Virtual and in-person postpartum visit attendance, emergency department use, and hospital readmissions before, during, and after the COVID-19 pandemic: a retrospective cohort study in a diverse urban Bronx population
在一项针对近14,000名多样化城市患者的回顾性队列研究中，与疫情前水平相比，产后随访的出席率在COVID-19大流行期间及之后显著增加，这可能归功于远程医疗选择的扩大，而急诊就诊量在疫情后时期有所减少，住院再入院率则有所上升。
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婴儿出生后的这段时间是母亲健康的批判性窗口期。在这一时期，医生会寻找如高血压或感染等隐藏的危险，提供心理健康支持，并帮助家庭规划未来。医学专家长期以来一直认为，在分娩后的最初几周内就医至关重要。然而，几十年来，美国许多母亲——尤其是那些面临经济或社会障碍的母亲——都错过了这些预约。当这些随访被跳过时，严重的健康问题可能会在演变成紧急情况之前都未被察觉。如何让每一位母亲都能参加这次检查，已成为改善产后护理的核心挑战。
2020年初，COVID-19疫情的到来迫使医院的医疗交付方式发生了突然且剧烈的变化。为了保护患者和工作人员的安全，许多医疗中心停止了常规的面诊，并迅速转向视频通话和电话咨询。在布朗克斯（Bronx）这个多元化且人口稠密的城市地区，蒙特菲奥里医学中心（Montefiore Medical Center）的研究人员密切观察了这些紧急变化如何影响最脆弱的母亲群体。他们想知道，虚拟护理的转变结合全球卫生危机的混乱，究竟会导致母亲们从医疗系统中“消失”，还是说这种新方法实际上能帮助她们保持联系。
为了寻找答案，研究团队回顾了2018年至2022年间在该医院分娩的近一万四千名女性的记录。他们将这段时间分为四个不同的章节：疫情前、择期手术被取消的初期阶段、情况开始好转但疫苗尚未广泛普及的后期阶段，以及疫苗普及后的最后一个阶段。他们追踪了每位母亲是否在分娩后十二周内参加了随访，以及她是否需要前往急诊室，或是否需要再次住院。该研究重点关注了一个大多数女性依赖公共保险、且很大一部分人群为黑人或拉丁裔的群体，这些群体在历史上一直面临着获得持续护理的最大障碍。
结果令人惊讶，并打破了最初对疫情会加剧医疗差距的担忧。在病毒到来之前，该群体中参加产后检查的母亲不足一半。但在疫情开始且医院开始提供虚拟诊疗后，参与人数大幅上升。在危机发生的初期阶段，当时面诊在很大程度上是不可能的，参与率跃升至几乎四分之三。即使在最严格的限制解除且疫苗可用之后，参与率仍显著高于疫情前，维持在60%左右。这表明，被迫采用的灵活护理模式（如远程医疗）可能消除了此前阻碍母亲前往诊所的长期障碍，例如交通问题或育儿困难。
研究还观察了母亲未到诊所时的情况。在疫情高峰期，因产后问题而前往急诊室的女性人数比疫情前有所减少。这种下降可能反映了危机期间人们避免因非紧急原因前往急诊科的普遍趋势，但也暗示了新的护理模式可能有助于在问题演变成紧急情况之前进行管理。然而，一旦疫情时期过渡到疫苗普及期，再次住院率与疫情前的基准相比略有上升。这表明，虽然新的连接方式成功地让患者露面，但这些方式所提供的护理质量及其长期稳定性仍需仔细观察。
研究人员指出，他们无法在数据中区分成功的随访是通过视频屏幕还是在候诊室完成的，但他们知道系统已迅速整合了虚拟选项。参与度的提升并不局限于某一特定群体；它在各方面都有体现，尽管某些因素（如多胞胎或妊娠糖尿病）仍与较低的随访率相关。研究结论认为，尽管造成了干扰，但疫情无意中创造了一个空间，通过灵活的护理交付方式，帮助了那些此前难以触及的母亲。这表明，只要能确保随访过程中的护理是彻底的并能解决母亲的全方位需求，保持这些灵活的选择可以成为缩小产后健康差距的有力工具。数据并未证明虚拟诊疗是完美的，但它确实显示出它们可以成功地将母亲重新带回医疗系统，这是保护她们健康的关键第一步。
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