Songs, Stories, Design, and Dialogue: Intervention Mapping, Human- Centered Design, and Arts-Based Methods for a Chhaupadi (Menstrual Seclusion) Intervention Development in Nepal

In veel delen van de wereld wordt de maandelijkse menstruatiecyclus niet behandeld als een natuurlijke biologische gebeurtenis, maar als een bron van schaamte of gevaar. Dit stigma leidt vaak tot strikte regels die vrouwen en meisjes isoleren, waardoor ze tijdens hun menstruatie niet kunnen koken, voedsel mogen aanraken of zelfs hun eigen huis niet mogen betreden. In het rurale Nepal staat deze praktijk bekend als chhaupadi, of menstruatie-isolatie. Generaties lang moesten vrouwen tijdens hun menstruatie in kleine, vaak onveilige hutten of veestallen slapen, een gewoonte die geworteld is in diepgewortelde overtuigingen over zuiverheid. Hoewel de Nepalese regering deze praktijk in 2017 illegaal heeft verklaard, heeft de wet alleen de praktijk niet gestopt. In veel gemeenschappen houden de angst voor sociale veroordeling en het gewicht van traditie de praktijk in stand, waardoor vrouwen kwetsbaar zijn voor kou, dieren en infecties. Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid weten al lang dat het veranderen van dergelijke diepgewortelde culturele gewoonten meer vereist dan alleen het aannemen van een wet; het vereist het begrijpen van de mensen die deze overtuigingen koesteren en het samenwerken met hen om nieuwe wegen vooruit te vinden.

Een team van onderzoekers uit de Verenigde Staten en Nepal probeerde onlangs een andere aanpak om dit probleem op te lossen. In plaats van aan te komen met een vooraf gemaakt plan om de gemeenschap te vertellen wat ze moeten doen, nodigden ze een groep vrouwen uit om zelf de architecten van de oplossing te worden. Ze brachten elf vrouwen uit een dorp in het district Dailekh samen, een gebied waar chhaupadi nog steeds voorkomt, voor een workshop van tien dagen. Het doel was niet om hen te preken over de gevaren van isolatie, maar om creatieve instrumenten zoals storytelling, tekenen, zingen en kleimodelleren te gebruiken om de vrouwen te helpen hun eigen ervaringen te verkennen en een nieuw soort interventie te ontwerpen. Door een gestructureerde planningsmethode te combineren met lokale kunstvormen, hoopten de onderzoekers een programma te creëren dat authentiek aanvoelde voor de gemeenschap, in plaats van van buitenaf opgelegd te zijn.

De workshop begon met het opbouwen van vertrouwen en het creëren van een veilige ruimte waar de vrouwen openlijk konden spreken over een onderwerp dat meestal in stilte wordt besproken. De onderzoekers introduceerden de vrouwen voor een visueel hulpmiddel genaamd een "logisch model", wat simpelweg de oorzaken en gevolgen van een probleem in kaart brengt, maar ze vroegen de vrouwen niet om dit met woorden in te vullen. In plaats daarvan gebruikten ze een methode waarbij de vrouwen gekleurde plaknotities op een grote poster plaatsten om aan te geven wat ze leuk vonden, wat ze niet leuk vonden en wat er ontbrak. Dit stelde de vrouwen in staat om het begrip van de onderzoekers over hun realiteit te corrigeren. In de loop van de volgende dagen bewoog de groep zich naar meer creatieve activiteiten. Ze maakten foto's van hun gemeenschap om te identificeren waar ze van hielden in hun leven, en ze werkten samen aan het schrijven van een fictief verhaal over een meisje dat de regels van chhaupadi navigeert. Deze storytelling-oefening stelde hen in staat om moeilijke waarheden te bespreken zonder direct hun persoonlijke geheimen te hoeven onthullen.

