Navigating insider research as a pregnant midwife researching maternity care: an autoethnography to explore challenges and opportunities in qualitative research

En el mundo de la atención médica, las personas que estudian un sistema suelen ser las mismas personas que trabajan dentro de él. Esto se conoce como investigación de interior o investigación desde dentro (insider research). Imagine a un profesor estudiando cómo aprenden los estudiantes en su propia aula, o a un médico investigando cómo se sienten los pacientes respecto a su tratamiento en su propio hospital. En el campo de la obstetricia, donde los profesionales guían a las mujeres a través del embarazo y el parto, este enfoque es cada vez más común. Existe un fuerte impulso para que las parteras lideren su propia investigación porque ellas comprenden la realidad diaria de su trabajo mejor que nadie. Sin embargo, cuando un investigador es también miembro del grupo que está estudiando, y quizás incluso un usuario de los servicios que observa, la línea entre observador y participante puede volverse difusa. Esto crea un conjunto único de desafíos y oportunidades que pueden moldear la calidad y la honestidad de los hallazgos.

Hannah M. Brennan, partera e investigadora de la Universidad de Manchester, exploró este territorio complejo examinando su propia experiencia. Realizó un estudio para comprender cómo las parteras hablan con las mujeres embarazadas sobre el cambio de sus hábitos de salud, como la dieta o el ejercicio. Durante los tres meses que pasó observando estas conversaciones en un gran hospital y en clínicas comunitarias, Brennan no era solo una investigadora; también era una mujer embarazada y una partera en ejercicio que trabajaba en el mismo consorcio hospitalario. Llevó un diario detallado de sus pensamientos y sentimientos durante todo el proceso, utilizando un método llamado autoetnografía. Este enfoque trata su historia personal como el dato primario, permitiéndole analizar cómo su identidad dual influyó en la investigación. Observó veintiuna citas que involucraron a treinta y tres participantes, registrando las interacciones para ver cómo se entregaba realmente el consejo de salud.

El viaje no estuvo exento de luchas internas. Brennan descubrió que desempeñar dos roles a la vez —partera e investigadora— a veces creaba un conflicto de intereses. Por ejemplo, durante una observación, una partera a la que ella observaba tuvo dificultades para extraer sangre de una paciente y pidió ayuda. Como partera, su instinto era intervenir y ayudar, pero como investigadora, tenía que permanecer como observadora para mantener la ética del estudio. Tuvo que declinar cortésmente, explicando que su función era estrictamente observar y registrar, no practicar la medicina. Este momento la hizo sentir culpable, ya que quería ayudar a su colega, pero sabía que romper sus límites de investigación comprometería el estudio. También tuvo que pensar cuidadosamente en qué vestir. Aunque no podía usar su uniforme completo de partera debido a su embarazo, eligió usar uniformes médicos (scrubs) y una identificación de hospital. Esto la ayudó a lucir como una profesional de la salud, lo que generó confianza con el personal y los pacientes, pero tenía que ser muy clara al presentarse de que estaba allí como investigadora, no como una colega de turno.

Otro obstáculo significativo fue gestionar sus propios supuestos. Debido a que había trabajado como partera y también había sido una mujer embarazada, entró en el estudio con ideas sólidas sobre cómo deberían desarrollarse las conversaciones. Supuso que las parteras estarían demasiado ocupadas para dar consejos detallados y que confiarían en un guion genérico. Sin embargo, se dio cuenta de que si dejaba que estas creencias tomaran el control, podría perderse las historias reales que contaban los datos. Para evitar esto, hizo un esfuerzo consciente por dejar de lado sus expectativas y permitir que las conversaciones reales guiaran su análisis. También enfrentó preocupaciones éticas respecto a la confianza. Debido a que era una partera conocida en el hospital, algunos miembros del personal podrían haberse sentido presionados para participar en su estudio, temiendo que decir que no pudiera afectar sus empleos. Para resolver esto, trabajó con el comité de ética para cambiar su estrategia de reclutamiento, asegurando que un miembro del equipo administrativo, en lugar de la propia Brennan, se acercara a los participantes potenciales para pedir su ayuda. Esto eliminó cualquier sensación de coacción y protegió la naturaleza voluntaria del estudio.

A pesar de estos desafíos, ser una investigadora de interior ofreció ventajas poderosas que un externo no podría replicar fácilmente. Su profundo conocimiento de cómo funciona el sistema de maternidad le permitió planificar el estudio de manera más efectiva. Sabía que la cita de reserva, donde una mujer conoce a su partera por primera vez, era el mejor momento para observar las discusiones sobre los hábitos de salud porque era la visita de rutina más larga. Esta percepción le ayudó a recopilar datos ricos y detallados. Además, su identidad como partera y mujer embarazada le ayudó a construir un rapport inmediato. Cuando hablaba con las parteras, ellas comprendían su perspectiva sobre el estrés del trabajo. Cuando hablaba con las mujeres embarazadas, ellas se sentían cómodas compartiendo sus sentimientos porque ella estaba pasando por la misma experiencia. Estos momentos de conexión compartida, como charlar sobre sus embarazos durante los descansos, crearon un espacio seguro donde los participantes eran más abiertos y honestos.

El proceso también trajo satisfacción personal y crecimiento profesional. Brennan descubrió que participar en la investigación le permitía ver su profesión bajo una nueva luz. Fue testigo de momentos de cuidado excepcional, como una partera mostrando una profunda compasión hacia una mujer que luchaba con el uso de sustancias. Estas observaciones sirvieron como una oportunidad de aprendizaje, recordándole el tipo de cuidado que ella quería brindar en su propia práctica. Se dio cuenta de que la investigación podía ser una forma de honrar la historia de la obstetricia, que comenzó con mujeres apoyándose mutuamente durante el parto. Al estudiar su propio campo, sintió que estaba contribviendo a la profesión de una manera significativa, encontrando alegría en el trabajo y un renovado sentido de propósito.

El estudio concluye que, si bien la investigación de interior en la obstetricia presenta dificultades reales, como navegar por roles conflictivos y gestionar los sesgos personales, es un enfoque valioso. La clave del éxito reside en la reflexividad, que es la práctica de pensar constantemente en la propia influencia en la investigación. Al ser honestas sobre su posición, definir claramente sus límites y utilizar su conocimiento único para profundizar su comprensión, las parteras investigadoras pueden producir trabajos que sean tanto creíbles como profundamente perspicaces. Este enfoque no elimina los desafíos, sino que proporciona un marco para gestionarlos, asegurando que la investigación sea ética y que los hallazgos reflejen verdaderamente las experiencias de los involucrados. A medida que más parteras asuman el rol de investigadoras, comprender estas dinámicas será esencial para crear estudios transparentes y de alta calidad que mejoren la atención para madres y bebés.