Songs, Stories, Design, and Dialogue: Intervention Mapping, Human- Centered Design, and Arts-Based Methods for a Chhaupadi (Menstrual Seclusion) Intervention Development in Nepal

In molte parti del mondo, il ciclo mensile del mestruo viene trattato non come un evento biologico naturale, ma come una fonte di vergogna o di pericolo. Questo stigma porta spesso a regole rigide che isolano donne e ragazze, impedendo loro di cucinare, toccare il cibo o persino di entrare nelle proprie case durante il periodo. In Nepal rurale, questa pratica è nota come chhaupadi, o isolamento mestruale. Per generazioni, alle donne è stato richiesto di dormire in piccoli capanni, spesso insicuri, o nei recinti per animali durante il ciclo, una consuetudine radicata in profondi convincimenti sulla purezza. Sebbene il governo nepalese l'abbia dichiarata illegale nel 2017, la legge da sola non ha fermato la pratica. In molte comunità, la paura del giudizio sociale e il peso della tradizione mantengono viva la pratica, lasciando le donne vulnerabili al freddo, agli animali e alle infezioni. Gli esperti di salute pubblica sanno da tempo che cambiare tali abitudini culturali profonde richiede molto più che approvare una legge; richiede di comprendere le persone che sostengono queste credenze e di lavorare con loro per trovare nuove strade da seguire.

Un team di ricercatori provenienti dagli Stati Uniti e dal Nepal ha recentemente provato un approccio diverso per risolvere questo problema. Invece di arrivare con un piano predefinito per dire alla comunità cosa fare, hanno invitato un gruppo di donne a diventare esse stesse le architette della soluzione. Hanno riunito undici donne di un villaggio nel distretto di Dailekh, un'area dove la chhaupadi è ancora comune, per un workshop di dieci giorni. L'obiettivo non era fare una lezione sui pericoli dell'isolamento, ma utilizzare strumenti creativi come lo storytelling, il disegno, il canto e la modellazione dell'argilla per aiutare le donne a esplorare le proprie esperienze e progettare un nuovo tipo di intervento. Combinando un metodo di pianificazione strutturato con forme d'arte locali, i ricercatori speravano di creare un programma che sembrasse autentico per la comunità piuttosto che imposto dall'esterno.

Il workshop è iniziato costruendo fiducia e creando uno spazio sicuro in cui le donne potessero parlare apertamente di un argomento che di solito viene sussurrato in privato. I ricercatori hanno introdotto alle donne uno strumento visivo chiamato "modello logico", che semplicemente mappa le cause e gli effetti di un problema, ma non hanno chiesto alle donne di compilarlo con le parole. Invece, hanno utilizzato un metodo in cui le donne posizionavano dei post-it colorati su un grande poster per mostrare ciò che piaceva loro, ciò che non piaceva e ciò che mancava. Questo ha permesso alle donne di correggere la comprensione che i ricercatori avevano della loro realtà. Nei giorni successivi, il gruppo è passato ad attività più creative. Hanno scattato fotografie della loro comunità per identificare ciò che amavano della propria vita e hanno lavorato insieme per scrivere una storia di finzione su una ragazza che affronta le regole della chhaupadi. Questo esercizio di narrazione ha permesso loro di discutere verità difficili senza dover rivelare immediatamente i propri segreti personali.

Con il passare dei giorni, le attività sono diventate più personali e potenti. Le donne hanno partecipato a un esercizio di "percorrere un miglio", in cui il team di ricerca ha visitato le loro case per vedere i piccoli capanni dove dormivano durante il ciclo. Questo non era solo un'osservazione; era un momento di connessione in cui le donne mostravano ai ricercatori le loro condizioni di vita e spiegavano le difficoltà quotidiane che affrontavano. Le donne hanno poi usato degli specchi per riflettere sui propri punti di forza, un'attività che molte hanno trovato sorprendentemente stimolante dopo anni passati con l'essere state dette "impure". Hanno anche composto nuove canzoni nello stile popolare locale del deuda, scrivendo testi che esprimevano i loro sentimenti riguardo al ciclo mestruale e le loro speranze di cambiamento. Queste canzoni e le storie che raccontavano sono diventate la materia prima per l'intervento che stavano progettando.

Uno dei momenti più significativi del workshop è avvenuto quando alle donne è stato chiesto di immaginare il futuro. Utilizzando una scala visiva, hanno mappato i passi necessari per porre fine alla chhaupadi nel loro villaggio, partendo da piccoli cambiamenti e muovendosi verso l'obiettivo finale di porre fine all'intera pratica. Successivamente, hanno utilizzato un gioco di "acquisto di caratteristiche", in cui ricevevano soldi finti per "acquistare" le idee che ritenevano funzionassero meglio. Questo le ha aiutate a decidere quali attività includere nel loro piano finale, come rappresentazioni teatrali comunitarie e canzoni educative. Il processo non è stato sempre facile. Alcuni degli strumenti di pianificazione sono stati difficili da comprendere per le donne perché richiedevano di pensare a concetti astratti molto lontani nel futuro, un modo di pensare che risultava estraneo a molte di loro. Ci sono stati anche ostacoli logistici, come i blackout che interrompevano le presentazioni video e la mancanza di assistenza per l'infanzia, che rendeva difficile per le madri concentrarsi. Sono sorte tensioni quando alcuni membri della comunità si sono sentiti esclusi dal processo di selezione, richiedendo al team di tenere riunioni extra per spiegare gli obiettivi del progetto.

Nonostante queste sfide, i risultati sono stati profondi. Le donne non hanno solo progettato un programma; hanno iniziato a cambiare il proprio comportamento mentre il workshop era ancora in corso. Una partecipante, la cui figlia aveva iniziato il ciclo durante i dieci giorni, ha deciso di tenere la figlia vicina a casa invece di mandarla nel capanno. Altre hanno condiviso piani per restare nelle proprie case durante il prossimo ciclo, rifiutandosi di seguire le vecchie regole di isolamento. Ciò ha suggerito che l'atto di riunirsi, parlare apertamente e progettare una soluzione era di per sé una potente forza di cambiamento. I ricercatori hanno scoperto che gli strumenti più efficaci erano quelli che risultavano familiari e culturali, come il canto e la recitazione, piuttosto che gli schemi e i diagrammi astratti. Le donne hanno percepito un senso di proprietà del progetto che non avevano mai provato in precedenti programmi sanitari.

Lo studio conclude che quando le comunità vengono trattate come esperte delle proprie vite, possono generare soluzioni che siano sia pratiche che profondamente significative. I ricercatori hanno imparato che costruire relazioni e fiducia è importante quanto i dati che raccolgono. Il processo di progettazione dell'intervento non era meramente una fase di preparazione; l'intervento era esso stesso il processo. Dando alle donne lo spazio per parlare, creare e decidere, il workshop ha innescato un cambiamento di atteggiamento che nessuna legge o lezione avrebbe potuto ottenere da solo. I risultati suggeriscono che i futuri sforzi per migliorare la salute in contesti simili debbano dare priorità a questi metodi relazionali e creativi, riconoscendo che il viaggio verso il cambiamento inizia nel momento in cui le persone sono invitate a dare forma al proprio futuro.