Virtual and in-person postpartum visit attendance, emergency department use, and hospital readmissions before, during, and after the COVID-19 pandemic: a retrospective cohort study in a diverse urban Bronx population
약 14,000명의 다양한 도시 환자를 대상으로 한 후향적 코호트 연구에서, 산후 방문율은 아마도 확대된 원격 의료 옵션 덕분에 팬데믹 이전과 비교하여 코로나19 팬데믹 기간 및 그 이후에 유의미하게 증가한 반면, 응급실 방문은 감소하고 병원 재입원은 팬데믹 이후 기간에 증가했습니다.
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아기가 태어난 후의 시간은 어머니의 건강에 있어 매우 중요한 시기입니다. 이 시기는 의사들이 고혈압이나 감염과 같은 숨겨진 위험 요소를 찾아내고, 정신적 안녕을 위한 지원을 제공하며, 가족들이 미래를 계획하도록 돕는 시기입니다. 의료 전문가들은 출산 후 첫 몇 주 이내에 의사를 만나는 것이 필수적이라는 점에 오랫동안 동의해 왔습니다. 그러나 수십 년 동안 미국의 많은 어머니들, 특히 경제적 또는 사회적 장애물에 직면한 이들은 이러한 진료를 놓쳐왔습니다. 이러한 방문이 생략될 때, 심각한 건강 문제는 응급 상황이 될 때까지 발견되지 않을 수 있습니다. 모든 어머니가 이 검진을 받게 하는 방법은 모성 보건을 개선하기 위한 핵심 과제가 되었습니다.
2020년 초 코로나19 팬데믹의 도래는 병원이 의료를 제공하는 방식에 갑작스럽고 극적인 변화를 강요했습니다. 환자와 의료진의 안전을 지키기 위해, 많은 의료 센터는 정기적인 대면 진료를 중단하고 빠르게 화상 통화와 전화 상담으로 전환했습니다. 인구 밀도가 높고 다양한 인종이 거주하는 브롱크스의 도시 지역에서, 몬테피오레 의료 센터(Montefiore Medical Center)의 연구진은 이러한 비상 상황의 변화가 가장 취약한 계층의 어머니들에게 어떤 영향을 미치는지 면밀히 관찰했습니다. 그들은 가상 진료로의 전환이 글로벌 보건 위기의 혼란과 결합했을 때, 어머니들을 의료 시스템으로부터 사라지게 할 것인지, 아니면 새로운 방식이 오히려 그들이 의료 체계와 연결 상태를 유지하는 데 도움이 될 것인지를 알고 싶었습니다.
답을 찾기 위해 연구팀은 2018년부터 2022년 사이에 해당 병원에서 출산한 약 14,000명의 여성 기록을 조사했습니다. 연구진은 이 시기를 네 가지 뚜렷한 단계로 나누었습니다: 팬데믹 이전, 선택적 처치가 취소되었던 초기 급증기, 백신이 아직 널리 보급되지 않았으나 상황이 완화되기 시작했던 후기 단계, 그리고 백신이 보편화된 마지막 기간입니다. 연구진은 각 어머니가 출산 후 12주 이내에 추적 진료를 받았는지, 응급실을 방문했는지, 그리고 병원에 재입원했는지를 추적했습니다. 이 연구는 대부분의 여성이 공적 보험에 의존하고, 상당수가 흑인 또는 히스패닉 계층으로 구성되어 지속적인 의료 서비스 이용에 역사적으로 가장 큰 장벽을 겪어온 인구 집단에 초점을 맞추었습니다.
결과는 놀라웠으며, 팬데믹이 의료 격차를 악화시킬 것이라는 초기 우려를 뒤엎었습니다. 팬데믹이 닥치기 전에는 이 집단의 절반 미만이 산후 검진에 참여했습니다. 하지만 팬데믹이 시작되고 병원이 가상 진료를 제공하기 시작하자, 참여율이 급격히 상승했습니다. 위기 초기, 즉 대면 진료가 거의 불가능했던 시기에는 참석률이 전체의 약 4분의 3까지 치솟았습니다. 엄격한 제한 조치가 해제되고 백신이 보급된 이후에도, 참석률은 팬데믹 이전보다 현저히 높은 약 60% 수준을 유지했습니다. 이는 원격 진료와 같은 유연한 의료 모델의 강제적인 도입이, 이전에 어머니들을 병원에서 발길을 돌리게 했던 교통 문제나 육아 문제와 같은 오랜 장애물을 제거했을 수 있음을 시사합니다.
연구는 또한 어머니들이 진료를 받지 못했을 때 어떤 일이 일나를 살펴보았습니다. 팬데믹의 정점 동안, 산후 문제로 응급실을 찾는 여성의 수는 팬데믹 이전 시대에 비해 적었습니다. 이러한 감소는 위기 기간 동안 사람들이 비응급 상황으로 응급실을 피했던 광범위한 추세를 반영한 것이기도 하지만, 새로운 의료 모델이 문제가 응급 상황으로 발전하기 전에 관리하는 데 도움이 되었을 수도 있음을 암시했습니다. 그러나 팬데기 시대가 백신 접종 이후의 시기로 전환되자, 병원 재입원율은 팬데믹 이전의 기준치보다 약간 상승했습니다. 이는 새로운 환자 연결 방식이 환자들을 불러 모으는 데는 성공했지만, 이러한 방식의 장기적인 안정성과 전달되는 의료의 질은 주의 깊은 관찰이 필요한 영역임을 나타냅니다.
연구진은 데이터상으로 성공적인 방문이 화상 화면을 통한 것인지 대기실에서의 방문인지를 구분할 수는 없었지만, 시스템이 빠르게 가상 옵션을 통합했다는 점은 알고 있습니다. 참석률의 증가는 특정 집단에 국한되지 않고 전반적으로 나타났으나, 다태아 임신이나 임신성 당뇨와 같은 특정 요인은 여전히 낮은 추적 진료율과 연관이 있었습니다. 연구는 팬데믹이 혼란을 야기했음에도 불구하고, 역설적으로 유연한 의료 전달 방식이 이전에 접근하기 어려웠던 어머니들에게 도움을 주는 공간을 만들어냈다고 결론지었습니다. 이는 가상 진료가 완벽하다는 증거는 아니지만, 어머니들을 의료 체계로 다시 불러들이는 데 성공할 수 있음을 보여주며, 이는 그들의 건강을 보호하기 위한 결정적인 첫 단계가 될 수 있다는 점에서, 유연한 옵션을 계속 활용하는 것이 모성 보건의 격차를 줄이는 강력한 도구가 될 수 있음을 시사합니다. 단, 제공되는 진료가 철저하고 어머니의 요구 사항을 온전히 다루어야 한다는 전제하에 말입니다.
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