Virtual and in-person postpartum visit attendance, emergency department use, and hospital readmissions before, during, and after the COVID-19 pandemic: a retrospective cohort study in a diverse urban Bronx population
Em um estudo de coorte retrospectivo de quase 14.000 pacientes urbanos diversos, a assiduidade às consultas pós-parto aumentou significativamente durante e após a pandemia de COVID-19 em comparação com os níveis pré-pandemia, provavelmente devido à expansão das opções de telemedicina, enquanto as visitas ao departamento de emergência diminuíram e as readmissões hospitalares aumentaram no período pós-pandemia.
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O período após o nascimento de um bebê é uma janela crítica para a saúde da mãe. É um período em que os médicos buscam perigos ocultos, como pressão alta ou infecções, oferecem apoio para o bem-estar mental e ajudam as famílias a planejar o futuro. Especialistas médicos há muito concordam que consultar um médico nas primeiras semanas após o parto é essencial. No entanto, durante décadas, muitas mães nos Estados Unidos, especialmente aquelas que enfrentam obstáculos financeiros ou sociais, perderam essas consultas. Quando essas visitas são puladas, problemas de saúde graves podem passar despercebidos até se tornarem emergências. A questão de como fazer com todas as mães comparecerem a esse check-up tornou-se um desafio central na melhoria do cuidado materno.
A chegada da pandemia de COVID-19 no início de 2020 forçou uma mudança súbita e dramática na forma como os hospitais prestavam cuidados. Para manter pacientes e funcionários seguros, muitos centros médicos interromperam as visitas presenciais de rotina e mudaram rapidamente para chamadas de vídeo e consultas por telefone. No Bronx, uma área urbana diversa e densamente povoada, pesquisadores do Montefiore Medical Center observaram de perto para ver como essas mudanças emergenciais afetaram as mães mais vulneráveis. Eles queriam saber se a transição para o atendimento virtual, combinada com o caos de uma crise de saúde global, faria com que as mães desaparecessem do sistema de saúde ou se os novos métodos poderiam, de fato, ajudá-las a manter a conexão.
Para encontrar a resposta, a equipe de pesquisa analisou os registros de quase quatorze mil mulheres que deram à luz em seu hospital entre 2018 e 2022. Eles dividiram esse tempo em quatro capítulos distintos: antes da pandemia, o surto inicial quando os procedimentos eletivos foram cancelados, uma fase posterior quando as coisas começaram a abrir mas as vacinas ainda não estavam amplamente disponíveis, e um período final após as vacinas se tornarem comuns. Eles acompanharam se cada mãe compareceu a uma visita de acompanhamento dentro de doze semanas após o parto, se precisou ir ao pronto-socorro e se precisou de readmissão hospitalar. O estudo focou em uma população onde a maioria das mulheres dependia de seguro público e onde uma grande parte se identificava como negra ou hispânica, grupos que historicamente enfrentaram as maiores barreiras para um cuidado consistente.
Os resultados foram surpreendentes e desafiaram os temores iniciais de que a pandemia pioraria as lacunas de cuidado. Antes da chegada do vírus, menos da metade das mães deste grupo comparecia ao seu check-up pós-parto. Mas assim que a pandemia começou e o hospital passou a oferecer visitas virtuais, os números subiram acentuadamente. Durante os primeiros meses da crise, quando as visitas presenciais eram em grande parte impossíveis, a frequência saltou para quase três quartos de todas as mães. Mesmo depois que as restrições mais rigorosas foram levantadas e as vacinas estavam disponíveis, a taxa de comparecimento permaneceu significativamente mais alta do que era antes da pandemia, situando-se em torno de sessenta por cento. Isso sugere que a adoção forçada de modelos de cuidado flexíveis, como a telemedicina, pode ter removido obstáculos de longa data, como problemas de transporte ou dificuldades de cuidado infantil, que anteriormente impediam as mães de irem à clínica.
O estudo também observou o que acontecia quando as mães não compareciam à clínica. Durante o auge da pandemia, menos mulheres foram ao pronto-socorro por questões pós-parto em comparação com a era pré-pandemia. Essa queda provavelmente refletiu uma tendência mais ampla onde as pessoas evitavam os departamentos de emergência por razões não urgentes durante a crise, mas também sugeriu que os novos modelos de cuidado poderiam ter ajudado a gerenciar problemas antes que se tornassem emergências. No entanto, uma vez que a era da pandemia transitou para o período pós-vacina, a taxa de readmissões hospitalares aumentou ligeiramente em relação à linha de base pré-pandemia. Isso indica que, embora as novas formas de conectar pacientes tenham sido bem-sucedidas em fazê-las comparecer, a estabilidade de longo prazo desses ganhos e a qualidade do cuidado entregue através delas permanecem áreas que exigem observação cuidadosa.
Os pesquisadores observaram que não puderam distinguir em seus dados se as visitas bem-sucedidas ocorreram através de uma tela de vídeo ou em uma sala de espera, mas sabem que o sistema integrou rapidamente opções virtuais. O aumento no comparecimento não se limitou a um grupo; ocorreu de forma generalizada, embora certos fatores, como ter um parto múltiplo ou diabetes gestacional, ainda estivessem ligados a taxas de acompanhamento mais baixas. O estudo conclui que a pandemia, apesar de sua interrupção, criou inadvertidamente um espaço onde a entrega de cuidados flexíveis ajudou mães que anteriormente eram difíceis de alcançar. Isso sugere que manter essas opções flexíveis disponíveis pode ser uma ferramenta poderosa para fechar a lacuna na saúde materna, desde que o cuidado entregue durante essas visitas seja minucioso e aborde toda a gama de necessidades da mãe. Os dados não provam que as visitas virtuais sejam perfeitas, mas mostram que elas podem trazer as mães de volta ao sistema com sucesso, um primeiro passo crucial para proteger sua saúde.
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