Psychosomatic predictors of the risk of caffeine use disorder among healthcare professionals in Jordan: A cross-sectional study

전 세계 병원과 클리닉의 공기 중에는 종종 볶은 원두의 향이 은은하게 감돕니다. 많은 의료 종사자들에게 아침 근무의 시작은 깊은 호흡이 아니라 커피 한 잔과 함께 시작됩니다. 카페인은 지구상에서 가장 널리 사용되는 정신 활성 물질로, 대다수의 사람들이 매일 소비합니다. 그것은 깨어 있기 위한 도구이자, 사회적 의례이며, 피로를 이겨내기 위한 방법입니다. 그러나 이 물질에 대한 필요성이 너무 강해져서 신체적 통증을 유발하거나, 수면을 방해하거나, 이것 없이는 기능을 할 수 없다는 느낌을 만들어낸다면, 이는 단순한 유익한 습관을 넘어 '카페인 사용 장애(caffeine use disorder)'라고 알려진 질환으로 넘어갑니다. 이것은 단순히 커피를 너무 많이 마시는 문제가 아닙니다. 이는 몸과 마음이 자극제에 의존하게 되어, 피로를 해결하기 위해 사용한 물질이 결국 더 많은 피로와 고통을 초래하는 순환에 빠지는 상태를 의미합니다.

의사와 간호사들은 스트레스와 수면 부족이 직업의 일부라는 사실을 오래전부터 알고 있었지만, 연구자들은 이러한 요인들이 카페인과 결합하여 어떻게 건강 위험을 초래하는지에 대해 최근에서야 면밀히 살펴보기 시작했습니다. 커피가 문화의 깊숙한 부분으로 자리 잡고 있으며 의료 업무가 매우 고된 것으로 알려진 요르단에서, 한 연구팀은 이 관계를 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 신체적 통증, 불면증, 그리고 직무의 압박감이 의료 종사자들을 카페인에 대한 위험한 의존으로 몰아넣고 있는 것인지, 아니면 다른 요인들이 작용하고 있는 것인지 알고 싶었습니다.

답을 찾기 위해 연구진은 요르단 전역의 여러 병원에서 212명의 의료 전문가 집단을 모집했습니다. 이들은 단순히 의사들만이 아니었으며, 간호사와 환자를 직접 돌보는 다른 직원들도 포함되었습니다. 결과의 정확성을 보장하기 위해, 연구팀은 최소 3개월 이상 근무하고 최소 한 잔 이상의 카페인 음료를 섭씨 섭취하는 사람들만을 대상으로 했습니다. 또한 카페인을 처리하는 신체 능력을 변화시킬 수 있는 약물을 복용 중인 사람이나, 최근 큰 개인적 상실을 경험하여 슬픔이 연구 중인 신체적 증상을 모방할 수 있는 사람들은 제외했습니다. 2025년 1월부터 5월 사이, 이 노동자들은 온라인 설문지를 작성했습니다. 설문은 그들의 수면, 신체적 증상, 직무 요구도, 그리고 기능을 하기 위해 카페인이 필요하다거나 섭취를 줄이기 어렵다고 느끼는 것과 같은 특정 카페인 관련 문제의 경험 빈도에 대해 물었습니다.

결과는 카페인에 크게 의존하는 인력의 모습을 명확히 보여주었으나, 그 의존성을 유발하는 동기에 대해서는 놀라운 반전이 있었습니다. 연구 결과, 참가자의 거의 90%가 커피를 마셨으며, 약 절반은 하루에 딱 한 잔을, 상당 부분은 두 잔 또는 세 잔을 마시는 것으로 나타났습니다. 그들 대부분은 자신의 일을 잘 수행하기 위해 커피가 필요하다고 믿었습니다. 연구진이 카페인 사용 장애의 위험성을 조사했을 때, 대부분의 노동자는 저위험에서 중등도 위험 범주에 속했지만, 주목할 만한 숫자가 고위험군에 속해 있었습니다. 가장 눈에 띄는 발견은 이 위험의 가장 강력한 예측 인자가 근무 시간이나 직무 강도가 아니라, 바로 '신체화 증상(somatic symptoms)'의 존재였다는 점입니다. 쉽게 말해, 이는 명확한 의학적 원인이 없는 두통, 복통, 또는 근육통과 같은 신체적 불편함을 의미합니다. 노동자가 보고하는 신체적 불편함이 많을수록, 카페인 관련 장애를 겪을 위험도 높아졌습니다.

수면 장애 역시 카페인 사용과 연관되어 있었으나, 그 연결 고리는 예상보다 약했습니다. 수면의 질이 낮은 노동자들이 카페인을 더 많이 섭취할 가능성이 높았지만, 다른 요인들을 고려했을 때 수면 문제 자체만으로는 장애를 예측하지 못했습니다. 연구진은 정서적 긴장이나 환자를 들어 올리는 물리적 행위와 같은 다양한 유형의 직무 압박을 조사했으나, 이러한 구체적인 직무 요구 중 어느 것도 카페인 의존도를 직접적으로 높이지는 않는다는 것을 발견했습니다. 대신, 데이터는 다른 종류의 압박을 가리켰습니다: 바로 커피 없이는 효과적으로 일할 수 없다는 믿음이었습니다. 카페인이 자신의 성과를 위해 필수적이라고 느낀 이들이 위험도가 더 높았습니다. 흥ًا, 젊은 노동자와 경력이 적은 이들이 연륜이 있는 동료들보다 위험도가 더 높았습니다. 이는 예측 불가능한 일정과 높은 스트레스로 가득 찬 의료 경력의 초기 단계가 카페인 의존이 문제가 될 수 있는 결정적인 시기일 수 있음을 시사합니다.

연구는 단순히 업무의 양이나 특정 교대 근무 형태가 주요 원인이라는 점을 찾아내지 못했습니다. 대신, 신체적 불편함과 카페인의 필요성에 대한 믿음이 행동을 유발하는 순환 구조를 강조했습니다. 연구진은 카페인이 의료 현장의 요구에 대응하는 흔하고 사회적으로 용인되는 방식이지만, 이미 신체적 증상으로 고통받고 있거나 그것 없이는 기능할 수 없다고 느끼는 이들에게는 함정이 될 수 있다고 결론지었습니다. 이 결과는 의료 종사자를 돕는 것이 단순히 커피를 덜 마시라고 말하는 것 이상의 것이 필요함을 시사합니다. 그것은 그들이 카페인으로 치료하려 하는 신체적 증상을 다루는 것과, 카페인 없이 직무를 수행할 수 없다는 생각을 바꾸는 것을 포함할 수 있습니다. 위험이 근무 형태의 구체적인 요구보다는 노동자들이 자신의 몸과 마음을 어떻게 느끼느냐와 더 밀접하게 연관되어 있다는 점을 이해함으로써, 병원과 보건 기구들은 그들이 생명을 구하는 강렬한 압박을 관리할 수 있는 더 건강한 방법을 찾도록 더 잘 지원할 수 있습니다.