Beyond royalties: a multidimensional equity framework for deep-seabed mining under the common heritage of humankind

Diep in de oceaan, ver voorbij de grenzen van enig enkel land, ligt een uitgestrekt deel van de zeebodem dat bekend staat als de Area. Dit gebied herbergt waardevolle mineralen, maar volgens het internationaal recht behoren deze hulpbronnen niet toe aan de natie die er toevallig het dichtst bij ligt. In plaats daarvan zijn ze het gemeenschappelijk erfgoed van de gehele mensheid. Dit betekent dat als iemand ooit deze mineralen wint, de winsten en voordelen eerlijk verdeeld moeten worden onder iedere mens op aarde, en niet alleen onder de bedrijven die het graafwerk uitvoeren of de regeringen die hen sponsoren. Het VN-verdrag inzake het recht van de zee heeft dit idee vastgesteld en een speciale organisatie opgericht, de Internationale Zeebodemautoriteit, om als beheerder voor iedereen te fungeren. Jarenlang heeft het debat zich gericht op een eenvoudige vraag: hoeveel geld moeten mijnbouwbedrijven betalen, en hoe moet dat geld verdeeld worden onder de landen? Maar deze smalle focus mist een dieper probleem. Zelfs als het geld wordt geïnd, is er geen garantie dat het daadwerkelijk een voordeel zal zijn voor mensen. Het zou verloren kunnen gaan aan administratieve kosten, gebruikt kunnen worden voor milieuschade, of geleverd kunnen worden via systemen die te zwak zijn om de beoogde ontvangers te bereiken.

Een nieuwe studie door Wanping Zeng van de Shanghai Maritime University kijkt verder dan de eenvoudige wiskunde van royalty's om een fundamentele vraag te stellen: hoe zetten we de waarde van deze diepzeehulpbronnen om in een echt, rechtvaardig voordeel voor de mensheid? De onderzoeker onderzocht vierentwintig juridische documenten, beleidsontwerpen en financiële rapporten van de Internationale Zeebodemautoriteit, die werkzaamheden beslaan tussen 2018 en medio 2026. De analyse laat zien dat het huidige systeem op een specifieke manier kapot is. De regels voor het innen van geld worden in de ene kamer geschreven, terwijl de regels voor het uitgeven ervan in een andere kamer worden besproken, zonder duidelijke verbinding tussen de twee. De studie stelt dat het systeem milieukosten en administratieve kosten behandelt alsof ze hetzelfde soort geld zijn als de winsten die bedoeld zijn voor het publiek. Het toont ook aan dat er veel gesproken wordt over wie een deel krijgt, maar dat er heel weinig over gaat hoe te waarborgen dat de mensen die de begunstigden zouden moeten zijn, daadwerkelijk invloed kunnen uitoefenen op de beslissingen of kunnen verifiëren of de hulp is aangekomen.

De kernbevinding van het artikel is dat rechtvaardigheid niet alleen een formule is die wordt toegepast nadat het geld is gearriveerd; het is een kwaliteit die in elke stap van het proces moet worden ingebouwd, van het moment dat een bedrijf begint te graven tot het moment dat de voordelen een gemeenschap bereiken. De auteur stelt een zesfasige keten voor om dit te herstellen. Ten eerste moet de waarde van de hulpbron worden vastgelegd via betalingen. Ten tweede moeten deze betalingen in verschillende juridische categorieën worden gesorte van manera dat geld dat bedoeld is voor milieuherstel nooit wordt vermengd met geld dat bedoeld is voor publieke verdeling. Ten derde moet het geld voor het herstellen van milieuschade worden afgeschermd, wat betekent dat het strikt beschermd is en voor niets anders kan worden gebruikt. Ten vierde moet het resterende geld voor het publiek worden verdeeld via een systeem dat een gegarandeerd klein, basisdeel voor iedereen garandeert, terwijl het ook extra gewicht geeft aan landen die armer of kwetsbaarder zijn. Ten vijfde moeten de voordelen niet alleen in de vorm van contanten worden geleverd, maar ook via training, technologie en data, mits dit echte toevoegingen zijn en niet slechts zaken die de bedrijven al verplicht waren te doen. Ten slotte moet het gehele proces openstaan voor publieke controle, met duidelijke registers die precies laten zien waar elke dollar naartoe ging en of het daadwerkelijk mensen heeft geholpen.

De studie test dit nieuwe kader ook tegen drie grote praktische uitdagingen. Ten eerste kijkt het naar de recente bijeenkomsten van de Internationale Zeebodemautoriteit zelf, waar leiders toegaven dat ze nog steeds niet over een volledige set regels beschikken voor de verdeling van voordelen, zelfs terwijl ze zich voorbereiden om mijnbouw toe te staan. Het artikel betoogt dat mijnbouw niet mag beginnen voordat deze regels aanwezig zijn. Ten tweede beschouwt het de Verenigde Staten, die bewegen naar het creëren van een eigen versneld systeem voor licentieverlening voor diepzeemijnbouw buiten de internationale autoriteit om. De analyse waarschuwt dat als mijnbouw buiten het mondiale systeem plaatsvindt, de keten van rechtvaardigheid volledig wordt doorbroken en het gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid verloren gaat aan unilaterale controle. Ten derde vergelijkt het de situatie met een nieuw verdrag over mariene biodiversiteit, dat er succesvol in is geslaagd om geld te scheiden van niet-monetaire voordelen en deze te koppelen aan capaciteitsopbouw. Dit toont aan dat een beter systeem mogelijk is, maar dat dit zorgvuldige vormgeving vereist in plaats van simpelweg één deel van de oplossing te kopiëren.

Uiteindelijk concludeert het artikel dat het idee van het gemeenschappelijk erfgoed niet alleen gaat over het verdelen van een pot goud. Het gaat over het creëren van een betrouwbaar systeem waarbij de waarde van de diepe oceaan wordt omgezet in echte, blijvende verbeteringen voor mensen. Als de regels toestaan dat milieukosten als voordelen worden geteld, of als het geld verdwijnt in de bureaucratie, dan is het principe van delen leeg. Het onderzoek suggereert dat zonder een volledig, transparant en verantwoord proces dat de inning van waarde verbindt met de levering ervan, de diepe zeebodem een hulpbron zal blijven die juridisch eigendom is van iedereen, maar in de praktijk wordt gecontroleerd door enkelen. De weg vooruit vereist het bouwen van een brug tussen de technische regels van mijnbouw en de menselijke behoefte aan rechtvaardigheid, om ervoor te zorgen dat de rijkdom van de diepe oceaan de hele wereld dient, en niet alleen de winstmarges van een bedrijf.