Navigating insider research as a pregnant midwife researching maternity care: an autoethnography to explore challenges and opportunities in qualitative research

ヘルスケアの世界では、システムを研究する人々は、その中で実際に働いている人々と同じであることも少なくありません。これは「インサイダー・リサーチ（内部者による研究）」として知られています。例えば、教師が自分の教室で生徒の学習方法を研究したり、医師が自身の病院内で患者が治療に対してどのように感じているかを調査したりすることを想像してみてください。妊娠や出産を通じて女性を導く専門家である助産師の分野において、このアプローチはますます一般的になりつつあります。助産師自身が自らの業務の日常的な現実を誰よりも深く理解しているため、彼女たちが主導して研究を行うべきだという強い後押しがあります。しかし、研究者が自分が研究対象としているグループの一員であり、さらには観察しているサービスの利用者でもある場合、「観察者」と「参加者」の境界線は曖昧になります。これは、研究結果の質や誠実さを左右することになる、独特な一連の課題と機会を生み出します。

マンチェスター大学の助産師兼研究者であるハンナ・M・ブレナンは、自身の経験を検証することで、この複雑な領域を探求しました。彼女は、食事や運動といった健康習慣の変化について、助産師が妊婦にどのように話しかけているかを理解するための研究を行いました。大規模な病院および地域クリニックでの3か月間にわたる観察の中で、ブレナンは単なる研究者ではありませんでした。彼女は同時に、一人の妊婦であり、かつ同じ病院組織で働く現役の助長師でもありました。彼女はオートエスノグラフィーと呼ばれる手法を用い、自身の思考や感情の詳細な日記をつけることで、個人の物語を主要なデータとして扱い、自身の二重のアイデンティティが研究にどのような影響を与えたかを分析しました。彼女は21件の診察（計33名の参加者）を観察し、健康に関するアドバイスが実際にどのように提供されているかを確認するために相互作用を記録しました。

この道のりは、内面的な葛藤のないものではありませんでした。ブレナンは、助産師と研究者という二つの役割を同時に担うことが、時に利益相反を引き起こすことを発見しました。例えばある観察中、見守っていた助産師が患者からの採血に苦戦し、助けを求めました。助産師としての本能では介入して手伝いたいと感じましたが、研究者としては倫理的に観察者に留まっていなければなりませんでした。彼女は、自身の役割はあくまでも観察と記録に限定されており、医療行為を行うためのものではないと説明し、丁寧に断りました。同僚を助けたいという思いがありながら、研究の境界線を破れば研究自体を台無しにしてしまうと考えた彼女は、罪悪感を抱きました。また、服装についても慎重に考える必要がありました。妊娠中のため完全な助産師の制服を着ることはできませんでしたが、彼女は医療用スクラブと病院のランヤードを選びました。これにより、医療従事者のように見えるよう配慮し、スタッフや患者との信頼関係を築きましたが、同時に自分は同僚として勤務しているのではなく、研究者としてそこにいるのだということを明確に伝える必要もありました。

もう一つの大きな障害は、自分自身の先入観を管理することでした。ブレンナンは助産師として働き、かつ自身も妊婦であったため、会話がどのようになされるべきかについての強いイメージを持って研究に入りました。彼女は、助産師たちは忙しすぎて詳細なアドバイスを与える余裕がなく、一般的な定型文に頼ってしまうのではないかと想定していました。しかし、もしこれらの信念に支配されてしまえば、データの真の物語を見落としてしまう可能性があることに気づきました。これを防ぐために、彼女は期待を脇に置き、実際の会話の流れに従って分析を進めるよう意識的に努めました。さらに、信頼に関する倫理的懸念にも直面しました。彼女はその病院で既知の助産師であったため、一部の職員が「拒否すれば仕事に響くかもしれない」と恐れ、研究への参加を強制されていると感じる可能性がありました。これを解決するため、彼女は倫理委員会と協力して採用戦略を変更し、ブレナン本人ではなく事務局のメンバーが潜在的な参加者に協力を依頼するようにしました。これにより、強要の感覚を取り除き、研究の自発性を保護することができました。

こうした困難があった一方で、インサイダーであることがもたらす強力な利点もあります。それはアウトサイダーには容易に再現できないものです。マタニティ・システムの仕組みに対する深い知識により、彼女はより効果的に研究計画を立てることができました。予約診療（妊婦が最初に助産師と会う場）は、健康習慣についての話し合いが行われる最適なタイミングであることを彼女は知っていました。なぜなら、そこが最も長いルーチン訪問だからです。この洞察力によって、豊かで詳細なデータを収集することが可能となりました。さらに、助産師であり妊婦であるという彼女のアイデンティティは、即座にラポール（信頼関係）を形成する助けとなりました。助産師たちとは、仕事のストレスという共通の視点から対話ができ、妊婦たちとは、同様の経験をしている者同士として共感を得ていたため、彼女たちは安心して気持ちを共有することができたのです。休憩時間などに妊娠についての話をするといった些細な交流が安全な空間を作り出し、参加者がよりオープンで正直になれる環境をもたらしました。

このプロセスは、個人的な満足感とプロフェッショナルとしての成長ももたらしました。ブレンナンは、研究に従事することで、自身の職業を新たな視点で捉えられるようになったと感じています。彼女は、薬物使用に苦しむ女性に対し、慈愛を持って接する助産師のような卓越したケアの瞬間を目撃しました。これらの観察は学びの機会となり、自分が将来どのようなケアを提供したいのかを再認識させてくれました。彼女は、研究が「互いに支え合う」ことから始まった助産術の歴史を称える手段になり得ると気づきました。自身のフィールドを研究することで、専門職に意味のある貢献をしていると感じ、仕事の中に喜びと新たな目的意識を見出したのです。

結論として、助産におけるインサイダー・リサーチは、役割の衝突や個人的なバイアスを管理するといった真の難しさがあるものの、価値のあるアプローチです。成功の鍵となるのは「リフレキシビティ（反省性／自己省察）」、すなわち、自身の研究への影響を常に考え続ける実践です。自身の立場を率直に認め、境界線を明確にし、独自の知識を用いて理解を深めることにより、助産師の研究者は説得力があり、かつ深い洞察に基づいた成果を生み出すことができます。このアプローチは課題を排除するものではありませんが、それらを管理するための枠組みを提供し、研究の倫理性と、関与した人々の体験を正しく反映させることを保証するものなのです。より多くの助産師が研究者の役割を担っていく中で、これらのダイナミクスを理解することは、母親と赤ちゃんのケアを向上させるための透明性が高く質の高い研究を実現するために不可欠となります。