Psychosomatic predictors of the risk of caffeine use disorder among healthcare professionals in Jordan: A cross-sectional study

In ziekenhuizen en klinieken over de hele wereld ruikt de lucht vaak vaag naar gebrande bonen. Voor veel zorgmedewerkers begint de ochtenddienst niet met een diepe zucht, maar met een kop koffie. Cafeïne is de meest gebruikte geestveranderende stof ter wereld, dagelijks geconsumeerd door de overgrote meerderheid van de mensen. Het is een hulpmiddel om wakker te blijven, een sociaal ritueel en een manier om door de uitputting heen te zetten. Echter, wanneer de behoefte aan deze stof zo sterk wordt dat het fysieke pijn veroorzaakt, de slaap verstoort of een gevoel creëert van niet in staat zijn te functioneren zonder het, verandert het van een nuttige gewoonte in een aandoening die bekend staat als cafeïnegebruikstoornis. Dit gaat niet alleen over het drinken van te veel koffie; het is een toestand waarin het lichaam en de geest afhankelijk worden van de stimulerende stof, wat vaak leidt tot een cyclus waarbij de stof die gebruikt wordt om vermoeidheid te bestrijden, uiteindelijk juist meer vermoeidheid en ongemak veroorzaakt.

Hoewel artsen en verpleegkundigen al lang weten dat stress en slaapgebrek deel uitmaken van hun werk, zijn onderzoekers pas onlangs nauwgezet gaan kijken naar hoe deze factoren combineren met cafeïne om gezondheidsrisico's te creëren. In Jordanië, waar koffie een diep geworteld onderdeel is van de cultuur en het werk in de gezondheidszorg berucht veeleisend is, heeft een team van onderzoekers zich gericht op het begrijpen van deze relatie. Ze wilden weten of de fysieke kwalen, de slapeloze nachten en de druk van het werk hen richting een gevaarlijke afhankelijkheid van cafeïne dreven, of dat er andere factoren in het spel waren.

Om de antwoorden te vinden, verzamelden de onderzoekers een groep van 212 zorgprofessionals uit diverse ziekenhuizen in Jordanië. Dit waren niet alleen artsen; de groep omvatte ook verpleegkundigen en ander personeel dat directe zorg verleent aan patiënten. Om de nauwkeurigheid van de resultaten te waarborgen, vroegen de onderzoekers alleen aan degenen die ten minste drie maanden werkzaam waren en ten minste één cafeïnerijke drank consumeerden. Ze sloten ook iedereen uit die medicijnen gebruikte die de manier waarop hun lichaam cafeïne verwerkt zouden kunnen veranderen, of iedereen die onlangs een groot persoonlijk verlies had geleden, aangezien rouw de fysieke symptomen kan nabootsen die zij bestudeerden. Tussen januari en mei 2025 vulden deze werknemers een online vragenlijst in. De enquête vroeg hen naar hun slaap, hun fysieke symptomen, de mate waarin zij de eisen van hun baan ervoeren, en hoe vaak zij specifieke problemen ervoeren die gerelateerd zijn aan cafeïne, zoals de noodzaak ervan om te functioneren of het gevoel niet in staat te zijn om minder te consumeren.

De resultaten schetsen een duidelijk beeld van een beroepsgroep die zwaar leunt op cafeïne, maar met een verrassende wending wat betreft de drijfveren achter die afhankelijkheid. De studie toonde aan dat bijna 90 procent van de deelnemers koffie dronk, waarbij ongeveer de helft slechts één kop per dag dronk en een aanzienlijk deel twee of drie koppen. De meesten van hen geloofden dat koffie noodzakelijk was om hun werk goed te kunnen doen. Toen de onderzoekers keken naar het risico op een cafeïnegebruikstoornis, ontdekten zij dat de meeste werknemers in een laag- tot matig risicocategorie vielen, maar dat een opmerkelijk aantal een hoger risico liep. De meest opvallende ontdekking was dat de sterkste voorspeller van dit risico niet het aantal gewerkte uren of de intensiteit van de baan was, maar de aanwezigheid van somatische symptomen. In eenvoudige bewoordingen zijn dit fysieke klachten zoals hoofdpijn, buikpijn of spierpijn die geen duidelijke medische oorzaak hebben. Hoe meer fysiek ongemak een werknemer rapporteerde, hoe groter het risico op het ontwikkelen van een stoornis gerelateerd aan cafeïne.

Slaapstoornissen waren ook gekoppeld aan cafeïnegebruik, maar de verbinding was zwakker dan verwacht. Hoewel werknemers die slecht sliepen eerder meer cafeïne dronken, voorspelden slaapproblemen op zichzelf de stoornis niet zodra andere factoren in overweging werden genomen. De onderzoekers keken ook naar verschillende soorten werkdruk, zoals emotionele belasting of de fysieke handeling van het tillen van patiënten, en vonden dat geen van deze specifieke werkvereisten direct een hoger risico op cafeïneafhankelijkheid veroorzaakte. In plaats daarvan wezen de gegevens op een ander soort druk: de overtuiging dat men niet effectief kan werken zonder koffie. Degenen die het gevoel hadden dat cafeïne essentieel was voor hun prestaties, liepen een grotere kans op risico. Interessant genoeg liepen jongere werknemers en zij met minder ervaring een groter risico dan hun oudere, meer ervaren collega's. Dit suggereert dat de beginjaren van een medische carrière, die vaak gevuld zijn met onvoorspelbare schema's en hoge stress, een kritieke tijd kunnen zijn waarop de afhankelijkheid van cafeïne problematisch wordt.

De studie vond niet dat de loutere omvang van het werk of het specifieke type dienst de hoofdschuldige was. In plaats daarvan benadrukte het een cyclus waarbij fysiek ongemak en de overtuiging van de noodzaak van cafeïne het gedrag aansturen. De onderzoekers concludeerden dat hoewel cafeïne een veelvoorkomige en sociaal geaccepteerde manier is om met de eisen van de gezondheidszorg om te gaan, het een valstrik kan worden voor hen die al worstelen met fysieke symptomen of die het gevoel hebben dat ze niet zonder een stimulerend middel kunnen functioneren. De bevindingen suggereren dat het helpen van zorgmedewerkers meer kan vereisen dan alleen hen vertellen dat ze minder koffie moeten drinken. Het kan ook gaan om het aanpakken van de fysieke symptomen die zij proberen te behandelen met cafeïne en het uitdagen van de gedachte dat zij niet in staat zijn hun taken uit te voeren zonder een stimulerend middel. Door te begrijpen dat het risico meer verbonden is aan hoe werknemers zich voelen in hun lichaam en geest dan aan de specifieke eisen van hun diensten, kunnen ziekenhuizen en gezondheidsorganisaties hun personeel beter ondersteunen bij het vinden van gezondere manieren om met de intense druk van het redden van levens om te gaan.