Knowledge, Attitude and Practice of Healthcare Providers Regarding Baby-Friendly Hospital Initiative (BFHI) Practices in the Gaza Strip, Palestine: A Cross-Sectional Study

L'allaitement maternel est l'un des moyens les plus naturels et les plus puissants pour nourrir un nouveau-né, offrant une protection contre les maladies pour le bébé et des avantages pour la santé à long terme pour la mère. Depuis des décennies, les scientifiques savent que le lait maternel offre l'équilibre parfait de nutriments et d'anticorps, et que l'allaitement exclusif au lait maternel pendant les six premiers mois de vie est la norme de référence pour la santé. Pour aider les mères à réussir, l'Organisation mondiale de la Santé et l'UNICEF ont créé un plan mondial appelé l'Initiative pour les hôpitaux amis des bébés. Ce programme forme les hôpitaux et les cliniques à soutenir l'allaitement en veillant à ce que les mères apprennent à nourrir leurs bébés immédiatement après la naissance, qu'on ne leur donne pas de lait artificiel inutile et qu'elles reçoivent des conseils cohérents et encourageants de la part du personnel qui s'occupe d'elles. Le succès de ce plan repose entièrement sur les personnes travaillant dans ces établissements : les médecins, les infirmiers et les pharmaciens qui guident les nouveaux parents. Si ces prestataires ne comprennent pas les règles ou ne croient pas aux méthodes, le système ne peut pas fonctionner, et les mères peuvent manquer la chance d'allaiter avec succès.

Dans la bande de Gaza, des chercheurs ont voulu voir comment les travailleurs de la santé s'en sortaient réellement. Ils ont posé une question simple mais vitale : les médecins, les infirmiers et les pharmaciens travaillant dans les hôpitaux et les centres de santé savent-ils les bonnes choses, croient-ils aux bonnes idées et pratiquent-ils les bons comportements pour soutenir l'allaitement ? Pour le découvrir, une équipe d'enquêteurs a visité des installations médicales à travers la région entre août et décembre 2022. Ils ont parlé directement avec 369 prestataires de soins, incluant des médecins, des pharmaciens et des infirmiers, en leur posant une série de questions sur leurs connaissances, leurs attitudes et leurs habitudes quotidiennes. L'objectif était de mesurer à quel point ces travailleurs connaissaient l'Initiative pour les hôpitaux amis des bébés et si leur formation faisait une différence dans la manière dont ils soutenaient les mères.

Les résultats ont révélé un tableau mitigé. Globalement, les prestataires de soins de santé avaient un niveau de compréhension modéré, avec un score moyen d'environ 67 pour cent. Bien que la plupart d'entre eux connaissaient la règle la plus célèbre — que l'allaitement devrait commencer dans la première demi-heure après la naissance — beaucoup étaient incertains sur les détails plus fins. Par exemple, seulement environ la moitié des prestataires avaient même entendu parler de l'Initiative pour les hôpitaux amis des bébés elle-même, bien qu'ils travaillent dans des établissements censés être désignés comme tels. Il y avait également des lacunes importantes dans leurs conseils concernant le moment de l'introduction d'autres aliments pour un bébé et si l'on pouvait donner de l'eau à un bébé avant l'âge de six mois. Peut-être plus préoccupant encore était une idée reçue courante concernant les horaires d'allaitement : près des deux tiers des prestataires pensaient que les mères devaient nourrir leurs bébés selon un horaire strict, toutes les deux ou trois heures, plutôt que de nourrir le bébé chaque fois qu'il montre des signes de faim. Ces conseils, s'ils sont suivis, peuvent en fait réduire la production de lait de la mère et raccourcir la période pendant laquelle elle peut allaiter exclusivement.

L'étude a également montré que l'endroit où un prestataire travaillait et son titre de poste importaient grandement. Les infirmiers, qui sont souvent le premier point de contact pour les nouvelles mères, ont obtenu les scores les plus élevés en termes de connaissances et de pratique. Les médecins arrivaient en deuxième position, tandis que les pharmaciens affichaient les scores les plus bas par une large marge. Le lieu de travail faisait une différence encore plus grande. Les prestataires travaillant dans des hôpitaux ayant pleinement adopté l'Initiative pour les hôpitaux amis des bébés obtenaient des scores nettement plus élevés que ceux travaillant dans des centres de soins de santé primaires qui n'avaient pas encore pleinement mis en œuvre le programme. L'écart était clair : ceux des hôpitaux désignés en savaient plus, croyaient plus fermement aux méthodes et les pratiquaient plus souvent que leurs collègues dans d'autres contextes.

Cependant, le facteur le plus puissant de tous était la formation. Les chercheurs ont trouvé un lien fort entre le fait qu'un prestataire ait suivi un cours spécifique sur l'Initiative pour les hôpitaux amis des bébés et sa performance. Parmi les prestataires ayant obtenu les meilleurs scores, plus de 90 pour cent avaient reçu cette formation spécialisée. En revanche, parmi ceux qui présentaient les plus grands écarts de connaissances et de pratique, seule une infime fraction avait été formée. Cela suggère que le simple fait d'avoir un diplôme médical ou de travailler dans un hôpital ne suffit pas ; c'est l'éducation spécifique sur la manière de soutenir l'allaitement qui façonne véritablement la capacité d'un prestataire à aider. L'étude a également noté qu'un nombre restreint mais notable de prestataires avaient été approchés par des représentants de sociétés de lait artificiel pour promouvoir le lait artificiel, et certains avaient même conseillé aux mères de l'utiliser, ce qui va à l'encontre des règles conçues pour protéger l'allaitement.

Les chercheurs ont conclu que la clé pour améliorer le soutien à l'allaitement dans la région n'est pas seulement de compter sur la main-d'œuvre existante, mais d'étendre la formation à tout le monde, en particulier aux centres de santé, aux médecins et aux pharmaciens qui accusent actuellement un retard. Les conclusions suggèrent que si davantage de prestataires reçoivent cette éducation spécifique, la qualité des soins pour les nouvelles mères augmentera, aidant ainsi à garantir que plus de familles puissent bénéficier des avantages naturels de l'allaitement. Bien que l'étude n'ait pas pu prouver que la formation cause de meilleurs résultats dans chaque cas, la connexion était si forte et constante qu'elle pointe clairement vers la formation comme l'outil de changement le plus efficace. En se concentrant sur l'éducation et en s'assurant que les règles de l'Initiative pour les hôpitaux amis des bébés sont comprises et pratiquées par chaque membre du personnel, le système de santé à Gaza peut construire un fondement plus solide pour la santé de ses mères et de ses enfants.