Knowledge, Attitude and Practice of Healthcare Providers Regarding Baby-Friendly Hospital Initiative (BFHI) Practices in the Gaza Strip, Palestine: A Cross-Sectional Study

L'allattamento al seno è uno dei modi più naturali e potenti per nutrire un neonato, offrendo protezione contro le malattie per il bambino e benefici per la salute a lungo termine per la madre. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che il latte materno fornisce l'equilibrio perfetto di nutrienti e anticorpi, e che nutrire un bambino esclusivamente con latte materno per i primi sei mesi di vita è il gold standard per la salute. Per aiutare le madri ad avere successo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'UNICEF hanno creato un piano globale chiamato Iniziativa per gli Ospedali Amici del Bambino (Baby-Friendly Hospital Initiative). Questo programma forma gli ospedali e le cliniche per supportare l'allattamento al seno, assicurando che alle madri venga insegnato come nutrire i propri bambini immediatamente dopo la nascita, che non venga somministrata loro la formula in modo non necessario e che ricevano consigli coerenti e incoraggianti dal personale che le assiste. Il successo di questo piano dipende interamente dalle persone che lavorano in queste strutture: i medici, gli infermieri e i farmacisti che guidano i nuovi genitori. Se questi operatori non comprendono le regole o non credono nei metodi, il sistema non può funzionare e le madri potrebbero perdere l'opportunità di allattare con successo.

Nella Striscia di Gaza, i ricercatori volevano vedere quanto stessero effettivamente facendo bene gli operatori sanitari. Hanno posto una domanda semplice ma vitale: i medici, gli infermieri e i farmacisti che lavorano negli ospedali e nei centri sanitari conoscono le cose giuste, credono nelle idee giuste e praticano i comportamenti corretti per supportare l'allattamento al seno? Per scoprirlo, un team di investigatori ha visitato le strutture mediche in tutta la regione tra agosto e dicembre 2022. Hanno parlato direttamente con 369 operatori sanitari, tra cui medici, farmacisti e infermieri, ponendo una serie di domande sulla loro conoscenza, i loro atteggiamenti e le loro abitudini quotidiane. L'obiettivo era misurare quanto questi lavoratori sapessero dell'Iniziativa per gli Ospedali Amici del Bambino e se la loro formazione avesse fatto la differenza nel modo in cui supportavano le madri.

I risultati hanno rivelato un quadro misto. Complessivamente, gli operatori sanitari avevano un livello di comprensione moderato, con un punteggio medio di circa il 67 percento. Sebbene la maggior parte di loro conoscesse la regola più famosa — ovvero che l'allattamento dovrebbe iniziare entro la prima mezz'ora dopo la nascita — molti non erano sicuri dei dettagli più fini. Ad esempio, solo circa la metà degli operatori aveva anche sentito parlare dell'Iniziativa per gli Ospedali Amici del Bambino, nonostante lavorassero in strutture che avrebbero dovuto essere designate come tali. C'erano anche lacune significative nei loro consigli riguardanti quando introdurre altri alimenti a un bambino e se fosse corretto dare acqua a un bambino prima dei sei mesi di età. Forse l'aspetto più preoccupante era un errore comune riguardo ai programmi di alimentazione: quasi due terzi degli operatori credevano che le madri dovessero nutrire i propri bambini secondo un orologio rigido, ogni due o tre ore, invece di nutrirli ogni volta che il bambino mostrava segni di fame. Questo consiglio, se seguito, può in realtà ridurre la produzione di latte materno e accorciare il tempo in cui la madre è in grado di allattare esclusivamente.

Lo studio ha anche mostrato che il luogo in cui un operatore lavorava e il suo titolo professionale contavano molto. Gli infermieri, che sono spesso il primo punto di contatto per le neo-madri, hanno ottenuto i punteggi più alti in termini di conoscenza e pratica. I medici arrivavano secondi, mentre i farmacisti hanno ottenuto i punteggi più bassi per un ampio margine. La posizione del luogo di lavoro faceva una differenza ancora maggiore. Gli operatori che lavoravano in ospedali che avevano adottato pienamente l'Iniziativa per gli Ospedali Amici del Bambino hanno ottenuto punteggi significativamente più alti rispetto a quelli che lavoravano in centri di assistenza sanitaria primaria che non avevano ancora implementato pienamente il programma. Il divario era chiaro: coloro che lavoravano negli ospedali designati sapevano di più, credevano più fortemente nei metodi e li praticavano più spesso dei loro colleghi in altri contesti.

Tuttavia, il fattore più potente di tutti era la formazione. I ricercatori hanno trovato un forte legame tra il fatto che un operatore avesse seguito un corso specifico sull'Iniziativa per gli Ospedi Amici del Bambino e la sua capacità di prestazione. Tra gli operatori che avevano ottenuto i punteggi migliori, oltre il 90 percento aveva ricevuto questa formazione specializzata. Al contrario, tra coloro che presentavano i maggiori vuoti nella conoscenza e nella pratica, solo una minima frazione era stata formata. Ciò suggerisce che possedere semplicemente un diploma medico o lavorare in un ospedale non sia sufficiente; l'istruzione specifica su come supportare l'allattamento al seno è ciò che realmente modella la capacità di un operatore di aiutare. Lo studio ha anche notato che un numero piccolo ma degno di nota di operatori era stato contattato da rappresentanti di aziende di latte artificiale per promuovere il latte artificiale, e alcuni avevano persino consigliato alle madri di usarlo, il che va contro le regole progettate per proteggere l'allattamento al seno.

I ricercatori hanno concluso che la chiave per migliorare il supporto all'allattamento al seno nella regione non è solo fare affidamento sulla forza lavoro esistente, ma espandere la formazione a tutti, specialmente a coloro che lavorano nei centri sanitari, ai medici e ai farmacisti che attualmente sono in ritardo. Le scoperte suggeriscono che se più operatori ricevessero questa istruzione specifica, la qualità dell'assistenza alle neo-madri aumenterebbe, aiutando a garantire che più famiglie possano beneficiare dei vantaggi naturali dell'allattamento al seno. Sebbene lo studio non potesse provare che la formazione causi migliori risultati in ogni singolo caso, la connessione era così forte e costante da indicare chiaramente la formazione come lo strumento più efficace per il cambiamento. Concentrandosi sull'istruzione e assicurando che le regole dell'Iniziativa per gli Ospedali Amici del Bambino siano comprese e praticate da ogni membro del personale, il sistema sanitario a Gaza può costruire una base più solida per la salute delle sue madri e dei suoi bambini.