Virtual and in-person postpartum visit attendance, emergency department use, and hospital readmissions before, during, and after the COVID-19 pandemic: a retrospective cohort study in a diverse urban Bronx population
約14,000人の多様な都市部の患者を対象とした回顧的コホート研究において、産後受診率は、おそらく拡大した遠隔診療の選択肢により、パンデミック前と比較してCOVID-19パンデミック中およびその後に有意に増加したが、一方で救急外来への受診は減少し、病院への再入院はパンデミック後の期間に増加した。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
赤ちゃんが生まれてからの時期は、母親の健康にとって極めて重要な窓口となる期間です。この時期、医師は高血圧や感染症といった隠れた危険性を探し、精神的な健康へのサポートを提供し、家族が将来に向けた計画を立てる手助けをします。医学の専門家たちは、出産後数週間以内に医師に診察を受けることが不可欠であると、古くから一致した見解を示してきました。しかし、数十年にわたり、米国では、特に経済的または社会的な障壁に直面している多くの母親たちが、これらの予約を逃してきました。これらの受診がスキップされると、深刻な健康問題が緊急事態になるまで気づかれないことがあります。どのようにすればすべての母親をこの検診に導けるかという問いは、母体ケアを改善するための中心的な課題となっています。
2020年初頭の新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミック到来は、病院によるケアの提供方法に突然かつ劇的な変化を強いました。患者とスタッフの安全を守るため、多くの医療センターは定期的な対面診療を停止し、ビデオ通話や電話による相談へと迅速に切り替えました。多様性に富み、人口密度が高い都市部であるブロンクスにおいて、モンテフィオーレ・メディカル・センターの研究者たちは、これらの緊急的な変化が最も脆弱な立場にある母親たちにどのような影響を与えるかを注視していました。彼らは、仮想的なケアへの移行と世界的な健康危機による混乱が組み合わさった結果、母親たちが医療システムから姿を消してしまうのか、あるいは新しい手法が彼女たちとのつながりを維持する助けとなるのかを知りたいと考えました。
答えを見つけ出すために、研究チームは2018年から2022年の間に同病院で出産した約1万4千人の女性の記録を遡って調査しました。彼らはこの期間を、パンデミック前、予定されていた処置がキャンセルされた初期の急増期、ワクチンがまだ広く普及していなかったが状況が改善し始めた後の段階、そしてワクチンが一般的になった後の最終的な期間という、4つの明確な章に分けました。彼らは、各母親が出産後12週間以内にフォローアップの受診を行ったか、救急外来を受診する必要があったか、そして入院が必要になったかを追跡しました。研究は、ほとんどの女性が公的保険に依存しており、黒人やヒスパニック系を自認する人々が大部分を占める集団に焦点を当てました。これらのグループは、歴史的に一貫したケアを受ける上で最大の障壁に直面してきました。
結果は驚くべきものであり、パンデミックがケアの格差を悪化させるだろうという当初の懸念を覆すものでした。ウイルスが到来する前は、このグループの母親のうち受診したのは半分未満でした。しかし、パンデチミが始まり、病院がバーチャル受診を提供し始めると、受診率は急激に上昇しました。危機の初期段階、つまり対面での受診がほぼ不可能だった時期には、受診率は全母親の約4分の3にまで跳ね上がりました。さらに、最も厳しい制限が解除されワクチンが利用可能になった後でも、受診率はパンデミック前よりも大幅に高い水準を維持し、約6割で推移しました。このことは、強制的に採用されたテレヘルス（遠隔診療）のような柔軟なケアモデルが、以前は母親たちの受診を妨げていた交通手段の問題や育児の困難といった長年の障害を取り除いた可能性があることを示唆しています。
研究はまた、母親たちがクリニックに来なかった場合に何が起きたかについても調査しました。パンデミックの最盛期には、パンデミック前と比較して、産後の問題で救急外来を受診する女性は減少しました。この減少は、危機の中で人々が緊急性のない理由で救急外来を避けるという広範な傾向を反映していると考えられますが、同時に、新しいケアモデルが問題が緊急事態になる前に管理するのに役立った可能性も示唆しています。しかし、パンデミックの時代がワクチン普及後の期間へと移行すると、入院率はパンデミック前の基準値と比較してわずかに上昇しました。これは、新しい患者とのつながり方は受診を促すことには成功したものの、それらを通じたケアの長期的な安定性と質の維持については、注意深く観察すべき領域であることを示しています。
研究者たちは、データからは、成功した受診がビデオ画面越しに行われたのか、あるいは待合室で行われたのかを区別できなかったと指摘していますが、システムが仮想的な選択肢を迅速に統合したことは分かっています。受診率の上昇は特定のグループに限られたものではなく、全体にわたって見られましたが、多胎児の出産や妊娠糖尿病といった特定の要因は、依然としてフォローアップ率の低さと関連していました。研究の結論として、パンデミックは混乱をもたらした一方で、意図せずして、柔軟なケアの提供がこれまで手が届きにくかった母親たちへの助けとなる空間を作り出したと述べています。これは、提供されるケアが徹底しており、母親のニーズの全範囲に対応できるのであれば、これらの柔軟な選択肢を継続して利用可能にすることが、母体健康の格差を埋めるための強力なツールになり得ることを示唆しています。データはバーチャル受診が完璧であることを証明しているわけではありませんが、それが母親たちを再びシステムへと呼び戻すことに成功し、それが彼女たちの健康を守るための極めて重要な第一歩となり得ることを示しています。
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