Mapping corporate ties between ultra-processed food and petrochemical industries
이 연구는 네트워크 분석을 활용하여 세계 주요 초가공식품 및 석유화학 기업의 92%가 소유 구조, 지배 구조 및 정치적 유대 관계를 통해 서로 연결되어 있음을 밝혀냈으며, 이는 이러한 깊은 기업 간 관계가 플라스틱 오염 문제를 해결하고 식품 체계를 변화시키려는 글로벌 노력을 저해하고 있음을 시사한다.
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거대 기업의 세계를 별개의 섬들이 모인 집합체가 아니라, 거대하고 북적이는 도시라고 상상해 보십시오. 이 도시에서는 어떤 기업들은 우리가 먹는 음식을 만들고, 다른 기업들은 그 음식을 포장하는 데 쓰이는 화학 물질과 플라스틱을 만듭니다. 오랫동안 우리는 이 두 집단이 그저 서로 거래를 하는 이웃일 뿐이라고 들어왔습니다. 하지만 만약 그들이 단순히 이웃인 것이 아니라면 어떨까요? 만약 그들이 실제로 같은 집에 살며, 같은 은행 계좌를 공유하고, 심지어 현관문의 열쇠까지 함께 쥐고 있다면 어떨까요? 이것이 바로 연구자들이 '정치 경제학'이라는 분야에서 던지는 질문입니다. 정치 경제학은 기본적으로 돈, 권력, 그리고 규칙이 어떻게 뒤섞여 우리의 삶을 형성하는지를 연구하는 학문입니다. 이 이야기를 이해하려면 두 명의 주요 등장인물을 알아야 합니다. 하나는 설탕이 가득한 간식, 탄산음료, 즉석식품 등 우리 식단을 점령한 초가공식품(UPF)이고, 다른 하나는 플라스틱 포장재, 작물용 비료, 식품 속의 화학 물질을 만드는 석유화학 산업입니다. 우리가 이 문제에 관심을 갖는 이유는 이 두 산업이 비만과 심장병부터 해양을 질식시키는 플라스틱 더미에 이르기까지 오늘날 지구상의 가장 큰 문제들과 연결되어 있기 때문입니다. 만약 이 두 거인이 커튼 뒤에서 몰래 손을 잡고 있다면, 이는 우리가 이러한 문제들을 해결하는 방식에 대해 모든 것을 변화시킵니다.
"초가공식품과 석유화학 산업 간의 기업 관계 매핑(Mapping corporate ties between ultra-processed food and petrochemical industries)"이라는 제목의 이 논문은 이 두 세계가 얼마나 깊게 얽혀 있는지를 밝혀내는 탐정의 지도와 같은 역할을 합니다. 전 세계 대학과 보건 기구 출신의 과학자들로 구성된 연구팀은 초가공식품을 만드는 상위 30개 식품 기업과 상위 50개 석유화학 기업을 조사하기로 했습니다. 그들은 단순히 누가 누구로부터 무엇을 구매하는지를 본 것이 아니라, 기업들을 결속시키는 세 가지 특정 유형의 '비밀 악수'를 찾았습니다. 바로 소유 구조(누가 상대방의 지분을 소유하는가?), 지배 구조(동일한 인물이 양쪽 기업의 이사회에 앉아 있는가?), 그리고 정치적 유대(그들이 같은 클럽, 로비 단체, 또는 지속 가능성 이니셔티브에 속해 있는가?)입니다.
