Compliance with the Ethiopian Food–Based Dietary Guidelines for Fruit and Vegetables Consumption and Associated Factors among Adults in Bahir Dar City, Northwest Ethiopia: A community–based cross–sectional study

Mangiare una dieta ricca di frutta e verdura è uno dei modi più affidabili per proteggere il corpo umano dalle malattie croniche. Questi alimenti forniscono vitamine essenziali, minerali e fibre che aiutano a mantenere la salute durante l'età adulta e riducono il rischio di malattie cardiache, diabete e alcuni tipi di cancro. Le organizzazioni sanitarie di tutto il mondo raccomandano che gli adulti consumino almeno 400 grammi di questi alimenti ogni giorno, il che corrisponde a circa cinque porzioni. Nonostante questa chiara indicazione, molte persone nei paesi a basso e medio reddito faticano a raggiungere questo obiettivo. Il divario tra ciò che le persone dovrebbero mangiare e ciò che mangiano effettivamente crea una sfida significativa per la salute pubblica, contribuendo alla malnutrizione e a un crescente carico di malattie prevenibili.

In Etiopia, il governo ha introdotto nuove linee guida dietetiche nazionali nel 2022 per aiutare i cittadini a orientarsi tra queste scelte. Queste linee guida suggeriscono che gli adulti consumino tra le quattro e le sei porzioni di frutta e verdura al giorno. Tuttavia, fino a tempi recenti, c'erano poche prove per dimostrare se gli adulti comuni nelle città etiopi stessero effettivamente seguendo queste raccomandazioni. Per colmare questa lacuna, ricercatori dell'Università di Bahir Dar hanno condotto uno studio a Bahir Dar, una città nel nord-ovest del paese. Si sono posti l'obiettivo di misurare quanti adulti rispettassero le linee guida nazionali e di comprendere quali fattori li aiutassero o li ostacolassero.

Il team di ricerca ha visitato le case di 413 adulti di età compresa tra i 19 e i 64 anni a Bahir Dar durante un periodo di due settimane all'inizio del 2026. Hanno utilizzato un questionario dettagliato per chiedere ai partecipanti cosa avessero mangiato il giorno precedente, prestando particolare attenzione ai tipi e alle quantità di frutta e verdura consumate. I ricercatori hanno inoltre raccolto informazioni sulla vita dei partecipanti, inclusi il reddito, l'istruzione, l'attività fisica e se avessero accesso a prodotti freschi nei loro quartieri. Per garantire l'accuratezza, gli intervistatori hanno utilizzato immagini di veri alimenti e comuni utensili domestici, come mestoli e piatti, per aiutare i partecipanti a stimare correttamente le dimensioni delle porzioni.

I risultati hanno rivelato una realtà cruda: l'osservanza delle linee guida dietetiche era estremamente bassa. Solo il 4,5 percento degli adulti intervistati mangiava abbastanza frutta e verdura per soddisfare la raccomandazione nazionale. Ciò significa che oltre il 95 percento delle persone nello studio non raggiungeva l'apporto minimo giornaliero necessario per una buona salute. I ricercatori hanno scoperto che questa carenza non era casuale; era strettamente legata a due fattori specifici. In primo luogo, le persone che avevano un'alta disponibilità di frutta e verdura nella loro zona locale erano significativamente più propense a consumarle. In secondo luogo, la ricchezza giocava un ruolo fondamentale. Gli adulti provenienti da nuclei familiari con uno status economico più elevato avevano molte più probabilità di rispettare le linee guida rispetto a quelli provenienti da famiglie più povere.

Interessante è stato notare che, sebbene molte persone potessero camminare fino a un mercato per acquistare prodotti, il costo rimaneva una barriera per quasi tutti. Quasi il 99 percento dei partecipanti considerava frutta e verdura come non accessibili economicamente, anche se erano fisicamente accessibili. Ciò suggerisce che il problema non sia solo avere il cibo vicino, ma avere i soldi per comprarlo. I ricercatori hanno anche osservato che i bassi tassi di consumo non erano dovuti a una mancanza di conoscenza o a un metodo di misurazione rigido, poiché le linee guida nazionali fissano un obiettivo realistico che è più facile da raggiungere rispetto ad alcuni standard internazionali. Inveve, i dati indicano una reale difficoltà nell'ottenere e pagare questi alimenti.

Lo studio evidenzia che avere semplicemente delle linee guida dietetiche non è sufficiente per cambiare le abitudini alimentari. Affinché gli adulti di Bahir Dar possano migliorare la propria dieta, l'attenzione deve spostarsi sul rendere la frutta e la verdura più disponibili e accessibili, in particolare per le famiglie a basso reddito. I ricercatori suggeriscono che il rafforzamento dell'agricoltura locale e il miglioramento dei sistemi di mercato potrebbero aiutare ad abbassare i prezzi e ad aumentare l'offerta. Senza affrontare queste barriere economiche e logistiche, l'obiettivo di una popolazione più sana attraverso una migliore nutrizione rimarrà fuori portata per la stragrande maggioranza degli adulti della città.