Active Travel in Ogbomoso, Nigeria: Between Socioeconomic Necessity and Sustainable Mobility Choice

Nelle città frenetiche del mondo in via di sviluppo, il modo in cui le persone si spostano è spesso una storia di due realtà molto diverse. Da un lato, c'è l'ideale della mobilità sostenibile, dove camminare e andare in bicicletta sono scelti liberamente per i loro benefici sulla salute e per il loro tocco delicato sull'ambiente. Dall'altro, c'è la cruda realtà della necessità economica, dove queste stesse modalità di viaggio sono le uniche opzioni disponibili per coloro che non possono permettersi un'auto o un biglietto dell'autobus. Per decenni, gli urbanisti e i ricercatori hanno dibattuto se le persone che camminano per le strade delle città africane stiano compiendo una scelta consapevole ed ecologica o se stiano semplicemente camminando perché non hanno altro modo per andare al lavoro. Questa domanda è al centro di un nuovo studio condotto a Ogbomoso, una grande e in crescita città nel sud-ovest della Nigeria. I ricercatori volevano capire se le persone che camminano e vanno in bicicletta lì lo facessero perché amavano l'ambiente, o perché il costo di tutto il resto era semplicemente troppo alto.

Per rispondere a questo, un team di ricercatori del Federal Polytechnic Ayede si è messo in viaggio per ascoltare la gente di Ogbomoso. Non si sono limitati a osservare gli schemi del traffico da lontano; sono entrati nei quartieri, nelle scuole e nei mercati per intervistare 450 residenti sulle loro vite quotidiane. Hanno posto domande semplici ma rivelatrici: Come vai al lavoro? Quanto è lontano? Quanto guadagni? E, cosa più importante, sceglieresti di guidare se potessi permettertelo? Lo studio si è concentrato sul concetto di "mobilità attiva", che è un modo semplice per descrivere qualsiasi movimento alimentato dall'energia umana, come camminare o andare in bicicletta. I ricercatori cercavano di capire se questo movimento fosse una situazione "costretta", in cui le persone sono costrette a una modalità di trasporto dalla mancanza di denaro o di opzioni, o una scelta "discrezionale", in cui le persone lo scelgono perché vogliono.

I risultati hanno dipinto un quadro chiaro e piuttosto cupo della vita sulle strade di Ogbomoso. Il modo più comune per spostarsi era camminare, ma raramente era una scelta fatta per divertimento o per la forma fisica. I dati hanno mostrato che per la stragrande maggioranza delle persone, camminare era una necessità dettata dai propri conti bancari. I ricercatori hanno scoperto che il reddito era il fattore singolo più forte nel predire se qualcuno camminasse o andasse in bicicletta. Le persone con redditi più bassi camminavano molto più spesso di quelle con redditi più alti. Allo stesso modo, gli studenti e i lavoratori autonomi, che spesso hanno budget più stretti o orari irregolari, erano molto più propensi a spostarsi a piedi rispetto a quelli con lavori stabili e meglio retribuiti. Infatti, quando i ricercatori hanno chiesto direttamente ai residenti, l'84,8 percento ha dichiarato che sarebbe passato a un veicolo a motore come un'auto o una motocicletta immediatamente se fosse stato più economico e conveniente. Questa singola statistica ha rivelato che il desiderio di camminare non era il driver primario; il desiderio di risparmiare denaro lo era.

Lo studio ha anche evidenziato una significativa differenza tra le due principali forme di mobilità attiva: camminare e andare in bicicletta. Mentre camminare era comune, con quasi la metà degli intervistati che lo faceva quotidianamente, andare in bicicletta era quasi inesistente. Solo una minuscola frazione delle persone intervistate pedalava regolarmente, e due terzi hanno dichiarato di non aver mai pedalato affatto. La ragione di questo silenzio sulle due ruote non era una mancanza di interesse per l'idea, ma una mancanza di supporto da parte della città stessa. Quando i ricercatori hanno chiesto riguardo alle infrastrutture, la risposta è stata travolgentemente negativa. I residenti hanno riferito che non c'erano quasi marciapiedi sicuri, nessuna corsia dedicata alle biciclette e che il design delle strade era ostile per chiunque non fosse in auto. Anche il clima è stato citato come un importante deterrente, con molti che dicevano che il caldo e la pioggia rendevano spiacevole camminare. Senza spazi sicuri e dedicati, la bicicletta rimaneva un'opzione dormiente, mentre il piede rimaneva l'unico strumento affidabile per i poveri.

Forse il dato più significativo è stato che i residenti stessi comprendevano perfettamente la loro situazione. Quando sono stati interrogati se camminassero a causa di fattori socioeconomici, la maggioranza ha concordato che si trattava di una necessità piuttosto che di una scelta. Non vedevano il loro camminare quotidiano come una dichiarazione di stile di vita verde o un regime di salute, ma come una strategia di sopravvivenza. I ricercatori hanno scoperto che l'idea di camminare per il bene dell'ambiente era un motivatore molto debole; pochissime persone hanno detto di camminare per ridurre le emissioni di carbonio. Inveve, la decisione di camminare era il risultato diretto di condizioni strutturali: basso reddito, l'alto costo del carburante e l'assenza di trasporti pubblici accessibili. Lo studio suggerisce che in città come Ogbomoso, l'attuale alto tasso di cammino non è segno di una società verde e di successo, ma piuttosto il segno di una società in cui i poveri non hanno altra scelta.

Questa distinzione è cruciale per il modo in cui le città pianificano il futuro. Se i funzionari cittadini credono che le persone camminino perché amano l'ambiente, potrebbero concentrarsi solo sulla costruzione di più piste ciclabili per incoraggiare una tendenza che in realtà non esiste. Ma se comprendono che le persone camminano perché sono costrette, la soluzione cambia. I ricercatori sostengono che l'obiettivo non dovrebbe essere semplicemente celebrare il camminare che già esiste, ma creare un ambiente in cui camminare e andare in bicicletta diventino una scelta sicura e attraente per tutti, inclusi coloro che attualmente possono permettersi un'auto. Lo studio conclude che, affinché la mobilità attiva diventi davvero una scelta sostenibile piuttosto che un onere socioeconomico, la città deve investire pesantemente in percorsi pedonali e infrastrutture ciclabili. Fino ad allora, le persone di Ogbomoso continueranno a camminare, non perché lo abbiano scelto, ma perché devono farlo.