Songs, Stories, Design, and Dialogue: Intervention Mapping, Human- Centered Design, and Arts-Based Methods for a Chhaupadi (Menstrual Seclusion) Intervention Development in Nepal

En muchas partes del mundo, el ciclo mensual de la menstruación es tratado no como un evento biológico natural, sino como una fuente de vergüenza o peligro. Este estigma a menudo conduce a reglas estrictas que aíslan a las mujeres y niñas, impidiéndoles cocinar, tocar los alimentos o incluso entrar en sus propias casas durante sus períodos. En las zonas rurales de Nepal, esta práctica se conoce como chhaupadi, o reclusión menstrual. Durante generaciones, se ha requerido que las mujeres duerman en cabañas pequeñas, a menudo inseguras, o cobertizos para animales mientras menstrúan, una costumbre arraigada en creencias profundas sobre la pureza. Aunque el gobierno de Nepal declaró esta práctica ilegal en 2017, la ley por sí sola no ha detenido el proceso. En muchas comunidades, el miedo al juicio social y el peso de la tradición mantienen viva la práctica, dejando a las mujeres vulnerables al frío, a los animales y a las infecciones. Los expertos en salud pública han sabido durante mucho tiempo que cambiar tales hábitos culturales profundos requiere más que solo aprobar una ley; requiere comprender a las personas que sostienen estas creencias y trabajar con ellas para encontrar nuevos caminos hacia adelante.

Un equipo de investigadores de los Estados Unidos y Nepal intentó recientemente un enfoque diferente para resolver este problema. En lugar de llegar con un plan preestablecido para decirle a la comunidad qué hacer, invitaron a un grupo de mujeres a convertirse en las arquitectas de la solución ellas mismas. Reunieron a once mujeres de una aldea en el distrito de Dailekh, una zona donde la chhaupadi sigue siendo común, para un taller de diez días. El objetivo no era darles lecciones sobre los peligros del aislamiento, sino utilizar herramientas creativas como la narración de historias, el dibujo, el canto y el modelado en arcilla para ayudarlas a explorar sus propias experiencias y diseñar un nuevo tipo de intervención. Al combinar un método de planificación estructurado con formas de arte locales, los investigadores esperaban crear un programa que se sintiera auténtico para la comunidad en lugar de impuesto desde el exterior.

El taller comenzó construyendo confianza y creando un espacio seguro donde las mujeres pudieran hablar abiertamente sobre un tema que usualmente se susurra en privado. Los investigadores presentaron a las mujeres una herramienta visual llamada "modelo lógico", que simplemente mapea las causas y efectos de un problema, pero no les pidieron que lo completaran con palabras. En su lugar, utilizaron un método en el que las mujeres colocaban notas adhesivas de colores en un gran cartel para mostrar lo que les gustaba, lo que no les gustaba y lo que faltaba. Esto permitió a las mujeres corregir la comprensión de los investigadores sobre su realidad. Durante los siguientes días, el grupo pasó a actividades más creativas. Tomaron fotografías de su comunidad para identificar qué amaban de sus vidas, y trabajaron juntas para escribir una historia ficticia sobre una niña que navega las reglas de la chhaupadi. Este ejercicio de narración de historias les permitió discutir verdades difíciles sin tener que revelar sus propios secretos personales de inmediato.

A medida que pasaban los días, las actividades se volvían más personales y poderosas. Las mujeres participaron en un ejercicio de "caminar una milla", donde el equipo de investigación visitó sus hogares para ver los pequeños cobertizos donde dormían durante sus períodos. Esto no fue solo una observación; fue un momento de conexión donde las mujeres mostraron a los investigadores sus condiciones de vida y explicaron las luchas diarias que enfrentaban. Luego, las mujeres utilizaron espejos para reflexionar sobre sus propias fortalezas, una actividad que muchas encontraron sorprendentemente empoderadora tras años de ser llamadas "impuras". También compusieron nuevas canciones en el estilo folclórico local deuda, escribiendo letras que expresaban sus sentimientos sobre la menstruación y sus esperanzas de cambio. Estas canciones y las historias que contaron se convirtieron en la materia prima para la intervención que estaban diseñando.

Uno de los momentos más significativos del taller ocurrió cuando se les pidió a las mujeres que imaginaran el futuro. Utilizando una escalera visual, mapearon los pasos necesarios para terminar con la chhaupadi en su aldea, comenzando con cambios pequeños y moviéndose hacia el objetivo final de terminar con la práctica por completo. Luego, utilizaron un juego de "comprar una característica", donde se les dio dinero falso para "comprar" las ideas que consideraban que funcionarían mejor. Esto las ayudó a decidir qué actividades incluir en su plan final, como representaciones de teatro comunitario y canciones educativas. El proceso no siempre fue fácil. Algunos de los instrumentos de planificación fueron difíciles de comprender para las mujeres porque requerían pensar en conceptos abstractos muy lejanos en el futuro, una forma de pensar que resultaba unfamiliar para muchas. También hubo obstáculos logísticos, como cortes de energía que interrumpieron las presentaciones de video y la falta de cuidado infantil, lo que dificultó que las madres se concentraran. También surgieron tensiones cuando algunos miembros de la comunidad se sintieron excluidos del proceso de selección, lo que requirió que el equipo realizara reuniones adicionales para explicar los objetivos del proyecto.

A pesar de estos desafíos, los resultados fueron profundos. Las mujeres no solo diseñaron un programa; comenzaron a cambiar su propio comportamiento mientras el taller aún estaba en curso. Una participante, cuya hija comenzó su periodo durante los diez días, decidió mantener a su hija cerca de casa en lugar de enviarla al cobertizo. Otras compartieron planes para quedarse dentro de sus propias casas durante su próximo ciclo, negándose a seguir las viejas reglas de aislamiento. Esto sugirió que el acto de reunirse, hablar abiertamente y diseñar una solución era, en sí mismo, una fuerza poderosa para el cambio. Los investigadores encontraron que las herramientas más efectivas eran aquellas que se sentían familiares y culturales, como el canto y la actuación, en lugar de los gráficos y diagramas abstractos. Las mujeres sintieron un sentido de propiedad sobre el proyecto que nunca habían sentido en programas de salud anteriores.

El estudio concluye que cuando las comunidades son tratadas como expertas en sus propias vidas, pueden generar soluciones que sean tanto prácticas como profundamente significativas. Los investigadores aprendieron que construir relaciones y confianza es tan importante como los datos que recopilan. El proceso de diseñar la intervención no fue meramente un paso de preparación; la intervención fue el proceso mismo. Al dar a las mujeres el espacio para hablar, crear y decidir, el taller desencadenó un cambio de actitud que ninguna ley o lección habría logrado por sí sola. Los hallazgos sugieren que los esfuerzos futuros para mejorar la salud en entornos similares deben priorizar estos métodos relacionales y creativos, reconociendo que el viaje hacia el cambio comienza en el momento en que se invita a las personas a dar forma a su propio futuro.