Naarmate de dagen vorderden, werden de activiteiten persoonlijker en krachtiger. De vrouwen namen deel aan een "walk-a-mile"-oefening, waarbij het onderzoeksteam hun huizen bezocht om de kleine schuren te zien waar zij tijdens hun menstruatie sliepen. Dit was niet alleen een observatie; het was een moment van verbinding waarbij de vrouwen de onderzoekers hun leefomstandigheden lieten zien en de dagelijkse strijd uitlegden die zij ondergingen. De vrouwen gebruikten vervolgens spiegels om te reflecteren op hun eigen sterktes, een activiteit die velen verrassend krachtig vonden na jarenlang te hebben gehoord dat ze "onzuiver" waren. Ze componeerden ook nieuwe liederen in de lokale deuda-folkstijl, met teksten die hun gevoelens over menstruatie en hun hoop op verandering uitdrukten. Deze liederen en de verhalen die ze vertelden, vormden het grondmateriaal voor de interventie die ze aan het ontwerpen waren.

Een van de meest significante momenten van de workshop vond plaats toen de vrouwen werden gevraagd zich de toekomst voor te stellen. Met behulp van een visuele ladder brachten ze de stappen in kaart die nodig zijn om chhaupadi in hun dorp te beëindigen, beginnend bij kleine veranderingen en bewegend naar het uiteindelijke doel van het volledig beëindigen van de praktijk. Vervolgens gebruikten ze een "buy-a-feature"-spel, waarbij ze met nepgeld ideeën konden "kopen" waarvan zij dachten dat ze het beste zouden werken. Dit hielp hen te beslissen welke activiteiten ze in hun definitieve plan zouden opnemen, zoals gemeenschapstheateropvoeringen en educatieve liederen. Het proces was niet altijd gemakkelijk. Sommige planningsinstrumenten waren moeilijk voor de vrouwen te begrijpen omdat ze vereisten dat ze over abstracte concepten ver in de toekomst nadachten, een manier van denken die voor velen onbekend aanvoelde. Er waren ook logistieke hindernissen, zoals stroomuitval die videopresentaties onderbrak en het gebrek aan kinderopvang, wat het voor moeders moeilijk maakte om zich te concentreren. Spanningen ontstonden ook wanneer sommige gemeenschapsleden zich buitengesloten voelden bij het selectieproces, wat de ploeg dwong tot extra vergaderingen om de doelen van het project uit te leggen.

Ondanks deze uitdagingen waren de resultaten diepgaand. De vrouwen ontwierpen niet alleen een programma; ze begonnen ook hun eigen gedrag te veranderen terwijl de workshop nog gaande was. Eén deelnemer, wiens dochter tijdens de tien dagen haar eerste menstruatie kreeg, besloot haar dochter dicht bij huis te houden in plaats van haar naar de schuur te sturen. Anderen deelden plannen om tijdens hun volgende cyclus binnen in hun eigen huis te blijven, weigerend de oude regels van isolatie te volgen. Dit suggereerde dat de daad van het samenkomen, het openlijk praten en het ontwerpen van een oplossing op zichzelf een krachtige kracht voor verandering was. De onderzoekers ontdekten dat de meest effectieve instrumenten de instrumenten waren die vertrouwd en cultureel aanvoelden, zoals zingen en acteren, in plaats van de abstracte grafieken en diagrammen. De vrouwen voelden een gevoel van eigenaarschap over het project dat ze in eerdere gezondheidsprogramma's nooit hadden gevoeld.

De studie concludeert dat wanneer gemeenschappen worden behandeld als experts in hun eigen leven, zij oplossingen kunnen genereren die zowel praktisch als diep betekenisvol zijn. De onderzoekers leerden dat het opbouwen van relaties en vertrouwen net zo belangrijk is als de gegevens die ze verzamelen. Het proces van het ontwerpen van de interventie was niet louter een voorbereidende stap; de interventie zelf was het proces. Door de vrouwen de ruimte te geven om te spreken, te creëren en te beslissen, ontketende de workshop een verschuiving in de houding die geen enkele wet of les alleen had kunnen bereiken. De bevindingen suggereren dat toekomstige inspanningen om de gezondheid in soortgelijke contexten te verbeteren, prioriteit moeten geven aan deze relationele en creatieve methoden, waarbij wordt erkend dat de reis naar verandering begint op het moment dat mensen worden uitgenodigd om hun eigen toekomst vorm te geven.