Mapping corporate ties between ultra-processed food and petrochemical industries
Cette étude utilise l'analyse de réseau pour révéler que 92 % des plus grandes entreprises mondiales d'aliments ultra-transformés et de pétrochimie sont interconnectées par des liens de propriété, de gouvernance et des relations politiques, suggérant que ces relations d'entreprise profondes entravent les efforts mondiaux pour lutter contre la pollution plastique et transformer les systèmes alimentaires.
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Imaginez le monde des grandes entreprises non pas comme une collection d'îles séparées, mais comme une ville immense et bouillonnante. Dans cette ville, certaines entreprises fabriquent la nourriture que nous mangeons, tandis que d'autres produisent les produits chimiques et les plastiques utilisés pour l'emballer. Pendant longtemps, on nous a dit que ces deux groupes étaient des voisins qui se contentaient de commercer entre eux. Mais et si ce n'étaient pas seulement des voisins ? Et si, en réalité, ils vivaient dans la même maison, partageaient le même compte bancaire et détenaient même les mêmes clés de la porte d'entrée ? C'est la question que les chercheurs se posent dans le domaine de l'« économie politique », qui est essentiellement l'étude de la manière dont l'argent, le pouvoir et les règles se mélangent pour façonter nos vies. Pour comprendre cette histoire, vous devez connaître deux personnages principaux : les aliments ultra-transformés (AUT), qui sont les collations sucrées, les sodas et les repas prêts à consommer qui ont envahi notre alimentation, et la pétrochimie, les industries à base de pétrole qui fabriquent les emballages plastiques, l'engrais pour les cultures et les substances chimiques contenues dans la nourriture. Nous nous en soucions parce que ces deux industries sont liées à certains des plus grands problèmes de la Terre aujourd'hui : de l'obésité et des maladies cardiaques aux montagnes de plastique qui étouffent nos océans. Si ces deux géants se tiennent secrètement la main derrière le rideau, cela change tout dans la manière dont nous pourrions résoudre ces problèmes.
Ce document, intitulé « Cartographie des liens corporatifs entre les industries des aliments ultra-transformés et de la pétrochimie », agit comme la carte d'un détective, révélant à quel point ces deux mondes sont étroitement enchevêtrés. Les chercheurs, une équipe de scientifiques issus d'universités et d'organisations de santé du monde entier, ont décidé d'étudier les 30 principales entreprises alimentaires qui fabriquent des aliments ultra-transformés et les 50 principales entreprises pétrochimiques. Ils n'ont pas seulement regardé qui achète de qui ; ils ont cherché trois types spécifiques de « poignées de main secrètes » qui lient les entreprises entre elles : la propriété (qui possède une part de l'autre ?), la gouvernance (est-ce que les mêmes personnes siègent au conseil d'administration des deux ?) et les liens politiques (appartiennent-ils aux mêmes clubs, groupes de pression ou initiatives de durabilité ?).
Les résultats de leur enquête sont stupéfiants. Sur les 1 500 appariements possibles entre ces 80 entreprises, ils ont découvert que 1 380 d'entre eux (soit 92 %) sont connectés d'une manière ou d'une autre. C'est comme si presque chaque géant de l'alimentation avait une ligne directe avec presque chaque géant de la chimie. La connexion la plus courante n'était pas un patron commun ou une usine commune, mais une « adhésion à un club » commune. Environ 79 % de ces paires appartiennent aux mêmes groupes d'intérêt, associations professionnelles ou initiatives mondiales. Imaginez comme deux équipes de sport rivales réalisant qu'elles appartiennent toutes deux au même club de « Bons Voisins » et au même comité de « Planification Future ». Ils ont également découvert que 58,5 % des paires partagent les mêmes actionnaires — ce qui signifie que les mêmes grandes sociétés d'investissement possèdent des parts à la fois de l'entreprise alimentaire et de l'entreprise de plastique. Bien que moins d'entreprises partagent les mêmes membres de conseil d'administration (seulement 2,6 % des paires), les connexions étaient pourtant là, suggérant un réseau d'influence bien plus serré que ce que l'on soupçonnait.
Les chercheurs ont zoomé sur les « cinq grands » de l'alimentation, les plus grands coupables en matière de pollution plastique : Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Danone et Unilever. Ils ont découvert que ces géants sont profondément ancrés dans le réseau. Par exemple, Coca-Cola était connecté à l'ensemble des 50 entreprises pétrochimiques étudiées. Même l'entreprise alimentaire la « moins connectée » parmi les cinq citées, Danone, était liée à 47 d'entre elles. Ces connexions se produisent par les trois canaux : elles partagent des investisseurs, partagent parfois des membres de conseil d'administration et partagent presque toujours les mêmes groupes d'intérêt. En fait, l'étude a révélé que ces cinq entreprises et les géants de la pétrochimie sont souvent membres des mêmes 43 groupes d'intérêt, incluant des initiatives mondiales majeures comme le Pacte mondial des Nations Unies et le Forum économique mondial.
Le document soutient que cette interconnexion profonde est l'une des raisons majeures pour lesquelles il est si difficile de résoudre la crise du plastique. Depuis des années, ces entreprises alimentaires tentent de dire au public : « Nous sommes les gentils ; nous essayons d'arrêter la pollution plastique, et nous sommes distinctes des entreprises pétrolières et chimiques. » Elles ont même formé des coalitions pour pousser pour des règles mondiales sur le plastique. Cependant, cette étude suggère que cette séparation est une illusion. Parce qu'elles partagent les mêmes propriétaires, les mêmes membres de conseil d'administration et les mêmes alliés politiques, les entreprises alimentaires et les entreprises pétrochimiques ont un intérêt commun à maintenir le statu quo. Les auteurs suggèrent que si les gouvernements tentent de taxer les boissons sucrées ou d'interdire certains plastiques, ils pourraient combattre un ennemi bien plus vaste qu'ils ne le pensent : un front uni des deux industries travaillant ensemble pour protéger leurs profits.
Les chercheurs prennent soin de préciser que, bien qu'ils aient cartographié les connexions, ils n'ont pas prouvé exactement l'ampleur de l'influence qu'une entreprise exerce sur l'autre dans chaque cas de figure. Ils notent que certains de ces liens peuvent être passifs, comme une banque détenant simplement des actions sans chercher à contrôler l'entreprise. Cependant, la densité même du réseau — où presque chaque entreprise est liée à presque toutes les autres par l'argent, les personnes ou les clubs — suggère un niveau de coordination qui rend très difficile le traitement de ces questions séparément. Le document conclut que nous ne pouvons pas résoudre le problème du plastique sans aussi traiter le système alimentaire, et vice versa, car ces deux industries sont verrouillées ensemble dans un réseau complexe d'intérêts partagés qui va bien au-delà de simples transactions commerciales.
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