조사 결과는 놀랍습니다. 80개 기업 사이의 1,500개 가능한 쌍 중에서, 1,380개(즉, 92%)가 적어도 한 가지 방식으로 연결되어 있었습니다. 이는 마치 거의 모든 식품 거물이 거의 모든 화학 거물과 직접적인 통로를 가지고 있는 것과 같습니다. 가장 흔한 연결 고리는 공유된 경영진이나 공유된 공장이 아니라, 공유된 '클럽 멤버십'이었습니다. 약 79%의 쌍이 동일한 이익 단체, 무역 협회 또는 글로벌 이니셔티브에 속해 있었습니다. 이것은 마치 두 라이벌 스포츠 팀이 알고 보니 둘 다 '좋은 이웃' 클럽과 '미래 계획' 위원회의 회원이라는 사실을 깨닫는 것과 같습니다. 또한, 그들은 58.5%의 쌍이 동일한 주주를 공유한다는 사실을 발견했습니다. 즉, 동일한 대형 투자 회사가 식품 기업과 플라스틱 기업의 지분을 모두 소유하고 있다는 의미입니다. 공유된 이사회 멤버를 가진 기업은 더 적었지만(2.6%의 쌍), 이러한 연결은 여전히 존재했으며, 이는 예상보다 훨씬 더 긴밀한 영향력의 그물을 시사합니다.
연구진은 플라스틱 오염의 주범인 '빅 파이브(Big Five)' 식품 기업, 즉 코카콜라, 펩시코, 네슬레, 다논, 유니레버로 범위를 좁혔습니다. 그들은 이 거대 기업들이 네트워크에 깊숙이 박혀 있음을 발견했습니다. 예를 들어, 코카콜라는 연구 대상인 50개 석유화학 기업 모두와 연결되어 있었습니다. 심지어 상위 5개 기업 중 연결성이 가장 낮은 다논조차 47개의 기업과 연결되어 있었습니다. 이러한 연결은 세 가지 경로를 통해 모두 발생합니다. 그들은 투자자를 공유하고, 때때로 이사회를 공유하며, 거의 항상 동일한 이익 단체를 공유합니다. 실제로 이 연구는 이 다섯 기업과 석유화학 거물들이 UN 글로벌 컴팩트나 세계경제포럼(WEF)과 같은 주요 글로벌 이니셔티브를 포함한 정확히 43개의 동일한 이익 단체의 회원이라는 것을 보여주었습니다.
이 논문은 이러한 깊은 상호 연결이 왜 플라스틱 위기를 해결하기 어렵게 만드는 주요 원인인지 논증합니다. 수년 동안 이 식품 기업들은 대중에게 "우리는 착한 편입니다. 우리는 플라스틱 오염을 막으려 노력하고 있으며, 석유 및 화학 기업과는 별개입니다"라고 말해 왔습니다. 그들은 심지 heavy 플라스틱에 대한 글로벌 규칙을 추진하기 위해 연합체를 구성하기도 했습니다. 그러나 이 연구는 그러한 분리가 환상임을 시사합니다. 동일한 소유주, 동일한 이사회 멤버, 동일한 정치적 동맹을 공유하기 때문에, 식품 기업과 석유화학 기업은 현 상태를 유지하려는 공동의 이해관계를 가지고 있습니다. 저자들은 만약 정부가 설탕 음료에 세금을 부과하거나 특정 플라스틱을 금지하려 한다면, 그들은 자신들이 생각하는 것보다 훨씬 더 큰 적, 즉 이익을 보호하기 위해 함께 움직이는 두 산업의 연합 전선과 싸우게 될 수도 있다고 제안합니다.
연구진은 자신들이 연결 고리를 지도화했을 뿐, 모든 사례에서 한 기업이 다른 기업에 정확히 어느 정도의 영향력을 행사하는지를 증명한 것은 아니라고 신중하게 밝히고 있습니다. 그들은 일부 이러한 유대는 단순히 주식을 보유할 뿐 기업을 통제하려 하지 않는 은행과 같은 수동적인 형태일 수 있다고 언급합니다. 그러나 거의 모든 기업이 돈, 사람 또는 클럽을 통해 거의 모든 다른 기업과 연결되어 있다는 이 네트워크의 엄청난 밀도는, 이 문제들을 개별적으로 다루는 것을 매우 어렵게 만드는 수준의 조율이 존재함을 시사합니다. 논문은 결론적으로, 우리는 식품 시스템을 해결하지 않고서는 플라스틱 문제를 해결할 수 없으며, 그 반대도 마찬가지라고 말합니다. 왜냐로 이 두 산업은 단순한 비즈니스 거래를 넘어 공유된 이해관계의 복잡한 그물망 속에 묶여 있기 때문입니다.
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