Online Group antenatal care: reaching out to Eritrean refugees. A mixed method study

El embarazo es una experiencia humana universal, pero el camino hacia un parto saludable es muy diferente dependiendo de dónde viva una mujer y qué idioma hable. En los países con sistemas de salud avanzados, las futuras madres suelen recibir controles regulares, información clara sobre sus derechos y apoyo de una red de profesionales. Sin embargo, para las refugiadas que huyen de conflictos y desplazamientos, estos servicios estándar pueden sentirse como un laberinto construido en un idioma que no hablan, lleno de reglas que no comprenden. Esto es particularmente cierto para las mujeres de Eritrea que llegan a los Países Bajos, un país que acoge a un gran número de refugiadas de esa nación. Muchas de estas mujeres cargan con el peso de pasados traumáticos y enfrentan barreras como la alfabetización limitada, las diferencias culturales y una profunda desconfianza hacia sistemas desconocidos. Cuando una mujer no puede hacer preguntas fácilmente a su médico o entender por qué se necesita una prueba determinada, su salud y la de su bebé están en riesgo. Para abordar esto, los proveedores de atención médica han recurrido a un modelo llamado atención prenatal grupal. En lugar de ver a un médico a solas durante unos minutos, las mujeres se reúnen en un círculo con otras ocho a doce personas que están próximas a dar a luz en la misma época. Comparten una partera, discuten sus preocupaciones abiertamente y aprenden unas de otras, convirtiendo una cita médica en una experiencia de aprendizaje compartida.

Cuando la pandemia obligó a los hospitales y clínicas a cerrar sus puertas, este modelo grupal tuvo que trasladarse al entorno digital. Los investigadores se preguntaron si este cambio digital podría seguir funcionando para las mujeres eritreas, quienes podrían enfrentar obstáculos adicionales como conexiones de internet deficientes o falta de experiencia con las videolladas. Querían saber si una pantalla podría alguna vez reemplazar la calidez de una sala compartida, o si, tal vez, podría ofrecer un nuevo tipo de seguridad que permitiera a las mujeres hablar más libremente. Un equipo de investigadores en los Países Bajos se propuso encontrar la respuesta. Organizaron dieciocho grupos en línea para mujeres embarazadas eritreas entre 2022 y 2023. Cada grupo se reunió nueve veces a lo largo del embarazo, facilitado por una partera experimentada y un mediador cultural que hablaba la lengua nativa de las mujeres, el tigriña. El objetivo no era solo controlar la presión arterial o escuchar el latido del corazón de un bebé, sino crear un espacio donde estas mujeres pudieran aprender sobre el sistema de salud holandés, discutir temas culturales sensibles y desarrollar confianza en su propia voz.

El estudio reveló que trasladar esta atención al entorno en línea no solo era posible, sino altamente efectivo para romper barras. Las mujeres, que provenían de todas partes del país, utilizaron las sesiones para aprender cosas prácticas que nunca les habían mencionado antes. Descubrieron cómo gestionar la visita de una enfermera de maternidad a su hogar después de que nazca el bebé, una práctica estándar en los Países Bajos que muchas no sabían que existía. Aprendieron sobre sus derechos legales, como el derecho a un intérprete durante las visitas médicas, y se dieron cuenta de que no tenían por qué aceptar la confusión o el silencio. Una mujer señaló que finalmente comprendió que podía pedir ayuda si un médico no hablaba su idioma, un hallazgo que la hizo pasar de sentirse impotente a sentirse empoderada. Los grupos también abordaron mitos profundamente arraigados sobre la salud. Por ejemplo, muchas mujeres creían que una cerveza casera tradicional llamada Suwa era segura de beber durante el embarazo porque estaba hecha de granos, sin darse cuenta de que contenía alcohol. A través de la discusión abierta, aprendieron que esta bebida podía dañar a sus bebés, y la conversación compartida hizo que fuera más fácil para ellas aceptar esta nueva información que si un médico simplemente les hubiera dicho que dejaran de beberla.

Quizás el aspecto más poderoso de estas reuniones en línea fue la capacidad de discutir temas que a menudo se consideran demasiado privados o vergonzosos para mencionarse. En un entorno seguro y confidencial, las mujeres hablaron sobre la mutilación genital femenina, la violencia doméstica y los roles de hombres y mujeres en sus familias. Un mediador cultural estuvo presente para ayudar a navegar estas conversaciones, asegurando que las mujeres se sintieran comprendidas y respetadas. Los investigadores encontraron que las mujeres comenzaron a cuestionar viejas creencias, como la idea de que la circuncisión masculina era necesaria para la fertilidad, tras aprender que muchos hombres holandeses no estaban circuncidados y aun así tenían hijos. También discutieron el miedo a la violencia doméstica, dándose cuenta de que tenían el derecho a ser tratadas con respeto y que la violencia no es una parte normal del matrimonio. El formato en línea, paradójicamente, pareció bajar la guardia que algunas mujeres podrían haber mantenido en una sala física, permitiéndoles compartir historias y hacer preguntas que nunca se habían atrevido a expresar.

Las mujeres informaron sentirse más seguras y con menos miedo al sistema de salud. Se sentían mejor preparadas para el parto, comprendiendo la diferencia entre las molestias normales del embarazo y los signos que requieren atención médica inmediata. Aprendieron sobre las opciones de alivio del dolor, como las epidurales, y cómo comunicar sus deseos a sus médicos. El sentido de conexión que sintieron con las otras mujeres fue fuerte durante el embarazo, con muchas participantes intercambiando mensajes y apoyo a través de un chat grupal. Sin embargo, el estudio también señaló una limitación: una vez que los bebés nacieron y las sesiones formales terminaron, esta conexión en línea tendía a desvanecerse. A diferencia de los grupos físicos donde las mujeres podrían reunirse para tomar un café o tener citas de juego, los vínculos digitales eran más difíciles de mantener a largo plazo. Los investigadores observaron que, si bien el modelo en línea entregó información con éxito y construyó confianza, le costó crear una comunidad duradera sin un esfuerzo adicional.

Al final, el estudio sugiere que la atención grupal en línea es una herramienta vital para llegar a poblaciones vulnerables que, de otro modo, podrían quedar desatendidas. Demostró que, con el apoyo adecuado, como un mediador que hable el idioma y un facilitador capacitado, una pantalla de video puede ser un puente en lugar de una barrera. Las mujeres ganaron conocimiento, derechos y un sentido de agencia que antes carecían. Aunque el formato en línea no replique perfectamente los vínculos sociales a largo plazo de los grupos presenciales, ofrece una forma flexible y accesible para asegurar que las mujeres refugiadas reciban la atención y el respeto que merecen. Los investigadores concluyeron que este enfoque debería formar parte de la estrategia de atención estándar para las comunidades migrantes, siempre que se tomen medidas para mantener vivas las conexiones después de que termine el embarazo. El trabajo demostró que cuando la atención médica encuentra a las personas donde están, incluso en un espacio digital, puede transformar el miedo en comprensión y el silencio en una voz.