonden is via eigendom, bestuur en politieke banden, wat suggereert dat deze diepe bedrijfsrelaties de wereldwijde inspanningen om plasticvervuiling aan te pakken en voedselsystemen te transformeren hinderen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Stel je de wereld van het grote bedrijfsleven niet voor als een verzameling afzonderlijke eilanden, maar als een enorme, bruisende stad. In deze stad bouwen sommige bedrijven het voedsel dat we eten, terwijl andere de chemicaliën en plastics maken die er voor verpakking worden gebruikt. Lange tijd is ons verteld dat deze twee groepen buren zijn die toevallig met elkaar handelen. Maar wat als ze niet alleen buren zijn? Wat als ze eigenlijk in hetzelfde huis wonen, dezelfde bankrekening delen en zelfs dezelfde sleutels van de voordeur hebben? Dit is de vraag die onderzoekers stellen in het vakgebied van de "politieke economie", wat in feite de studie is van hoe geld, macht en regels mengen om ons leven vorm te geven. Om dit verhaal te begrijpen, moet je twee hoofdpersonages kennen: Ultra-Processed Foods (UPF's), oftewel de suikerrijke snacks, frisdranken en kant-en-klare maaltijden die onze diëten hebben overgenomen, en Petrochemicaliën, de op olie gebaseerde industrieën die de plastic verpakkingen, de meststof voor de gewassen en de chemicaliën in het voedsel maken. We geven erom omdat deze twee industrieën verbonden zijn met enkele van de grootste problemen op aarde vandaag de dag: van obesitas en hartziekten tot de bergen plastic die onze oceanen verstikken. Als deze twee reuzen achter het gordijn stiekem elkaars hand vasthouden, verandert dat alles aan hoe we deze problemen mogelijk kunnen oplossen.
Dit artikel, getiteld "Mapping corporate ties between ultra-processed food and petrochemical industries", werkt als de kaart van een detective en onthult hoe diep deze twee werelden met elkaar verstrengeld zijn. De onderzoekers, een team van wetenschappers van universiteiten en gezondheidsorganisaties over de hele wereld, besloten onderzoek te doen naar de top 30 voedselbedrijven die ultra-bewerkte voedingsmiddelen produceren en de top 50 petrochemische bedrijven. Ze keken niet alleen naar wie van wie koopt; ze zochten naar drie specifieke soorten "geheime handdrukken" die de bedrijven aan elkaar binden: Eigendom (wie bezit een deel van de ander?), Bestuur (zitten dezelfde mensen in de raad van bestuur van beide?) en Politieke Banden (behoren ze tot dezelfde clubs, lobbygroepen of duurzaamheidsinitiatieven?).
De resultaten van hun onderzoek zijn verbijsterend. Van de 1.500 mogelijke koppelingen tussen deze 80 bedrijven, vonden ze dat er 1.380 (dat is 92%) op minstens één manier met elkaar verbonden zijn. Het is alsof bijna elke voedselreus een directe lijn heeft naar bijna elke chemische reus. De meest voorkomende connectie was geen gedeelde baas of een gedeelde fabriek, maar een gedeeld "clublidmaatschap". Ongeveer 79% van deze paren behoort tot dezelfde belangengroepen, brancheverenigingen of wereldwijde initiatieven. Denk eraan als twee rivaliserende sportteams beseffen dat ze beide lid zijn van dezelfde "Goede Buren"-club en hetzelfde "Toekomstplanning"-comité. Ze vonden ook dat 58,5% van de paren dezelfde aandeelhouders deelt—wat betekent dat dezelfde grote beleggingsfirma's stukjes van zowel het voedselbedrijf als het plasticbedrijf bezitten. Hoewel minder bedrijven dezelfde bestuursleden deelden (slechts 2,6% van de paren), waren de connecties er nog steeds, wat wijst op een web van invloed dat veel nauwer is dan men vermoedde.
De onderzoekers zoomden in op de "grote vijf" voedselbedrijven die de grootste overtreders zijn als het gaat om plasticvervuiling: Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Danone en Unilever. Ze vonden dat deze reuzen diep ingebed zijn in het netwerk. Zo was Coca-Cola verbonden met alle 50 petrochemische bedrijven die zij onderzochten. Zelfs het "minst verbonden" voedselbedrijf uit de top vijf, Danone, was verbonden met 47 van hen. Deze connecties vinden plaats via alle drie de kanalen: ze delen investeerders, ze delen soms dezelfde bestuursleden en ze behoren bijna altijd tot dezelfde belangengroepen. Sterker nog, de studie vond dat deze vijf bedrijven en de petrochemische reuzen vaak lid zijn van exact dezelfde 43 belangengroepen, inclusief grote wereldwijde initiatieven zoals het UN Global Compact en het World Economic Forum.
Het artikel betoogt dat deze diepe onderlinge verbondenheid een belangrijke reden is waarom het zo moeilijk is om de plasticcrisis op te lossen. Jarenlang hebben deze voedselbedrijven geprobeerd aan het publiek te vertellen: "Wij zijn de goede jongens; wij proberen plasticvervuiling tegen te gaan, en wij staan los van de olie- en chemische bedrijven." Ze hebben zelfs coalities gevormd om te pleiten voor wereldwijde regels over plastic. Echter, deze studie suggereert dat deze scheiding een illusie is. Omdat ze dezelfde eigenaren, dezelfde bestuursleden en dezelfde politieke bondgenoten delen, hebben de voedselbedrijven en de petrochemische bedrijven een gedeeld belang bij het behouden van de status quo. De auteurs suggereren dat als overheden proberen suikerhoudende dranken te belasten of bepaalde plastics te verbieden, ze misschien tegen een veel grotere vijand vechten dan ze beseffen: een verenigd front van beide industrieën die samenwerken om hun winsten te beschermen.
De onderzoekers zijn voorzichtig in hun bewering dat, hoewel ze de connecties in kaart hebben gebracht, ze niet precies hebben bewezen hoeveel invloed het ene bedrijf op het andere heeft in elk specifief geval. Ze merken op dat sommige van deze banden passief kunnen zijn, zoals een bank die simpelweg aandelen houdt zonder de controle over het bedrijf te proberen uit te oefenen. Echter, de enorme dichtheid van het netwerk—waar bijna elk bedrijf verbonden is met bijna elk ander bedrijf via geld, mensen of clubs—suggereert een niveau van coördinatie dat het zeer moeilijk maakt om deze kwesties afzonderlijk aan te pakken. Het artikel concludeert dat we het plasticprobleem niet kunnen oplossen zonder ook het voedselsysteem aan te pakken, en vice versa, omdat deze twee industrieën aan elkaar gekluisterd zijn in een complex web van gedeelde belangen dat veel verder gaat dan eenvoudige zakelijke transacties.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.