Online Group antenatal care: reaching out to Eritrean refugees. A mixed method study

妊娠は普遍的な人間の経験であるが、健康な出産への道のりは、女性がどこに住み、どの言語を話すかによって大きく異なる。高度な医療制度を持つ国々では、妊婦はしばしば定期的な検診を受け、自身の権利に関する明確な情報や、専門家のネットワークによるサポートを受けることができる。しかし、紛争や強制移動から逃れてきた難民にとって、こうした標準的なサービスは、自分たちが話せない言語で構築され、理解できないルールに満ちた迷路のように感じられることがある。これは、エリトリアからの難民を多く受け入れているオランダに到着したエリトリア人女性にとって、特に顕著である。彼女たちの多くは、トラウマを伴う過去の重荷を背負っており、限られた識字能力、文化的な違い、そして未知のシステムに対する深い不信感といった障壁に直面している。女性が医師に質問を容易にできなかったり、なぜ特定の検査が必要なのかを理解できなかったりする場合、彼女自身と赤ちゃんの健康が危険にさらされる。これに対処するため、医療提供者は「グループ産前ケア」と呼ばれるモデルを採用してきた。医師と数分間だけ一人で会うのではなく、女性たちは出産時期が近い8人から12人の他の女性たちと共に輪になって集まる。彼女たちは一人の助産師を共有し、懸念事項をオープンに話し合い、互いに学び合うことで、医療的な予約を共有の学習体験へと変えていくのである。

パンデミックによって病院やクリニックが閉鎖を余儀なくされたとき、このグループモデルはオンラインへと移行しなければならなかった。研究者たちは、インターネット接続の不良やビデオ通話の経験不足といった追加のハードルに直面する可能性のあるエリトリア人女性に対して、このデジタルへの移行が果たして機能するのかという疑問を抱いた。画面は、共有の部屋が持つ温もりを代替できるのか、あるいは、女性たちがより自由に話せるような新しい種類の安全性を提供できるのか。オランダの研究チームは、その答えを見つけ出すべく動き出した。彼らは2022年から2023年にかけて、エリトリア人妊婦を対象とした18のオンライングループを組織した。各グループは妊娠期間を通じて9回開催され、経験豊富な助産師と、女性たちの母国語であるティグリニャ語を話す文化的仲介者が進行を務めた。目的は、単に血圧を測定したり赤ちゃんの心音を聞いたりすることではなく、これらの女性たちがオランダの医療制度について学び、繊細な文化的トピックについて議論し、自分自身の声に自信を持てるような場を作ることであった。

研究の結果、このケアをオンラインに移すことは可能であるだけでなく、障壁を取り除く上で非常に効果的であることが明らかになった。全国各地から集まった女性たちは、これまで教えられてこなかった実用的な事柄を学ぶためにこのセッションを利用した。彼女たちは、赤ちゃんが生まれた後に訪問してくれるマタニティ・ナースの手配方法など、オランダでは標準的な慣習でありながら、多くの人が存在を知らなかった仕組みについて発見した。また、医療現場での通訳を求める権利など、自身の法的権利についても学び、混乱や沈黙を受け入れる必要はないのだと気づいた。ある女性は、医師が自分の言語を話さない場合に助けを求められるのだとようやく理解でき、その気づきが、無力感を感じていた状態からエンパワーメント（権利獲得）へと変化させた、と述べている。グループでは、健康に関する根深い迷信についても取り組んだ。例えば、多くの女性は、伝統的な自家製ビールである「スワ（Suwa）」は穀物から作られているため妊娠中でも安全だと信じていたが、そこにアルコールが含まれていることに気づいていなかった。オープンな議論を通じて、彼女たちはこの飲み物が赤ちゃんに害を与える可能性があることを学び、医師が単に「やめなさい」と言うよりも、共有された会話を通じての方が、新しい情報を受け入れやすかった。

これらのオンライン会議の最も強力な側面は、プライベートすぎる、あるいは恥ずかしいとされる話題を議論できる能力であった。安全で機密性の保たれた環境の中で、女性たちは女性器切除（FGM）、家庭内暴力、そして家族における男女の役割について語り合った。文化的仲介者が同席することで、これらの会話をナビゲートし、女性たちが理解され、尊重されていると感じられるよう配慮した。研究者たちは、多くのオランダ人男性は割礼を受けていないにもかかわらず子供を授かっているという事実を学ぶことで、男性の割礼が妊孕性（妊娠するための能力）に必要であるという古い信念を、女性たちが疑い始めていることを見出した。また、彼女たちは家庭内暴力の恐怖についても話し合い、敬意を持って扱われる権利があり、暴力は結婚の当たり前の姿ではないということを理解した。オンライン形式は、逆説的に、物理的な部屋では一部の女性が固持していたかもしれない警戒心を解き、これまでは口に出す勇気がなかった物語を共有し、質問することを可能にした。

女性たちは、医療制度に対してより自信を持ち、恐怖を感じにくくなったと報告している。彼女たちは、通常の妊娠に伴う不快感と、即座に医療措置を必要とする兆候との違いを理解し、出産に向けてより準備ができていると感じていた。鎮痛剤（エピデュラルなど）の選択肢や、医師に自分の希望を伝える方法についても学んだ。妊娠中の女性たちの間には強いつながりが感じられ、多くの参加者がグループチャットを通じてメッセージやサポートを交換していた。しかし、研究では一つの限界点も指摘された。赤ちゃんが生まれ、公式なセッションが終了すると、このオンラインでのつながりは衰退する傾向があるということである。物理的なグループでは女性たちがコーヒーを飲んだり、子供同士を遊ばせたりして集まることができるが、デジタルな絆を長期的に維持することはより困難であった。研究者たちは、オンラインモデルが情報の提供と信頼の構築には成功したものの、長期的なコミュニティを維持するには追加の努力が必要であることを観察した。

結局のところ、この研究は、オンラインでのグループケアが、そうでなければ取り残されてしまうような脆弱な層にリーチするための不可欠なツールであることを示唆している。適切なサポート、例えば言語を話す仲介者や熟練したファシリテーターがいれば、ビデオ画面は障壁ではなく架け橋になり得ることを証明した。女性たちは知識、権利、そして以前は欠いていた自己効力感（エージェンシー）を獲得した。オンライン形式は、対面式のグループが持つ長期的な社会的絆を完全に再現することはできないかもしれないが、難民女性たちが受けるべきケアと敬意を保証するための、柔軟でアクセシブルな方法を提供する。研究者たちは、妊娠期間が終わった後もつながりを維持するための措置を講じることを条件に、このアプローチを移民コミュニティの標準的なケア戦略の一部にすべきであると結論づけた。この取り組みは、医療がデジタル空間であっても、人々がいる場所に歩み寄ることで、恐怖を理解へと、そして沈黙を声へと変えられることを示したのである。