Active Travel in Ogbomoso, Nigeria: Between Socioeconomic Necessity and Sustainable Mobility Choice

Dans les villes bouillonnantes du monde en développement, la façon dont les gens se déplacent est souvent l'histoire de deux réalités très différentes. D'un côté, il y a l'idéal de la mobilité durable, où la marche et le cyclisme sont choisis librement pour leurs bienfaits sur la santé et leur empreinte légère sur l'environnement. De l'autre, il y a la réalité brutale de la nécessité économique, où ces mêmes modes de transport sont les seules options disponibles pour ceux qui ne peuvent pas s'offrir une voiture ou un ticket de bus. Depuis des décennies, les urbanistes et les chercheurs débattent pour savoir si les personnes qui marchent dans les rues des villes africaines font un choix conscient et écologique ou si elles marchent simplement parce qu'elles n'ont pas d'autre moyen de se rendre au travail. Cette question est au cœur d'une nouvelle étude menée à Ogbomoso, une grande ville en pleine croissance du sud-ouest du Nigeria. Les chercheurs voulaient comprendre si les personnes qui marchent et font du vélo là-bas le font par amour de l'environnement, ou parce que le coût de tout le reste est tout simplement trop élevé.

Pour répondre à cela, une équipe de chercheurs du Federal Polytechnic Ayede s'est donné pour mission d'écouter les habitants d'Ogbomoso. Ils ne se sont pas contentés d'observer les flux de circulation à distance ; ils sont allés dans les quartiers, les écoles et les marchés pour interroger 450 résidents sur leur vie quotidienne. Ils ont posé des questions simples mais révélatrices : Comment vous rendez-vous au travail ? Quelle est la distance ? Quel est votre revenu ? Et surtout, choisiriez-vous de conduire si vous en aviez les moyens ? L'étude s'est concentrée sur le concept de « déplacement actif », une façon simple de décrire tout mouvement propulsé par l'énergie humaine, comme la marche ou le vélo. Les chercheurs tentaient de démêler si ce mouvement était une situation de « captivité », où les gens sont contraints à un mode de transport par manque d'argent ou d'options, ou un choix « discrétionnaire », où les gens le choisissent parce qu'ils le veulent.

Les résultats ont brossé un tableau clair et quelque peu sombre de la vie dans les rues d'Ogbomoso. La façon la plus courante de se déplacer était la marche, mais c'était rarement un choix fait pour le plaisir ou la forme physique. Les données ont montré que pour la grande majorité des gens, la marche était une nécessité dictée par leurs comptes bancaires. Les chercheurs ont découvert que le revenu était le facteur le plus déterminant pour prédire si quelqu'un marchait ou faisait du vélo. Les personnes ayant des revenus plus faibles marchaient beaucoup plus souvent que celles ayant des revenus plus élevés. De même, les étudiants et les travailleurs indépendants, qui ont souvent des budgets plus serrés ou des horaires irréguliers, étaient beaucoup plus susceptibles d'être à pied que ceux occupant des emplois stables et mieux rémunérés. En fait, lorsque les chercheurs ont interrogé directement les résidents, 84,8 % d'entre eux ont déclaré qu'ils passeraient immédiatement à un véhicule motorisé, comme une voiture ou une moto, si cela était moins cher et plus pratique. Cette statistique unique a révélé que le désir de marcher n'était pas le moteur principal ; c'était le désir d'économiser de l'argent qui l'était.

L'étude a également mis en évidence un écart significatif entre les deux principales formes de déplacement actif : la marche et le cyclisme. Si la marche était courante, avec près de la moitié des répondants la pratiquant quotidiennement, le cyclisme était presque inexistant. Seule une infime fraction des personnes interrogées faisait régulièrement du vélo, et les deux tiers ont déclaré n'avoir jamais fait de vélo de leur vie. La raison de ce silence sur deux roues n'était pas un manque d'intérêt pour l'idée, mais un manque de soutien de la part de la ville elle-même. Lorsque les chercheurs ont interrogé les habitants sur l'infrastructure, la réponse a été massivement négative. Les résidents ont rapporté qu'il n'y avait presque pas de trottoirs sécurisés, pas de voies dédiées aux vélos, et que la conception des routes était hostile à quiconque n'était pas en voiture. La météo a également été citée comme un obstacle majeur, beaucoup affirmant que la chaleur et la pluie rendaient la marche désagréable. Sans espaces sûrs et dédiés, le vélo est resté une option dormante, tandis que le pied demeurait le seul outil fiable pour les pauvres.

La conclusion la plus parlante fut peut-être que les résidents comprenaient parfaitement leur situation. Lorsqu'on leur a demandé s'ils marchaient à cause de facteurs socio-économiques, la majorité a convenu qu'il s'agissait d'une nécessité plutôt que d'un choix. Ils ne considéraient pas leur marche quotidienne comme une déclaration de style de vie vert ou un régime de santé, mais comme une stratégie de survie. Les chercheurs ont constaté que l'idée de marcher pour le bien de l'environnement était un motif très faible ; très peu de personnes ont dit qu'elles marchaient pour réduire les émissions de carbone. Au lieu de cela, la décision de marcher était le résultat direct de conditions structurelles : bas revenus, coût élevé du carburant et absence de transports publics abordables. L'étude suggère que dans des villes comme Ogbomoso, le taux élevé de marche actuel n'est pas le signe d'une société verte et réussie, mais plutôt le signe d'une société où les pauvres n'ont pas d'autre option.

Cette distinction est cruciale pour la planification future des villes. Si les responsables municipaux croient que les gens marchent parce qu'ils aiment l'environnement, ils pourraient se concentrer uniquement sur la construction de plus de pistes cyclables pour encourager une tendance qui n'est pas réellement présente. Mais s'ils comprennent que les gens marchent parce qu'ils y sont contraints, la solution change. Les chercheurs soutiennent que l'objectif ne doit pas être de simplement célébrer la marche qui existe déjà, mais de créer un environnement où la marche et le cyclisme deviennent un choix sûr et attractif pour tous, y compris pour ceux qui peuvent actuellement s'offrir une voiture. L'étude conclut que pour que le déplacement actif devienne véritablement un choix durable plutôt qu'un fardeau socio-économique, la ville doit investir massivement dans les voies piétonnes et les infrastructures cyclables. D'ici là, les habitants d'Ogbomoso continueront à marcher, non pas parce qu'ils l'ont choisi, mais parce qu'ils le doivent.