Active Travel in Ogbomoso, Nigeria: Between Socioeconomic Necessity and Sustainable Mobility Choice

En las bulliciosas ciudades del mundo en desarrollo, la forma en que la gente se desplaza es a menudo una historia de dos realidades muy diferentes. Por un lado, está el ideal de la movilidad sostenible, donde caminar y andar en bicicleta se eligen libremente por sus beneficios para la salud y su toque suave con el medio ambiente. Por otro lado, está la cruda realidad de la necesidad económica, donde estos mismos modos de viaje son las únicas opciones disponibles para aquellos que no pueden permitirse un coche o un billete de autobús. Durante décadas, los planificadores urbanos e investigadores han debatido si las personas que caminan por las calles de las ciudades africanas están tomando una decisión consciente y ecológica o simplemente caminan porque no tienen otra forma de ir al trabajo. Esta pregunta se encuentra en el corazón de un nuevo estudio realizado en Ogbomoso, una ciudad grande y creciente en el suroeste de Nigeria. Los investigadores querían entender si la gente que caminaba y montaba en bicicleta allí lo hacía porque amaba el medio ambiente, o porque el costo de todo lo demás era simplemente demasiado alto.

Para responder a esto, un equipo de investigadores de la Federal Polytechnic Ayede se propuso escuchar a la gente de Ogbomoso. No solo observaron los patrones de tráfico desde la distancia; se adentraron en los barrios, escuelas y mercados para preguntar a 450 residentes sobre sus vidas diarias. Hicieron preguntas simples pero reveladoras: ¿Cómo se desplaza al trabajo? ¿Qué distancia hay? ¿Cuánto dinero gana? Y lo más importante, ¿elegiría conducir si pudiera permitírselo? El estudio se centró en el concepto de "viaje activo", que es una forma sencilla de describir cualquier movimiento impulsado por la energía humana, como caminar o montar en bicicleta. Los investigadores intentaban desentrañar si este movimiento era una situación "cautiva", donde las personas se ven forzadas a un modo de transporte por la falta de dinero u opciones, o una elección "discrecional", donde la gente lo elige porque quiere.

Los resultados pintaron un panorama claro y algo sombrío de la vida en las calles de Ogbomoso. La forma más común de desplazarse era caminar, pero rara vez era una elección hecha por diversión o salud. Los datos mostraron que, para la gran mayoría de las personas, caminar era una necesidad impulsada por sus cuentas bancarias. Los investigadores encontraron que los ingresos eran el factor más fuerte para predecir si alguien caminaba o montaba en bicicleta. Las personas con menores ingresos caminaban con mucha más frecuencia que aquellas con ingresos más altos. Del mismo modo, los estudiantes y los trabajadores autónomos, que suelen tener presupuestos más ajustados o horarios irregulares, tenían muchas más probabilidades de estar a pie que aquellos con empleos estables y mejor pagados. De hecho, cuando los investigadores preguntaron directamente a los residentes, el 84,8 por ciento dijo que cambiaría a un vehículo motorizado como un coche o una motocicleta inmediatamente si fuera más barato y conveniente. Este único dato reveló que el deseo de caminar no era el motor principal; el deseo de ahorrar dinero lo era.

El estudio también destacó una brecha significativa entre las dos formas principales de viaje activo: caminar y montar en bicicleta. Aunque caminar era común, con casi la mitad de los encuestados haciéndolo a diario, el ciclismo era casi inexistente. Solo una mínima fracción de las personas encuestadas montaba en bicicleta regularmente, y dos tercios dijeron que nunca habían montado en bicicleta. La razón de este silencio sobre dos ruedas no era la falta de interés en la idea, sino la falta de apoyo de la propia ciudad. Cuando los investigadores preguntaron sobre la infraestructura, la respuesta fue abrumadoramente negativa. Los residentes informaron que casi no había aceras seguras, no había carriles dedicados para bicicletas y que los diseños de las carreteras eran hostiles para cualquiera que no fuera un coche. El clima también fue citado como un importante elemento disuasorio, con muchos diciendo que el calor y la lluvia hacían que caminar fuera desagradable. Sin espacios seguros y dedicados, la bicicleta seguía siendo una opción latente, mientras que el pie seguía siendo la única herramienta fiable para los pobres.

Quizás el hallazgo más revelador fue que los propios residentes comprendían perfectamente su situación. Cuando se les preguntó si caminaban debido a factores socioeconómicos, la mayoría coincidió en que era una necesidad en lugar de una elección. No veían su caminata diaria como una declaración de estilo de vida verde o un régimen de salud, sino como una estrategia de supervivencia. Los investigadores encontraron que la idea de caminar por el bien del medio ambiente era un motivador muy débil; muy pocas personas dijeron que caminaban para reducir las emisiones de carbono. En cambio, la decisión de caminar era un resultado directo de condiciones estructurales: bajos ingresos, el alto costo del combustible y la ausencia de un transporte público asequible. El estudio sugiere que en ciudades como Ogbomoso, la tasa actual de caminata no es un signo de una sociedad verde y exitosa, sino un signo de una sociedad donde los pobres no tienen otra opción.

Esta distinción es crucial para la forma en que las ciudades planifican el futuro. Si los funcionarios municipales creen que la gente camina porque ama el medio ambiente, podrían centrarse únicamente en construir más carriles para bicicletas para fomentar una tendencia que en realidad no existe. Pero si entienden que la gente camina porque está obligada, la solución cambia. Los investigadores argumentan que el objetivo no debe ser simplemente celebrar la caminata que ya existe, sino crear un entorno donde caminar y andar en bicicleta se conviertan en una opción segura y atractiva para todos, incluyendo a aquellos que actualmente pueden permitirse un coche. El estudio concluye que, para que el viaje activo se convierta realmente en una opción sostenible en lugar de una carga socioeconómica, la ciudad debe invertir fuertemente en vías peatonales e infraestructura para bicicletas. Hasta entonces, la gente de Ogbomoso seguirá caminando, no porque lo haya elegido, sino porque tiene que hacerlo.