Compliance with the Ethiopian Food–Based Dietary Guidelines for Fruit and Vegetables Consumption and Associated Factors among Adults in Bahir Dar City, Northwest Ethiopia: A community–based cross–sectional study

Comer uma dieta rica em frutas e vegetais é uma das formas mais confiáveis de proteger o corpo humano contra doenças crônicas. Esses alimentos fornecem vitaminas essenciais, minerais e fibras que ajudam a manter a saúde ao longo da idade adulta e reduzem o risco de doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer. Organizações de saúde em todo o mundo recomendam que os adultos consumam pelo menos 400 gramas desses alimentos todos os dias, o que equivale a aproximadamente cinco porções. Apesar dessa orientação clara, muitas pessoas em países de baixa e média renda lutam para atingir essa meta. A lacuna entre o que as pessoas deveriam comer e o que elas realmente comem cria um desafio significativo de saúde pública, contribuindo para a desnutrição e para o aumento da carga de doenças evitáveis.

Na Etiópia, o governo introduziu novas diretrizes dietéticas nacionais em 2022 para ajudar os cidadãos a navegar nessas escolhas. Essas diretrizes sugerem que os adultos comam entre quatro e seis porções de frutas e vegetais diariamente. No entanto, até recentemente, havia poucas evidências para mostrar se os adultos comuns em cidades etíopes estavam realmente seguindo essas recomendações. Para preencher essa lacuna, pesquisadores da Universidade de Bahir Dar realizaram um estudo em Bahir Dar, uma cidade no noroeste do país. Eles se propuseram a medir quantos adultos estavam cumprindo as diretrizes nacionais e a compreender quais fatores os ajudavam ou os impediam.

A equipe de pesquisa visitou as casas de 413 adultos, com idades entre 19 e 64 anos, em Bahir Dar durante um período de duas semanas no início de 2026. Eles utilizaram um questionário detalhado para perguntar aos participantes sobre o que haviam comido no dia anterior, prestando atenção especial aos tipos e quantidades de frutas e vegetais consumidos. Os pesquisadores também coletaram informações sobre a vida dos participantes, incluindo sua renda, educação, atividade física e se tinham acesso a produtos frescos em seus bairros. Para garantir a precisão, os entrevistadores usaram imagens de alimentos reais e utensílios domésticos comuns, como conchas e pratos, para ajudar os participantes a estimar corretamente o tamanho das porções.

Os resultados revelaram uma realidade dura: a conformidade com as diretrizes dietéticas era extremamente baixa. Apenas 4,5 por cento dos adultos pesquisados comeram frutas e vegetais suficientes para atender à recomendação nacional. Isso significa que mais de 95 por cento das pessoas no estudo estavam abaixo da ingestão diária mínima necessária para uma boa saúde. Os pesquisadores descobriram que esse déficit não era aleatório; estava intimamente ligado a dois fatores específicos. Primeiro, pessoas que tinham uma alta disponibilidade de frutas e vegetais em sua área local eram significativamente mais propensas a comê-los. Segundo, a riqueza desempenhou um papel importante. Adultos de famílias com status econômico mais elevado eram muito mais propensos a cumprir as diretrizes em comparação com aqueles de famílias mais pobres.

Curiosamente, o estudo descobriu que, embora muitas pessoas pudessem caminhar até um mercado para comprar produtos, o custo continuava sendo uma barreira para quase todos. Quase 99 por cento dos participantes consideraram as frutas e vegetais inacessíveis financeiramente, mesmo que estivessem fisicamente acessíveis. Isso sugere que o problema não é apenas ter a comida por perto, mas sim ter o dinheiro para comprá-la. Os pesquisadores também observaram que as baixas taxas de consumo não se deviam à falta de conhecimento ou a um método de medição rigoroso, uma vez que as diretrizes nacionais estabelecem uma meta realista que é mais fácil de alcançar do que alguns padrões internacionais. Em vez disso, os dados apontam para uma dificuldade genuína em obter e pagar por esses alimentos.

O estudo destaca que simplesmente ter diretrizes dietéticas não é suficiente para mudar os hábitos alimentares. Para que os adultos em Bahir Dar melhorem suas dietas, o foco deve mudar para tornar as frutas e vegetais mais disponíveis e acessíveis, particularmente para famílias de baixa renda. Os pesquisadores sugerem que o fortalecimento da agricultura local e a melhoria dos sistemas de mercado poderiam ajudar a baixar os preços e aumentar a oferta. Sem enfrentar essas barreiras econômicas e logísticas, o objetivo de uma população mais saudável através de uma melhor nutrição permanecerá fora do alcance da vasta maioria dos adultos na cidade.