Virtual and in-person postpartum visit attendance, emergency department use, and hospital readmissions before, during, and after the COVID-19 pandemic: a retrospective cohort study in a diverse urban Bronx population
In uno studio di coorte retrospettivo condotto su quasi 14.000 pazienti urbani eterogenei, la partecipazione alle visite post-partum è aumentata significativamente durante e dopo la pandemia di COVID-19 rispetto ai livelli pre-pandemia, probabilmente a causa dell'espansione delle opzioni di telemedicina, mentre i accessi al pronto soccorso sono diminuiti e le riammissioni ospedaliere sono aumentate nel periodo post-pandemico.
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Il periodo successivo alla nascita di un bambino è una finestra critica per la salute della madre. È un periodo in cui i medici cercano pericoli nascosti come l'ipertensione o le infezioni, offrono supporto per il benessere mentale e aiutano le famiglie a pianificare il futuro. Gli esperti medici concordano da tempo sul fatto che vedere un medico nelle prime settimane dopo il parto sia essenziale. Eppure, per decenni, molte madri negli Stati Uniti, specialmente quelle che affrontano ostacoli finanziari o sociali, hanno saltato questi appuntamenti. Quando queste visite vengono saltate, gravi problemi di salute possono passare inosservati finché non diventano emergenze. La questione di come far sì che ogni madre raggiunga questo controllo è diventata una sfida centrale nel miglioramento dell'assistenza materna.
L'arrivo della pandemia di COVID-19 all'inizio del 2020 ha imposto un cambiamento improvviso e drammatico nel modo in cui gli ospedali erogavano l'assistenza. Per proteggere pazienti e personale, molti centri medici hanno interrotto le visite di routine in presenza e sono passati rapidamente alle videochiamate e alle consultazioni telefoniche. Nel Bronx, un'area urbana diversificata e densamente popolata, i ricercatori del Montefiore Medical Center hanno osservato attentamente per vedere come questi cambiamenti d'emergenza avessero influenzato le madri più vulnerabili. Volevano sapere se il passaggio all'assistenza virtuale, combinato con il caos di una crisi sanitaria globale, avrebbe causato la scomparsa delle madri dal sistema sanitario, o se i nuovi metodi potessero invece aiutarle a mantenere il contatto.
Per trovare la risposta, il team di ricerca ha esaminato le cartelle cliniche di quasi quattordicimila donne che avevano partorito presso il loro ospedale tra il 2018 e il 202e. Hanno diviso questo arco temporale in quattro capitoli distinti: prima della pandemia, l'ondata iniziale in cui le procedure elettive sono state cancellate, una fase successiva in cui le cose hanno iniziato ad aprirsi ma i vaccini non erano ancora ampiamente disponibili, e un periodo finale dopo che i vaccini sono diventati comuni. Hanno monitorato se ogni madre avesse effettuato una visita di controllo entro dodici settimane dal parto, se fosse dovuta recarsi al pronto soccorso e se fosse stata riammessa in ospedale. Lo studio si è concentrato su una popolazione in cui la maggior parte delle donne faceva affidamento sull'assicurazione pubblica e in cui una grande parte si identificava come nera o ispanica, gruppi che storicamente hanno affrontato le maggiori barriere a un'assistenza costante.
I risultati sono stati sorprendenti e hanno smentito le preoccupazioni iniziali che la pandemia potesse peggiorare i divari assistenziali. Prima dell'arrivo del virus, meno della metà delle madri di questo gruppo partecipava alla visita post-parto. Ma una volta iniziata la pandemia e dopo che l'ospedale ha iniziato a offrire visite virtuali, i numeri sono saliti bruscamente. Durante i primi mesi della crisi, quando le visite in presenza erano in gran parte impossibili, la partecipazione è balzata a quasi tre quarti di tutte le madri. Anche dopo che le restrizioni più severe sono state rimosse e i vaccini sono stati disponibili, il tasso di partecipazione è rimasto significativamente più alto rispetto a prima della pandemia, attestandosi intorno al sessanta per cento. Ciò suggerisce che l'adozione forzata di modelli di cura flessibili, come la telemedicina, potrebbe aver rimosso ostacoli di lunga data come i problemi di trasporto o le difficoltà legate alla cura dei figli che precedentemente impedivano alle madri di recarsi in clinica.
Lo studio ha anche esaminato cosa accadeva quando le madri non si recavano in clinica. Durante l'apice della pandemia, meno donne sono finite al pronto soccorso per problemi post-parto rispetto all'era pre-pandemica. Questo calo riflette probabilmente una tendenza più ampia in cui le persone evitavano i dipartimenti di emergenza per motivi non urgenti durante la crisi, ma ha anche suggerito che i nuovi modelli di cura potrebbero aver aiutato a gestire i problemi prima che diventassero emergenze. Tuttavia, una volta che l'era pandemica è transitata nel periodo post-vaccinale, il tasso di riammissioni ospedaliere è aumentato leggermente rispetto alla linea di base pre-pandemica. Ciò indica che, sebbene i nuovi modi di connettersi con i pazienti siano stati efficaci nel far sì che le persone si presentassero, la stabilità a lungo termine di questi guadagni e la qualità dell'assistenza fornita attraverso di essi rimangono aree che richiedono un'osservazione attenta.
I ricercatori hanno notato che non potevano distinguere nei loro dati se le visite di successo fossero avvenute attraverso uno schermo video o in una sala d'attesa, ma sanno che il sistema aveva integrato rapidamente le opzioni virtuali. L'aumento della partecipazione non è stato limitato a un solo gruppo; è avvenuto in modo trasversale, sebbene alcuni fattori come avere parti multiple o diabete gestazionale fossero ancora legati a tassi di follow-up inferiori. Lo studio conclude che la pandemia, nonostante il suo impatto dirompente, ha creato involontariamente uno spazio in cui l'erogazione di un'assistenza flessibile ha aiutato le madri che precedentemente erano difficili da raggiungere. Ciò suggerisce che mantenere disponibili queste opzioni flessibili potrebbe essere uno strumento potente per colmare il divario nell'assistenza materna, a condizione che l'assistenza fornita durante queste visite sia approfondita e affronti l'intera gamma di necessità della madre. I dati non dimostrano che le visite virtuali siano perfette, ma mostrano che possono riportare con successo le madri all'interno del sistema, un primo passo cruciale per proteggere la loro salute.
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