Psychosomatic predictors of the risk of caffeine use disorder among healthcare professionals in Jordan: A cross-sectional study

Negli ospedali e nelle cliniche di tutto il mondo, l'aria profuma spesso lievemente di chicchi tostati. Per molti operatori sanitari, il turno di mattina non inizia con un respiro profondo, ma con una tazza di caffè. La caffeina è la sostanza psicoattiva più utilizzata al mondo, consumata quotidianamente dalla stragrande maggioranza delle persone. È uno strumento per restare svegli, un rituale sociale e un modo per superare la stanchezza. Tuttavia, quando il bisogno di questa sostanza diventa così forte da causare dolore fisico, interrompere il sonno o creare la sensazione di essere incapaci di funzionare senza di essa, si passa da un'abitudine utile a una condizione nota come disturbo da uso di caffeina. Non si tratta solo di bere troppo caffè; è uno stato in cui il corpo e la mente diventano dipendenti dallo stimolante, portando spesso a un ciclo in cui la sostanza usata per combattere la fatica finisce per causare ulteriore stanchezza e disagio.

Sebbene medici e infermieri sappiano da tempo che lo stress e la mancanza di sonno fanno parte del loro lavoro, i ricercatori hanno iniziato solo recentemente a esaminare da vicino come questi fattori si combinino con la caffeina per creare rischi per la salute. In Giordania, dove il caffè è una parte profondamente radicata della cultura e il lavoro sanitario è notoriamente impegnativo, un team di ricercatori si è messo in viaggio per comprendere questa relazione. Volevano sapere se gli acciacchi fisici, le notti insonni e la pressione del lavoro stessero spingendo gli operatori sanitari verso una pericolosa dipendenza dalla caffeina, o se fossero in gioco altri fattori.

Per trovare le risposte, i ricercatori hanno raccolto un gruppo di 212 professionisti sanitari provenienti da vari ospedali della Giordania. Non si trattava solo di medici; il gruppo includeva infermieri e altro personale che fornisce assistenza diretta ai pazienti. Per garantire l'accuratezza dei risultati, il team ha coinvolto solo coloro che lavoravano da almeno tre mesi e che consumavano almeno una bevanda caffeinata. Hanno inoltre escluso chiunque assumesse farmaci che potessero alterare il modo in cui i loro corpi elaborano la caffeina, o chiunque avesse subito recentemente una grande perdita personale, poiché il lutto può simulare i sintomi fisici che stavano studiando. Tra gennaio e maggio 2025, questi lavoratori hanno compilato un questionario online. Il sondaggio chiedeva informazioni sul loro sonno, sui loro sintomi fisici, su quanto sentissero che il loro lavoro fosse esigente e con quale frequenza sperimentassero problemi specifici legati alla caffeina, come il bisogno di essa per funzionare o la sensazione di non poter ridurre il consumo.

I risultati hanno delineato un quadro chiaro di una forza lavoro che fa un forte affidamento sulla caffeina, ma con un colpo di scena sorprendente riguardo a ciò che ne guida la dipendenza. Lo studio ha rilevato che quasi il 90 percento dei partecipanti beveva caffè, con circa la metà che ne consumava solo una tazza al giorno e una parte significativa che ne beveva due o tre. La maggior parte di loro credeva che il caffè fosse necessario per svolgere bene il proprio lavoro. Quando i ricercatori hanno analato il rischio di disturbo da uso di caffeina, hanno scoperto che la maggior parte dei lavoratori rientrava in una categoria di rischio da basso a moderato, ma un numero considerevole presentava un rischio più elevato. La scoperta più sorprendente è stata che il principale predittore di questo rischio non era il numero di ore lavorate o l'intensità delle richieste del lavoro, bensì la presenza di sintomi somatici. In parole povere, si tratta di lamentele fisiche come mal di testa, mal di stomaco o dolori muscolari che non hanno una chiara causa medica. Più dolore fisico riferiva un lavoratore, maggiore era il rischio di sviluppare un disturbo correlato all'uso di caffeina.

Anche i disturbi del sonno erano legati all'uso di caffeina, ma la connessione era più debole del previsto. Sebbene i lavoratori che dormivano male fossero più propensi a bere più caffeina, i problemi del sonno da soli non predicevano il disturbo una volta presi in considerazione altri fattori. I ricercatori hanno anche esaminato i diversi tipi di pressione lavorativa, come lo sforzo emotivo o l'atto fisico di sollevare i pazienti, e hanno scoperto che nessuna di queste specifiche richieste lavorative causava direttamente un rischio maggiore di dipendenza dalla caffeina. Invece, i dati indicavano un tipo diverso di pressione: la convinzione di non poter lavorare efficacemente senza caffè. Coloro che sentivano che la caffeina fosse essenziale per la propria prestazione erano più proporsi a rischio. Interessante notare che i lavoratori più giovani e quelli con meno esperienza presentavano un rischio maggiore rispetto ai colleghi più anziani e con maggiore esperienza. Ciò suggerisce che gli anni iniziali di una carriera medica, spesso caratterizzati da programmi imprevedibili e alto stress, possano essere un momento critico in cui la dipendenza dalla caffeina diventa problematica.

Lo studio non ha riscontrato che il semplice volume di lavoro o il tipo specifico di turno fosse il principale colpevole. Al contrario, ha evidenziato un ciclo in cui il disagio fisico e la convinzione della necessità della caffeina guidano il comportamento. I ricercatori hanno concluso che, sebbene la caffeina sia un modo comune e socialmente accettato per far fronte alle richieste dell'assistenza sanitaria, può diventare una trappola per coloro che stanno già lottando con sintomi fisici o che sentono di non poter funzionare senza di essa. Le conclusioni suggeriscono che aiutare gli operatori sanitari potrebbe richiedere molto più che dire loro di bere meno caffè. Potrebbe essere necessario affrontare i sintomi fisici che stanno cercando di trattare con la caffeina e sfidare l'idea che siano incapaci di svolgere i propri compiti senza uno stimolante. Comprendendo che il rischio è legato più a come i lavoratori si sentono nel proprio corpo e nella propria mente che alle specifiche richieste dei loro turni, gli ospedali e le organizzazioni sanitarie possono sostenere meglio il proprio personale nel trovare modi più sani per gestire l'intensa pressione di salvare vite umane.