Online Group antenatal care: reaching out to Eritrean refugees. A mixed method study

La gravidanza è un'esperienza umana universale, eppure il percorso verso un parto sano appare molto diverso a seconda di dove vive una donna e della lingua che parla. Nei paesi con sistemi sanitari avanzati, le future madri ricevono spesso controlli regolari, informazioni chiare sui propri diritti e il supporto di una rete di professionisti. Tuttavia, per i rifugiati in fuga da conflitti e spostamenti forzati, questi servizi standard possono sembrare un labirinto costruito in una lingua che non parlano, pieno di regole che non comprendono. Questo è particolarmente vero per le donne provenienti dall'Eritrea che arrivano nei Paesi Bassi, un paese che ospita un gran numero di rifugiati da quella nazione. Molte di queste donne portano il peso di passati traumatici e affrontano barriere come l'alfabetizzazione limitata, le differenze culturali e una profonda sfiducia verso sistemi sconosciuti. Quando una donna non può porre facilmente domande al proprio medico o capire perché sia necessario un certo esame, la sua salute e quella del suo bambino sono a rischio. Per affrontare questo problema, i fornitori di assistenza sanitaria si sono rivolti a un modello chiamato assistenza prenatale di gruppo. Invece di vedere un medico da sola per pochi minuti, le donne si incontrano in cerchio con altre otto o dodici persone che hanno il parto previsto nello stesso periodo. Condividono un'ostetrica, discutono apertamente delle loro preoccupazioni e imparano le une dalle altre, trasformando un appuntamento medico in un'esperienza di apprendimento condivisa.

Quando la pandemia ha costretto ospedali e cliniche a chiudere le porte, questo modello di gruppo ha dovuto spostarsi online. I ricercatori si sono chiesti se questo passaggio digitale potesse funzionare ancora per le donne eritree, che potrebbero affrontare ostacoli aggiuntivi come una scarsa connessione internet o la mancanza di esperienza con le videochiamate. Si sono chiesti se uno schermo potesse mai sostituire il calore di una stanza condivisa, o se potesse forse offrire un nuovo tipo di sicurezza che permettesse alle donne di parlare più liberamente. Un team di ricercatori nei Paesi Bassi si è posto l'obiettivo di trovare la risposta. Hanno organizzato diciotto gruppi online per donne eritree in gravidanza tra il 2022 e il 2023. Ogni gruppo si è riunito nove volte nel corso della gravidanza, facilitato da un'ostetrica esperta e da un mediatore culturale che parlasse la loro lingua madre, il tigrino. L'obiettivo non era solo controllare la pressione sanguigna o ascoltare il battito cardiaco di un bambino, ma creare uno spazio in cui queste donne potessero apprendere il sistema sanitario olandese, discutere di temi culturali delicati e sviluppare fiducia nella propria voce.

Lo studio ha rivelato che spostare questa assistenza online non era solo possibile, ma altamente efficace nel abbattere le barriere. Le donne, che provenivano da tutto il paese, hanno utilizzato le sessioni per apprendere cose pratiche che non erano mai state loro dette prima. Hanno scoperto come richiedere la visita di un infermiere maternità a casa dopo l'arrivo del bambino, una pratica standard nei Paesi Bassi che molte non sapevano esistesse. Hanno appreso i loro diritti legali, come il diritto a un interprete durante le visite mediche, e hanno capito che non dovevano accettare la confusione o il silenzio. Una donna ha osservato che finalmente aveva capito di poter chiedere aiuto se un medico non parlava la sua lingua, una consapevolezza che l'ha spostata dal sentirsi impotente al sentirsi consapevole del proprio potere. I gruppi hanno affrontato anche miti radicati sulla salute. Ad esempio, molte donne credevano che una birra tradizionale fatta in casa chiamata Suwa fosse sicura da bere durante la gravidanza perché fatta di cereali, non rendendosi conto che conteneva alcol. Attraverso la discussione aperta, hanno imparato che questa bevanda poteva danneggiare i loro bambini, e la conversazione condivisa ha reso più facile per loro accettare questa nuova informazione rispetto a quanto sarebbe stato se un medico avesse semplicemente detto loro di smettere.

Forse l'aspetto più potente di questi incontri online è stata la capacità di discutere di argomenti che sono spesso considerati troppo privati o vergognosi da menzionare. In un ambiente sicuro e confidenziale, le donne hanno parlato di mutilazione genitale femminile, violenza domestica e dei ruoli di uomini e donne nelle loro famiglie. Un mediatore culturale era presente per guidare queste conversazioni, assicurando che le donne si sentissero comprese e rispettate. I ricercatori hanno scoperto che le donne hanno iniziato a mettere in discussione vecchie credenze, come l'idea che la circoncisione maschile fosse necessaria per la fertilità, dopo aver appreso che molti uomini olandesi non sono circoncisi e hanno comunque figli. Hanno anche discusso della paura della violenza domestica, realizzando di avere il diritto di essere trattate con rispetto e che la violenza non è una parte normale del matrimonio. Il formato online, paradossalmente, sembrava aver abbassato la guardia che alcune donne avrebbero potuto mantenere in una stanza fisica, permettendo loro di condividere storie e porre domande che non avevano mai osato esprimere.

Le donne hanno riferito di sentirsi più sicure e meno timorose del sistema sanitario. Si sentivano meglio preparate al parto, comprendendo la differenza tra i fastidi normali della gravidanza e i segnali che richiedevano attenzione medica immediata. Hanno appreso le opzioni per il sollievo dal dolore, come l'epidurale, e come comunicare i propri desideri ai medici. Il senso di connessione che hanno provato con le altre donne è stato forte durante la gravidanza, con molte partecipanti che scambiavano messaggi e supporto attraverso una chat di gruppo. Tuttavia, lo studio ha anche rilevato un limite: una volta nati i bambini e terminate le sessioni formali, questa connessione online tendeva a svanire. A differenza dei gruppi fisici dove le donne potrebbero incontrarsi per un caffè o per far giocare i bambini, i legami digitali erano più difficili da mantenere a lungo termine. I ricercatori hanno osservato che, sebbene il modello online avesse avuto successo nel fornire informazioni e costruire fiducia, faticava a creare una comunità duratura senza ulteriori sforzi.

In definitiva, lo studio suggerisce che l'assistenza di gruppo online è uno strumento vitale per raggiungere popolazioni vulnerabili che altrimenti rischierebbero di essere trascurate. Ha dimostrato che con il giusto supporto, come un mediatore che parli la lingua e un facilitatore esperto, uno schermo video può essere un ponte piuttosto che una barriera. Le donne hanno acquisito conoscenze, diritti e un senso di autodeterminazione che precedentemente mancavano. Sebbene il formato online possa non replicare perfettamente i legami sociali a lungo termine dei gruppi in presenza, offre un modo flessibile e accessibile per garantire che le donne rifugiate ricevano l'assistenza e il rispetto che meritano. I ricercatori hanno concluso che questo approccio dovrebbe far parte della strategia di cura standard per le comunità di migranti, a condizione che vengano prese misure per mantenere vivi i legami dopo la fine della gravidanza. Il lavoro ha dimostrato che quando l'assistenza sanitaria incontra le persone dove si trovano, anche in uno spazio digitale, può trasformare la paura in comprensione e il silenzio in una voce.