Active Travel in Ogbomoso, Nigeria: Between Socioeconomic Necessity and Sustainable Mobility Choice

In de bruisende steden van de ontwikkelende wereld is de manier waarop mensen zich verplaatsen vaak een verhaal van twee zeer verschillende realiteiten. Aan de ene kant is er het ideaal van duurzame mobiliteit, waarbij wandelen en fietsen vrijwillig worden gekozen vanwege de gezondheidsvoordelen en de milde impact op het milieu. Aan de andere kant is er de harde realiteit van economische noodzaak, waarbij dezezelfde vormen van reizen de enige opties zijn voor degenen die zich geen auto of een buskaartje kunnen veroorloven. Decennialang hebben stedenbouwkundigen en onderzoekers gedebatteerd over de vraag of de mensen die door de straten van Afrikaanse steden lopen, een bewuste, milieuvriendelijke keuze maken of simpelweg lopen omdat ze geen andere manier hebben om naar het werk te komen. Deze vraag staat centraal in een nieuwe studie uitgevoerd in Ogbomoso, een grote, groeiende stad in het zuidwesten van Nigeria. De onderzoekers wilden begrijpen of de mensen daar die wandelen en fietsen dat doen omdat ze van het milieu houden, of omdat de kosten van alles anders simpelweg te hoog zijn.

Om dit te beantwoorden, gingen een team van onderzoekers van de Federal Polytechnic Ayede op zoek naar de stem van de mensen in Ogbomoso. Ze bekeken niet alleen verkeerspatronen van een afstand; ze gingen de wijken, scholen en markten in om 450 inwoners te vragen naar hun dagelijks leven. Ze stelden eenvoudige maar veelzeggende vragen: Hoe gaat u naar het werk? Hoe ver is het? Hoeveel geld verdient u? En het belangrijkste: zou u kiezen voor een auto als u het zich kon veroorloven? De studie richtte zich op het concept van "actief reizen", wat een eenvoudige manier is om elke beweging aangedreven door menselijke energie te beschrijven, zoals wandelen of fietsen. De onderzoekers probeerden te ontrafelen of deze beweging een "gevangen" situatie was, waarbij mensen door een gebrek aan geld of opties gedwongen worden tot een bepaalde vorm van transport, of een "discretionaire" keuze, waarbij mensen het doen omdat ze dat willen.

De resultaten schetsen een duidelijk en enigszins somber beeld van het leven op de straten van Ogbomoso. De meest voorkomende manier om rond te komen was wandelen, maar het was zelden een keuze gemaakt voor plezier of fitness. De gegevens lieten zien dat voor de grote meerderheid van de mensen wandelen een noodzaak was, gedreven door hun bankrekeningen. De data toonden aan dat inkomen de sterkste factor was die voorspelde of iemand liep of fietste. Mensen met lagere inkomens liepen veel vaker dan mensen met hogere inkomens. Ook studenten en zelfstandigen, die vaak over een krappere begroting of onregelmatige schema's beschikken, waren veel vaker te voet dan mensen met stabiele, hoger betaalde banen. Sterker nog, toen de onderzoekers de inwoners rechtstreeks vroegen, gaf 84,8 procent aan onmiddellijk over te stappen op een gemotoriseerd voertuig zoals een auto of een motorfiets als dat goedkoper en gemakkelijker zou zijn. Deze enkele statistiek onthulde dat de wens om te wandelen niet de primaire drijfveer was; de wens om geld te besparen was dat wel.

De studie benadrukte ook een aanzienlijk verschil tussen de twee belangrijkste vormen van actief reizen: wandelen en fietsen. Hoewel wandelen gebruikelijk was, met bijna de helft van de respondenten die het dagelijks deed, was fietsen bijna afwezig. Slechts een klein deel van de ondervraagde mensen fietste regelmatig, en twee derde gaf aan nog nooit gefietst te hebben. De reden voor deze stilte op twee wielen was niet een gebrek aan interesse in het idee, maar een gebrek aan ondersteuning vanuit de stad zelf. Wanneer de onderzoekers naar de infrastructuur vroegen, was de reactie overweldigend negatief. Inwoners rapporteerden dat er bijna geen veilige trottoirs waren, geen speciale rijstroken voor fietsen, en dat het wegontwerp vijandig was tegenover iedereen die niet in een auto rijdt. Ook het weer werd genoemd als een belangrijke afschrikfactor, waarbij velen zeiden dat de hitte en de regen het wandelen onaangenaam maakten. Zonder veilige, specifieke ruimtes bleef de fiets een slapende optie, terwijl de voet het enige betrouwbare instrument voor de armen was.

Misschien wel de meest veelzeggende bevinding was dat de inwoners hun eigen situatie perfect begrepen. Toen hen werd gevraagd of zij liepen vanwege sociaaleconomische factoren, stemde de meerderheid ermee in dat het een noodzaak was en geen keuze. Zij zagen hun dagelijkse wandeling niet als een groene levensstijlverklaring of een gezondheidsregime, maar als een overlevingsstrategie. De onderzoekers ontdekten dat het idee om te wandelen voor het milieu een zeer zwakke motivator was; zeer weinig mensen zeiden dat ze liepen om de koolstofemissies te verminderen. In plaats daarvan was de beslissing om te wandelen een direct gevolg van structurele omstandigheden: een laag inkomen, de hoge kosten van brandstof en de afwezigheid van betaalbaar openbaar vervoer. De studie suggereert dat de huidige hoge mate van wandelen in steden als Ogbomoso geen teken is van een succesvolle, groene samenleving, maar eerder een teken van een samenleving waar de armen geen andere optie hebben gelaten.

Dit onderscheid is cruciaal voor hoe steden de toekomst plannen. Als stadsbestuurders geloven dat mensen wandelen omdat ze van het milieu houden, kunnen ze zich alleen richten op het bouwen van meer fietspaden om een trend te stimuleren die er eigenlijk niet is. Maar als ze begrijpen dat mensen wandelen omdat ze daartoe gedwongen worden, verandert de oplossing. De onderzoekers betogen dat het doel niet alleen moet zijn om de wandelingen die er al zijn te vieren, maar om een omgeving te creëren waarin wandelen en fietsen een veilige, aantrekkelijke keuze worden voor iedereen, inclus\u{i}j ook voor degenen die momenteel een auto kunnen betalen. De studie concludeert dat om actief reizen echt een duurzame keuze te laten worden in plaats van een sociaaleconomische last, de stad zwaar moet investeren in voetpaden en fietsinfrastructuur. Tot die tijd zullen de mensen van Ogbomoso blijven lopen, niet omdat ze dat willen, maar omdat ze het moeten.