Online Group antenatal care: reaching out to Eritrean refugees. A mixed method study

La grossesse est une expérience humaine universelle, pourtant le chemin vers un accouchement en bonne santé diffère considérablement selon l'endroit où vit une femme et la langue qu'elle parle. Dans les pays dotés de systèmes de santé avancés, les futures mères bénéficient souvent de contrôles réguliers, d'informations claires sur leurs droits et du soutien d'un réseau de professionnels. Cependant, pour les réfugiés fuyant les conflits et les déplacements, ces services standards peuvent ressembler à un labyrinthe construit dans une langue qu'ils ne parlent pas, rempli de règles qu'ils ne comprennent pas. Cela est particulièrement vrai pour les femmes érythréennes arrivant aux Pays-Bas, un pays qui accueille un grand nombre de réfugiés de cette nation. Beaucoup de ces femmes portent le poids de passés traumatiques et font face à des barrières telles qu'une alphabétisation limitée, des différences culturelles et une profonde méfiance envers des systèmes inconnus. Lorsqu'une femme ne peut pas facilement poser des questions à son médecin ou comprendre pourquoi un certain test est nécessaire, sa santé et celle de son bébé sont en danger. Pour remédier à cela, les prestataires de soins se sont tournés vers un modèle appelé soins prénatals de groupe. Au lieu de voir un médecin seule pendant quelques minutes, les femmes se réunissent en cercle avec huit à douze autres femmes qui doivent accoucher à la même période. Elles partagent la même sage-femme, discutent ouvertement de leurs préoccupations et apprennent les unes des autres, transformant un rendez-vous médical en une expérience d'apprentissage partagée.

Lorsque la pandémie a forcé les hôpitaux et les cliniques à fermer leurs portes, ce modèle de groupe a dû passer en ligne. Les chercheurs se demandaient si ce passage au numérique pouvait toujours fonctionner pour les femmes érythréennes, qui pourraient être confrontées à des obstacles supplémentaires comme une mauvaise connexion internet ou un manque d'expérience avec les appels vidéo. Ils voulaient savoir si un écran pouvait un jour remplacer la chaleur d'une pièce partagée, ou s'il pouvait peut-être offrir un nouveau type de sécurité permettant aux femmes de parler plus librement. Une équipe de chercheurs aux Pays-Bas s'est donné pour mission de trouver la réponse. Ils ont organisé dix-huit groupes en ligne pour des femmes érythréennes enceintes entre 2022 et 2023. Chaque groupe s'est réuni neuf fois au cours de la grossesse, animé par une sage-femme expérimentée et un médiateur culturel parlant leur langue maternelle, le tigrinya. L'objectif n'était pas seulement de contrôler la tension artérielle ou d'écouter le rythme cardiaque d'un bébé, mais de créer un espace où ces femmes pouvaient apprendre le système de santé néerlandais, discuter de sujets culturels sensibles et renforcer la confiance en leur propre voix.

L'étude a révélé que le passage de ces soins en ligne était non seulement possible, mais aussi très efficace pour briser les barages. Les femmes, venues de tout le pays, ont utilisé les sessions pour apprendre des choses pratiques qu'on ne leur avait jamais dites auparavant. Elles ont découvert comment organiser la visite d'une infirmière de maternité à domicile après l'arrivée du bébé, une pratique courante aux Pays-Bas dont beaucoup ignoraient l'existence. Elles ont appris leurs droits légaux, tels que le droit à un interprète lors des visites médicales, et ont réalisé qu'elles n'avaient pas à accepter la confusion ou le silence. Une femme a noté qu'elle comprenait enfin qu'elle pouvait demander de l'aide si un médecin ne parlait pas sa langue, une prise de conscience qui l'a fait passer d'un sentiment d'impuissance à un sentiment d'autonomie. Les groupes ont également abordé des mythes profonds liés à la santé. Par exemple, de nombreuses femmes croyaient qu'une bière traditionnelle faite maison appelée Suwa était sûre à boire pendant la grossesse parce qu'elle était faite de céréales, ne réalisant pas qu'elle contenait de l'alcool. Grâce à une discussion ouverte, elles ont appris que cette boisson pouvait nuire à leurs bébés, et la conversation partagée a facilité l'acceptation de cette nouvelle information par rapport à un médecin qui leur aurait simplement dit d'arrêter.

L'aspect peut-être le plus puissant de ces réunions en ligne était la possibilité de discuter de sujets souvent considérés comme trop privés ou honteux pour être mentionnés. Dans un environnement sûr et confidentiel, les femmes ont parlé de mutilation génitale féminine, de violence domestique et des rôles des hommes et des femmes dans leurs familles. Un médiateur culturel était présent pour aider à naviguer dans ces conversations, garantissant que les femmes se sentent comprises et respectées. Les chercheurs ont constaté que les femmes commençaient à remettre en question de vieilles croyances, comme l'idée que la circoncision masculine était nécessaire pour la fertilité, après avoir appris que de nombreux hommes néerlandais n'étaient pas circoncis et avaient tout de même des enfants. Elles ont également discuté de la peur de la violence domestique, réalisant qu'elles avaient le droit d'être traitées avec respect et que la violence n'est pas une partie normale du mariage. Le format en ligne, paradoxalement, semblait avoir abaissé la garde que certaines femmes auraient pu maintenir dans une pièce physique, permettant de partager des histoires et de poser des questions qu'elles n'avaient jamais osé formuler auparavant.

Les femmes ont déclaré se sentir plus confiantes et moins effrayées par le système de santé. Elles se sentaient mieux préparées pour l'accouchement, comprenant la différence entre les inconforts normaux de la grossesse et les signes nécessitant une attention médicale immédiate. Elles ont appris les options de soulagement de la douleur, comme l'épidurale, et comment communiquer leurs souhaits à leurs médecins. Le sentiment de connexion qu'elles ont ressenti avec les autres femmes était fort pendant la grossesse, de nombreuses participantes échangeant messages et soutien via un chat de groupe. Cependant, l'étude a également noté une limite : une fois les bébés nés et les sessions formelles terminées, cette connexion en ligne avait tendance à s'estomper. Contraما aux groupes physiques où les femmes pourraient se retrouver autour d'un café ou pour des sorties entre enfants, les liens numériques étaient plus difficiles à maintenir sur le long terme. Les chercheurs ont observé que, bien que le modèle en ligne ait réussi à transmettre l'information et à instaurer la confiance, il peinait à créer une communauté durable sans efforts supplémentaires.

En fin de compte, l'étude suggère que les soins de groupe en ligne sont un outil vital pour atteindre les populations vulnérables qui pourraient autrement passer entre les mailles du filet. Elle a prouvé qu'avec le bon soutien, tel qu'un médiateur parlant la langue et un facilitateur qualifié, un écran vidéo peut être un pont plutôt qu'une barrière. Les femmes ont acquis des connaissances, des droits et un sentiment d'agence qu'elles n'avaient pas auparavant. Bien que le format en ligne ne puisse pas parfaitement reproduire les liens sociaux à long terme des groupes en personne, il offre un moyen flexible et accessible de garantir que les femmes réfugiées reçoivent les soins et le respect qu'elles méritent. Les chercheurs ont conclu que cette approche devrait faire partie de la stratégie de soins standard pour les communautés migrantes, à condition que des mesures soient prises pour maintenir les connexions vivantes après la fin de la grossesse. Ce travail a montré que lorsque la santé rencontre les gens là où ils se trouvent, même dans un espace numérique, elle peut transformer la peur en compréhension et le silence en une voix.