Navigating insider research as a pregnant midwife researching maternity care: an autoethnography to explore challenges and opportunities in qualitative research

Nel mondo dell'assistenza sanitaria, le persone che studiano un sistema sono spesso le stesse persone che vi lavorano all'interno. Questo è noto come ricerca da insider. Immaginate un insegnante che studia come gli studenti imparano nella propria classe, o un medico che indaga su come i pazienti si sentano riguardo al proprio trattamento nel proprio ospedale. Nel campo dell'ostetricia, dove i professionisti guidano le donne attraverso la gravidanza e il parto, questo approccio sta diventando sempre più comune. C'è una forte spinta affinché siano le ostetriche stesse a guidare la propria ricerca, perché comprendono meglio di chiunque altro le realtà quotidiane del loro lavoro. Tuttavia, quando un ricercatore è anche un membro del gruppo che sta studiando, e forse anche un utente dei servizi che sta osservando, il confine tra osservatore e partecipante può diventare sfumato. Ciò crea un insieme unico di sfide e opportunità che possono influenzare la qualità e l'onestà dei risultati.

Hannah M. Brennan, un'ostetrica e ricercatrice presso l'Università di Manchester, ha esplorato questo territorio complesso esaminando la propria esperienza. Ha condotto uno studio per capire come le ostetriche parlino con le donne incinte riguardo al cambiamento delle loro abitudini di salute, come la dieta o l'esercizio fisico. Durante i tre mesi trascorsi osservando queste conversazioni in un grande ospedale e in cliniche comunitarie, la Brennan non era solo una ricercatrice; era anche una donna incinta e un'ostetrica praticante che lavorava nello stesso polo ospedaliero. Ha tenuto un diario dettagliato dei suoi pensi e sentimenti durante tutto il processo, utilizzando un metodo chiamato autoetnografia. Questo approccio tratta la sua storia personale come il dato primario, permettendole di analizzare come la sua doppia identità abbia influenzato la ricerca. Ha osservato ventuno appuntamenti coinvolgenti trentatré partecipanti, registrando le interazioni per vedere come i consigli sulla salute venissero effettivamente forniti.

Il percorso non è stato privo di lotte interne. La Brennan ha scoperto che ricoprire due ruoli contemporaneamente — ostetrica e ricercatrice — creava talvolta un conflitto di interessi. Ad esempio, durante un'osservazione, un'ostetrica che stava osservando faticava a prelevare il sangue da una paziente e ha chiesto aiuto. Come ostetrica, il suo istinto era quello di intervenire e assistere, ma come ricercatrice, doveva rimanere un'osservatrice per mantenere lo studio etico. Ha dovuto declinare gentilmente, spiegando che il suo ruolo era strettamente quello di osservare e registrare, non di praticare la medicina. Questo momento l'ha lasciata con un senso di colpa, poiché voleva aiutare la sua collega, ma sapeva che infrangere i confini della ricerca avrebbe compromesso lo studio. Ha dovuto anche pensare attentamente a cosa indossare. Sebbene non potesse indossare la sua completa divisa da ostetrica a causa della gravidanza, ha scelto di indossare camici medici e un cordino ospedaliero. Questo l'ha aiutata ad apparire come una professionista sanitaria, costruendo fiducia con il personale e i pazienti, ma doveva essere molto chiara nel presentarsi come ricercatrice, e non come collega in servizio.

Un altro ostacolo significativo era la gestione dei propri presupposti. Poiché aveva lavorato come ostetrica ed era stata lei stessa una donna incinta, era entrata nello studio con idee forti su come dovrebbero svolgersi le conversazioni. Presupponeva che le ostetriche sarebbero state troppo di fretta per dare consigli dettagliati e che si sarebbero affidate a un copione generico. Tuttavia, si è resa conto che, se avesse lasciato che queste convinzioni prendessero il sopravvento, avrebbe potuto perdere le storie reali che i dati stavano raccontando. Per evitare ciò, ha fatto uno sforzo consapevole per mettere da parte le sue aspettative e lasciare che fossero le conversazioni reali a guidare la sua analisi. Ha anche affrontato preoccupazioni etiche riguardanti la fiducia. Poiché era un'ostetrica nota all'ospedale, alcuni membri del personale avrebbero potuto sentirsi sotto pressione per partecipare al suo studio, temendo che dire di no potesse influire sul loro lavoro. Per risolvere la questione, ha collaborato con il comitato etico per modificare la sua strategia di reclutamento, assicurandosi che un membro del team amministrativo, piuttosto che la stessa Brennan, si avvicinasse ai potenziali partecipanti per chiedere il loro aiuto. Ciò ha eliminato qualsiasi senso di coercizione e ha protetto la natura volontaria dello studio.

Nonostante queste sfide, essere un insider offriva vantaggi potenti che un outsider non potrebbe facilmente replicare. La sua profonda conoscenza del funzionamento del sistema maternità le ha permesso di pianificare lo studio in modo più efficace. Sapeva che l'appuntamento di prenotazione, dove una donna incontra per la prima volta la propria ostetrica, era il momento migliore per osservare le discussioni sulle abitudini di salute perché era la visita di routine più lunga. Questa intuizione le ha permesso di raccogliere dati ricchi e dettagliati. Inoltre, la sua identità di ostetrica e di donna incinta l'ha aiutata a costruire un immediato rapporto di sintonia. Quando parlava con le ostetriche, queste comprendevano la sua prospettiva sullo stress del lavoro. Quando parlava con le donne incinte, queste si sentivano a proprio agio nel condividere i propri sentimenti perché lei stava vivendo la stessa esperienza. Questi momenti di connessione condivisa, come chiacchierare della propria gravidanza durante le pause, hanno creato uno spazio sicuro in cui i partecipanti erano più aperti e onesti.

Il processo ha portato anche soddisfazione personale e crescita professionale. La Brennan ha scoperto che impegnarsi nella ricerca le permetteva di vedere la propria professione sotto una nuova luce. Ha assistito a momenti di cura eccezionale, come un'ostetrica che mostrava una profonda compassione verso una donna in difficoltà con l'uso di sostanze. Queste osservazioni sono servite come opportunità di apprendimento, ricordandole il tipo di cura che voleva fornire nella propria pratica. Si è resa conto che la ricerca poteva essere un modo per onorare la storia dell'ostetricia, che è iniziata con le donne che si sostenevano a vicenda durante il parto. Studiando il proprio campo, sentiva di contribuire alla professione in modo significativo, trovando gioia nel lavoro e un rinnovato senso di scopo.

Lo studio conclude che, sebbene la ricerca da insider nell'ostetricia presenti reali difficoltà, come navigare tra ruoli conflittuali e gestire i propri pregiudizi personali, sia un approccio prezioso. La chiave del successo risiede nella riflessività, ovvero la pratica di pensare costantemente alla propria influenza sulla ricerca. Essendo oneste sulla propria posizione, definendo chiaramente i propri confini e usando la propria conoscenza unica per approfondire la comprensione, le ostetriche ricercatrici possono produrre un lavoro che sia sia credibile che profondamente approfondito. Questo approccio non elimina le sfide, ma fornisce un quadro per gestirle, garantendo che la ricerca rimanga etica e che i risultati riflettano veramente le esperienze di coloro che sono coinvolti. Man mano che sempre più ostetriche assumono il ruolo di ricercatrici, comprendere queste dinamiche sarà essenziale per creare studi trasparenti e di alta qualità che migliorino l'assistenza alle madri e ai neonati.