Active Travel in Ogbomoso, Nigeria: Between Socioeconomic Necessity and Sustainable Mobility Choice

Nas cidades movimentadas do mundo em desenvolvimento, a forma como as pessoas se deslocam é frequentemente uma história de duas realidades muito diferentes. Por um lado, existe o ideal da mobilidade sustentável, onde caminhar e pedalar são escolhas feitas livremente por seus benefícios à saúde e pelo seu toque suave no meio ambiente. Por outro lado, existe a dura realidade da necessidade econômica, onde esses mesmos modos de viagem são as únicas opções disponíveis para aqueles que não podem pagar por um carro ou uma passagem de ônibus. Durante décadas, planejadores urbanos e pesquisadores têm debatido se as pessoas que caminham pelas ruas das cidades africanas estão fazendo uma escolha consciente e ecológica ou simplesmente caminhando porque não têm outra maneira de chegar ao trabalho. Esta questão está no cerne de um novo estudo conduzido em Ogbomoso, uma cidade grande e em crescimento no sudoeste da Nigéria. Os pesquisadores queriam entender se as pessoas que caminhavam e pedalavam ali o faziam porque amavam o meio ambiente ou porque o custo de tudo o mais era simplesmente alto demais.

Para responder a isso, uma equipe de pesquisadores do Federal Polytechnic Ayede partiu para ouvir as pessoas de Ogbomoso. Eles não apenas observaram os padrões de tráfego à distância; eles foram aos bairros, escolas e mercados para perguntar a 450 residentes sobre suas vidas diárias. Eles fizeram perguntas simples, mas reveladoras: Como você vai para o trabalho? Qual a distância? Quanto dinheiro você ganha? E, o mais importante, você escolheria dirigir se pudesse pagar por isso? O estudo focou no conceito de "mobilidade ativa", que é uma forma simples de descrever qualquer movimento impulsionado pela energia humana, como caminhar ou andar de bicicleta. Os pesquisadores tentavam desvendar se esse movimento era uma situação "cativa", onde as pessoas são forçadas a um modo de transporte pela falta de dinheiro ou de opções, ou uma escolha "discricionária", onde as pessoas o escolhem porque querem.

Os resultados pintaram um quadro claro e um tanto sóbrio da vida nas ruas de Ogbomoso. A forma mais comum de se locomover era caminhar, mas raramente era uma escolha feita por diversão ou condicionamento físico. Os dados mostraram que, para a vasta maioria das pessoas, caminhar era uma necessidade impulsionada por suas contas bancárias. Os pesquisadores descobriram que a renda era o fator individual mais forte para prever se alguém caminhava ou pedalava. Pessoas com rendas mais baixas caminhavam muito mais frequentemente do que aquelas com rendas mais altas. Da mesma forma, estudantes e trabalhadores autônomos, que muitas vezes possuem orçamentos mais apertados ou horários irregulares, eram muito mais propensos a estar a pé do que aqueles com empregos estáveis e de maior remuneração. De fato, quando os pesquisadores perguntaram diretamente aos residentes, 84,8% disseram que mudariam para um veículo motorizado, como um carro ou uma motocicleta, imediatamente se fosse mais barato e conveniente. Essa única estatística revelou que o desejo de caminhar não era o principal motivador; o desejo de economizar dinheiro era.

O estudo também destacou uma lacuna significativa entre as duas principais formas de mobilidade ativa: caminhar e pedalar. Embora caminhar fosse comum, com quase metade dos entrevistados fazendo isso diariamente, o ciclismo era quase inexistente. Apenas uma fração minúscula das pessoas pesquisadas andava de bicicleta regularmente, e dois terços disseram que nunca haviam pedalado. A razão para esse silêncio sobre duas rodas não era a falta de interesse na ideia, mas a falta de apoio da própria cidade. Quando os pesquisadores perguntaram sobre a infraestrutura, a resposta foi predominantemente negativa. Os residentes relataram que quase não havia calçadas seguras, não havia faixas dedicadas para bicicletas e que os desenhos das estradas eram hostis para qualquer pessoa que não estivesse em um carro. O clima também foi citado como um grande fator de dissuasão, com muitos dizendo que o calor e a chuva tornavam o caminhar desagradável. Sem espaços seguros e dedicados, a bicicleta permaneceu uma opção dormente, enquanto o pé continuou sendo a única ferramenta confiável para os pobres.

Talvez a descoberta mais reveladora tenha sido que os próprios residentes entendiam perfeitamente sua situação. Quando questionados se caminhavam devido a fatores socioeconômicos, a maioria concordou que era uma necessidade, e não uma escolha. Eles não viam sua caminhada diária como uma declaração de estilo de vida verde ou um regime de saúde, mas como uma estratégia de sobrevivência. Os pesquisadores descobriram que a ideia de caminhar pelo bem do meio ambiente era um motivador muito fraco; pouquíssimas pessoas disseram que caminhavam para reduzir as emissões de carbono. Em vez disso, a decisão de caminhar era um resultado direto de condições estruturais: baixa renda, o alto custo do combustível e a ausência de transporte público acessível. O estudo sugere que, em cidades como Ogbomoso, a atual alta taxa de caminhada não é um sinal de uma sociedade verde e bem-sucedida, mas sim um sinal de uma sociedade onde os pobres não têm outra opção.

Essa distinção é crucial para a forma como as cidades planejam o futuro. Se os oficiais da cidade acreditarem que as pessoas estão caminhando porque amam o meio ambiente, eles podem focar apenas em construir mais ciclovias para incentivar uma tendência que não existe de fato. Mas se eles entenderem que as pessoas estão caminhando porque são forçadas a isso, a solução muda. Os pesquisadores argumentam que o objetivo não deve ser simplesmente celebrar o ato de caminhar que já existe, mas criar um ambiente onde caminhar e pedalar se tornem uma escolha segura e atraente para todos, incluindo aqueles que atualmente podem pagar por um carro. O estudo conclui que, para que a mobilidade ativa se torne verdadeiramente uma escolha sustentável e não um fardo socioeconômico, a cidade deve investir pesadamente em passagens de pedestres e infraestrutura cicloviária. Até lá, as pessoas de Ogbomoso continuarão a caminhar, não porque escolheram, mas porque precisam.