Knowledge, Attitude and Practice of Healthcare Providers Regarding Baby-Friendly Hospital Initiative (BFHI) Practices in the Gaza Strip, Palestine: A Cross-Sectional Study

Borstvoeding is een van de meest natuurlijke en krachtige manieren om een pasgeborene te voeden, waarbij het bescherming biedt tegen ziekte voor de baby en langetermijngezondheidsvoordelen voor de moeder. Al decennia weten wetenschappers dat moedermelk de perfecte balans van voedingsstoffen en antilichamen biedt, en dat het uitsluitend voeden van een baby met moedermelk gedurende de eerste zes levensmaanden de gouden standaard voor gezondheid is. Om moeders te helpen slagen, hebben de Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF een wereldwijd plan opgesteld genaamd de Baby-Friendly Hospital Initiative (Initiatief voor Borstvoedingsvriendelijke Ziekenhuizen). Dit programma traint ziekenhuizen en klinieken om borstvoeding te ondersteunen door ervoor te zorgen dat moeders worden onderwezen in hoe ze hun baby's direct na de geboorte kunnen voeden, dat hen geen onnodige formule wordt gegeven, en dat zij consistente, aanmoedigende adviezen ontvangen van het personeel dat voor hen zorgt. Het succes van dit plan rust volledig op de mensen die in deze instellingen werken: de artsen, verpleegkundigen en apothekers die nieuwe ouders begeleiden. Als deze zorgverleners de regels niet begrijpen of niet geloven in de methoden, kan het systeem niet werken, en kunnen moeders de kans missen om succesvol borstvoeding te geven.

In de Gazastrook wilden onderzoekers zien hoe goed de zorgmedewerkers het eigenlijk doen. Ze stelden een eenvoudige maar vitale vraag: weten de artsen, verpleegkundigen en apothekers die in ziekenhuizen en gezondheidscentra werken de juiste dingen, geloven ze in de juiste ideeën en beoefenen ze de juiste gedragingen om borstvoeding te ondersteunen? Om dit te achterhalen, bezochten een team van onderzoekers tussen augustus en december 2022 medische instellingen in de regio. Ze spraken rechtstreeks met 369 zorgverleners, waaronder artsen, apothekers en verpleegkundigen, en stelden hen een reeks vragen over hun kennis, hun houdingen en hun dagelijkelijkse gewoonten. Het doel was om te meten hoeveel deze werknemers wisten over het Baby-Friendly Hospital Initiative en of hun training een verschil maakte in de manier waarop zij moeders ondersteunden.

De resultaten schetsen een gemengd beeld. Over het algemeen hadden de zorgverleners een gemiddeld niveau van begrip, met een gemiddelde score van ongeveer 67 procent. Hoewel velen de bekendste regel kenden — dat de borstvoeding binnen de eerste half uur na de geboorte moet beginnen — waren velen onzeker over de fijnere details. Zo had slechts ongeveer de helft van de zorgverleners zelfs gehoord van het Baby-Friendly Hospital Initiative zelf, ondanks het feit dat zij werkten in instellingen die als zodanig zouden moeten worden aangemerkt. Er waren ook aanzienlijke hiaten in hun advies over wanneer andere voedingsmiddelen aan een baby moeten worden geïntroduceerd en of het toegestaan is om een baby water te geven voor de leeftijd van zes maanden. Misschien nog wel zorgwekkender was een veelvoorkomend misverstand over voedingsschema's: bijna twee derde van de zorgverleners geloofde dat moeders hun baby's volgens een strikte klok moeten voeden, elke twee of drie uur, in plaats van te voeden wanneer de baby tekenen van honger vertoont. Dit advies, indien opgevolgd, kan de melkproductie van een moeder daadwerkelijk verminderen en de tijd verkorten dat zij uitsluitend borstvoeding kan geven.

De studie toonde ook aan dat de plek waar een zorgverlener werkt en de functietitel er groot toe doen. Verpleegkundigen, die vaak het eerste contactpunt zijn voor nieuwe moeders, scoorden het hoogst op kennis en praktijk. Artsen kwamen op de tweede plaats, terwijl apothekers de grootste marge vertoonden met de laagste score. De locatie van de werkplek maakte een nog groter verschil. Zorgverleners die werkten in ziekenhuizen die het Baby-Friendly Hospital Initiative volledig hadden geadopteerd, scoorden aanzienlijk hoger dan zij die werkten in primaire gezondheidszorgcentra die het programma nog niet volledig hadden geïmplementeerd. De kloof was duidelijk: zij in de aangewezen ziekenhuizen wisten meer, geloofden sterker in de methoden en pasten deze vaker toe dan hun collega's in andere settings.

Echter, de machtigste factor van allemaal was training. De onderzoekers vonden een sterke link tussen of een zorgverlener een specifieke cursus over het Baby-Friendly Hospital Initiative had gevolgd en hoe goed zij presteerden. Onder de zorgverleners met de beste scores had meer dan 90 procent deze gespecialiseerde training ontvangen. In contrast hiermee had onder degenen met de grootste hiaten in kennis en praktijk slechts een fractie van de groep een training gevolgd. Dit suggereert dat het simpelweg bezitten van een medische graad of het werken in een ziekenhuis niet genoeg is; de specifieke educatie over hoe borstvoeding te ondersteunen, is wat de bekwaamheid van een zorgverlener echt vormgeeft. De studie merkte ook op dat een klein maar opmerkelijk aantal zorgverleners benaderd was door vertegenwoordigers van formulefabrikanten om kunstmatige melk te promoten, en sommigen hadden zelfs moeders geadviseerd om dit te gebruiken, wat indruist tegen de regels die bedoeld zijn om borstvoeding te beschermen.

De onderzoekers concludeerden dat de sleutel tot het verbeteren van de ondersteuning bij borstvoeding in de regio niet alleen ligt in het vertrouwen op de bestaande beroepsbevolking, maar in het uitbreiden van de training naar iedereen, met name degenen in gezondheidscentra, artsen en apothekers die momenteel achterblijven. De bevindingen suggereren dat als meer zorgverleners deze specifieke opleiding ontvangen, de kwaliteit van de zorg voor nieuwe moeders zal stijgen, wat helpt om ervoor te zorgen dat meer gezinnen kunnen profiteren van de natuurlijke voordelen van borstvoeding. Hoewel de studie niet kon bewijzen dat training in elk enkel geval tot betere resultaten leidt, was de connectie zo sterk en consistent dat het duidelijk wijst op training als het meest effectieve instrument voor verandering. Door de focus te leggen op educatie en ervoor te zorgen dat de regels van het Baby-Friendly Hospital Initiative door elk personeelslid worden begrepen en toegepast, kan het zorgsysteem in Gaza een sterker fundament bouwen voor de gezondheid van haar moeders en kinderen.