Beyond royalties: a multidimensional equity framework for deep-seabed mining under the common heritage of humankind

In profondità nell'oceano, ben oltre i confini di qualsiasi singolo paese, si trova una vasta estensione di fondale marino nota come l'Area. Questa regione contiene minerali preziosi, ma secondo il diritto internazionale, queste risorse non appartengono alla nazione che si trova casualmente più vicina ad esse. Invece, esse sono il patrimonio comune dell'intera umanità. Ciò significa che se qualcuno dovesse mai estrarre questi minerali, i profitti e i benefici devono essere condivisi equamente con ogni persona sulla Terra, non solo con le aziende che effettuano lo scavo o i governi che le sponsorizzano. La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare ha stabilito questo concetto, creando un'organizzazione speciale chiamata Autorità Internazionale dei Fondali Marini per agire come custode per tutti. Per anni, il dibattito si è concentrato su una domanda semplice: quanto denaro dovrebbero pagare le società minerarie e come dovrebbe essere suddiviso quel denaro tra le nazioni? Ma questo focus ristretto ignora un problema più profondo. Anche se il denaro venisse raccolto, non c'è alcuna garanzia che diventi effettivamente un beneficio per le persone. Potrebbe andare perduto in costi amministrativi, essere utilizzato per pagare danni ambientali o essere consegnato attraverso sistemi troppo deboli per raggiungere i destinatari previsti.

Uno studio recente di Wanping Zeng della Shanghai Maritime University guarda oltre la semplice matematica delle royalty per porre una domanda più fondamentale: come possiamo trasformare il valore di queste risorse del mare profondo in un beneficio genuo e giusto per l'umanità? Il ricercatore ha esaminato ventiquattro documenti legali, bozze di politiche e rapporti finanziari dell'Autorità Internazionale dei Fondali Marini, coprendo il lavoro svolto tra il 2018 e la metà del 2026. L'analisi rivela che l'attuale sistema è guasto in un modo specifico. Le regole per la riscossione del denaro vengono scritte in una stanza, mentre le regole per la sua spesa vengono discusse in un'altra, senza un chiaro collegamento tra le due. Lo studio evidenzia che il sistema tratta i costi ambientali e le commissioni amministrative come se fossero dello stesso tipo di denaro dei profitti destinati al pubblico. Mostra inoltre che, sebbene si parli molto di chi debba ricevere una quota, si parla pochissimo di come garantire che le persone che dovrebbero riceverla possano effettivamente influenzare le decisioni o verificare che l'aiuto sia arrivato.

Il risultato centrale del documento è che l'equità non è solo una formula applicata dopo l'arrivo del denaro; è una qualità che deve essere integrata in ogni singolo passaggio del processo, dal momento in cui un'azienda inizia a scavare fino al momento in cui i benefici raggiungono una comunità. L'autore propone una catena a sei stadi per risolvere il problema. Primo, il valore della risorsa deve essere catturato attraverso i pagamenti. Secondo, questi pagamenti devono essere smistati in diversi compartimenti legali affinché il denaro destinato alla riparazione ambientale non venga mai mescolato con il denaro destinato alla condivisione pubblica. Terzo, il denaro per riparare il danno ambientale deve essere "blindato", ovvero strettamente protetto e non utilizzabile per altro fine. Quarto, il denaro rimanente per il pubblico deve essere suddiviso utilizzando un sistema che garantisca una piccola quota base per tutti, dando al contempo un peso maggiore alle nazioni più povere o vulnerabili. Quinto, i benefici devono essere erogati non solo come denaro contante, ma anche tramite formazione, tecnologia e dati, a condizione che si tratti di aggiunte reali e non di cose che le aziende erano già tenute a fare. Infine, l'intero processo deve essere aperto allo scrutinio pubblico, con registri chiari che mostrino esattamente dove è andato ogni dollaro e se abbia effettivamente aiutato le persone.

Lo studio testa anche questo nuovo quadro di riferimento contro tre grandi sfide del mondo reale. Primo, esamina le recenti riunioni dell'Autorità Internazionale dei Fondali Marini, dove i leader hanno ammesso di non avere ancora un insieme completo di regole per la condivisione dei benefici, proprio mentre si preparano a consentire l'inizio dell'attività mineraria. Il documento sostiene che l'attività mineraria non dovrebbe iniziare finché queste regole non saranno in vigore. Secondo, considera gli Stati Uniti, che si stanno muovendo per creare il proprio sistema accelerato per le licenze di estrazione mineraria nei fondali marini al di fuori dell'autorità internazionale. L'analisi avverte che, se l'estrazione avviene al di fuori del sistema globale, la catena dell'equità si spezza completamente e il patrimonio comune dell'umanità viene perduto a favore di un controllo unilaterale. Terzo, confronta la situazione con un nuovo trattato sulla biodiversità marina, che ha avuto successo nel separare il denaro dai benefici non monetari e nel collegarli al rafforzamento delle capacità. Ciò dimostra che un sistema migliore è possibile, ma richiede una progettazione attenta piuttosto che la semplice copia di una parte della soluzione.

In definitiva, il documento conclude che l'idea del patrimonio comune non riguarda solo la divisione di un tesoro. Si tratta di creare un sistema affidabile in cui il valore del mare profondo venga convertito in miglioramenti reali e duraturi per le persone. Se le regole permettono ai costi ambientali di essere conteggiati come benefici, o se il denaro scompare nella burocrazia, allora il principio della condivisione rimane vuoto. La ricerca suggerisce che, senza un processo completo, trasparente e responsabile che colleghi la raccolta del valore alla sua consegna, il fondale marino rimarrà una risorsa legalmente di proprietà di tutti ma praticamente controllata da pochi. La strada da seguire richiede la costruzione di un ponte tra le regole tecniche dell'attività mineraria e il bisogno umano di giustizia, assicurando che la ricchezza del mare profondo serva il mondo intero, e non solo il bilancio di una corporazione.