Psychosomatic predictors of the risk of caffeine use disorder among healthcare professionals in Jordan: A cross-sectional study

En los hospitales y clínicas de todo el mundo, el aire suele oler ligeramente a granos tostados. Para muchos trabajadores de la salud, el turno de la mañana no comienza con una respiración profunda, sino con una taza de café. La cafeína es la sustancia alteradora de la mente más utilizada en el planeta, consumida diariamente por la gran mayoría de las personas. Es una herramienta para mantenerse despierto, un ritual social y una forma de superar el agotamiento. Sin embargo, cuando la necesidad de esta sustancia se vuelve tan fuerte que comienza a causar dolor físico, altera el sueño o crea la sensación de ser incapaz de funcionar sin ella, pasa de ser un hábito útil a convertirse en una condición conocida como trastorno por consumo de cafeína. No se trata solo de beber demasiado café; es un estado en el que el cuerpo y la mente se vuelven dependientes del estimulante, lo que a menudo conduce a un ciclo en el que la sustancia utilizada para combatir la fatiga termina causando más fatiga y malestar.

Aunque los médicos y enfermeros han sabido durante mucho tiempo que el estrés y la falta de sueño son parte de su trabajo, los investigadores apenas han comenzado recientemente a observar de cerca cómo estos factores se combinan con la cafeína para crear riesgos para la salud. En Jordania, donde el café es una parte profundamente arraigada de la cultura y el trabajo sanitario es notoriamente exigente, un equipo de investigadores se propuso comprender esta relación. Querían saber si los dolores físicos, las noches de insomnio y la presión del trabajo los estaba empujando hacia una dependencia peligrosa de la cafeína, o si otros factores estaban en juego.

Para encontrar las respuestas, los investigadores reunieron a un grupo de 212 profesionales de la salud de varios hospitales de Jordania. No eran solo médicos; el grupo incluía enfermeros y otro personal que brinda atención directa a los pacientes. Para asegurar que los resultados fueran precisos, el equipo consultó únicamente a aquellos que habían estado trabajando durante al menos tres meses y que consumían al menos una bebida con cafeína. También excluyeron a cualquier persona que estuviera tomando medicamentos que pudieran alterar la forma en que sus cuerpos procesaban la cafeína, o a cualquier persona que hubiera sufrido recientemente una pérdida personal importante, ya que el duelo puede imitar los síntomas físicos que ellos estaban estudiando. Entre enero y mayo de 2025, estos trabajadores completaron un cuestionario en línea. La encuesta les preguntaba sobre su sueño, sus síntomas físicos, cuánto sentían que su trabajo les exigía y con qué frecuencia experimentaban problemas específicos relacionados con la cafeína, como la necesidad de consumirla para funcionar o la sensación de ser incapaces de reducir su consumo.

Los resultados pintaron un cuadro claro de una fuerza laboral que depende fuertemente de la cafeína, pero con un giro sorprendente respecto a lo que impulsa esa dependencia. El estudio encontró que casi el 90 por ciento de los participantes consumían café, con aproximadamente la mitad tomando solo una taza al día y una parte significativa bebiendo dos o tres. La mayoría de ellos creía que el café era necesario para realizar bien su trabajo. Cuando los investigadores analizaron el riesgo de trastorno por consumo de cafeína, encontraron que la mayoría de los trabajadores se situaban en una categoría de riesgo bajo a moderado, pero un número notable presentaba un riesgo más alto. El descubrimiento más sorprendente fue que el predictor más fuerte de este riesgo no era el número de horas trabajadas ni la intensidad de las demandas del trabajo, sino la presencia de síntomas somáticos. En términos sencillos, estos son malestares físicos como dolores de cabeza, dolores de estómago o dolores musculares que no tienen una causa médica clara. Cuanto más malestar físico reportaba un trabajador, mayor era su riesgo de desarrollar un trastorno relacionado con la cafeína.

Las alteraciones del sueño también estaban vinculadas al consumo de cafeína, pero la conexión era más débil de lo esperado. Si bien los trabajadores que dormían mal tenían más probabilidades de consumir más cafeína, los problemas de sueño por sí solos no predecían el trastorno una vez que se tuvieron en cuenta otros factores. Los investigadores también analizaron los diferentes tipos de presión laboral, como la tensión emocional o el acto físico de levantar pacientes, y descubrieron que ninguna de estas demandas laborales específicas causaba directamente un mayor riesgo de dependencia a la cafeína. En cambio, los datos apuntaban a un tipo diferente de presión: la creencia de que uno no puede trabajar eficazmente sin café. Aquellos que sentían que la cafeína era esencial para su desempeño tenían más probabilidades de estar en riesgo. Curiosamente, los trabajadores más jóvenes y aquellos con menos experiencia presentaban un mayor riesgo que sus colegas de mayor edad y más experimentados. Esto sugiere que los primeros años de una carrera médica, a menudo llenos de horarios impredecibles y alto estrés, pueden ser un momento crítico en el que la dependencia de la cafeína se vuelve problemática.

El estudio no encontró que el volumen de trabajo o el tipo específico de turno fuera el principal culpable. En su lugar, destacó un ciclo donde el malestar físico y la creencia en la necesidad de la cafeína impulsan el comportamiento. Los investigadores concluyeron que, si bien la cafeína es una forma común y socialmente aceptada de lidiar con las exigencias de la atención médica, puede convertirse en una trampa para aquellos que ya están luchando con síntomas físicos o que sienten que no pueden funcionar sin ella. Los hallazgos sugieren que ayudar a los trabajadores de la salud puede requerir más que simplemente decirles que beban menos café. Puede implicar abordar los síntomas físicos que intentan tratar con la cafeína y desafiar la idea de que son incapaces de realizar sus tareas sin un estimulante. Al comprender que el riesgo está más ligado a cómo se sienten los trabajadores en sus cuerpos y sus mentes que a las demandas específicas de sus turnos, los hospitales y las organizaciones de salud pueden apoyar mejor a su personal para encontrar formas más saludables de gestionar la intensa presión de salvar vidas.