Compliance with the Ethiopian Food–Based Dietary Guidelines for Fruit and Vegetables Consumption and Associated Factors among Adults in Bahir Dar City, Northwest Ethiopia: A community–based cross–sectional study

Het eten van een dieet dat rijk is aan fruit en groenten is een van de meest betrouwbare manieren om het menselijk lichaam te beschermen tegen chronische ziekten. Deze voedingsmiddelen bieden essentiële vitaminen, mineralen en vezels die helpen de gezondheid tijdens de volwassenheid te behouden en het risico op hartziekten, diabetes en bepaalde vormen van kanker verlagen. Gezondheidsorganisaties over de hele wereld bevelen aan dat volwassenen dagelijks ten minste 400 gram van deze voedingsmiddelen consumeren, wat ongeveer vijf porties is. Ondanks deze duidelijke richtlijn worstelen veel mensen in lage- en middeninkomenslanden om dit doel te bereiken. De kloof tussen wat mensen zouden moeten eten en wat ze daadwerkelijk eten, creëert een aanzienlijke uitdaging voor de volksgezondheid, wat bijdraagt aan ondervoeding en een stijgende last van vermijdbare ziekten.

In Ethiopië introduceerde de regering in 2022 nieuwe nationale voedingsrichtlijnen om burgers te helpen bij het maken van deze keuzes. Deze richtlijnen suggereren dat volwassenen dagelijks tussen de vier en zes porties fruit en groenten eten. Tot voor kort was er echter weinig bewijs dat kon aantonen of gewone volwassenen in Ethiopische steden deze aanbevelingen daadwerkelijk opvolgden. Om dit gat te vullen, voerden onderzoekers van de Bahir Dar Universiteit een studie uit in Bahir Dar, een stad in het noordwesten van het land. Ze zetten zich in om te meten hoeveel volwassenen aan de nationale richtlijnen voldeden en om te begrijpen welke factoren hen daarbij hielpen of belemmerden.

Het onderzoeksteam bezocht de huizen van 413 volwassenen van 19 tot 64 jaar in Bahir Dar tijdens een twee weken durende periode in het begin van 2026. Ze gebruikten een gedetailleerde vragenlijst om deelnemers te vragen naar wat ze de vorige dag hadden gegeten, waarbij ze nauwlettend letten op de soorten en hoeveelheden geconsumeerd fruit en groenten. De onderzoekers verzamelden ook informatie over het leven van de deelnemers, inclusief hun inkomen, opleiding, fysieke activiteit en of zij toegang hadden tot verse producten in hun buurt. Om de nauwkeurigheid te waarborgen, gebruikten de interviewers afbeeldingen van echte voedingsmiddelen en veelvoorkomende huishoudelijke gebruiksvoorwerpen, zoals pollepels en borden, om de deelnemers te helpen de portiegroottes correct in te schatten.

De resultaten onthulden een harde realiteit: de naleving van de voedingsrichtlijnen was extreem laag. Slechts 4,5 procent van de ondervraagde volwassenen at genoeg fruit en groenten om aan de nationale aanbeveling te voldoen. Dit betekent dat meer dan 95 procent van de mensen in de studie tekortschoot voor de minimale dagelijkse inname die nodig is voor een goede gezondheid. De onderzoekers ontdekten dat dit tekort niet willekeurig was; het was nauw verbonden met twee specifieke factoren. Ten eerste waren mensen die een hoge beschikbaarheid van fruit en groenten hadden in hun lokale omgeving aanzienlijk eerder geneigd deze te eten. Ten tweede speelde rijkdom een grote rol. Volwassenen uit huishoudens met een hogere economische status waren veel waarschijnlijker in staat om aan de richtlijnen te voldoen vergeleken met die uit armere huishoudens.

Interessant genoeg toonde de studie aan dat hoewel velen naar een markt konden lopen om producten te kopen, de kosten een barrière bleven voor bijna iedereen. Bijna 99 procent van de deelnemers beschouwde fruit en groenten als onbetaalbaar, zelfs toen deze fysiek toegankelijk waren. Dit suggereert dat het probleem niet alleen gaat over het hebben van het voedsel in de buurt, maar over het hebben van het geld om het te kopen. De onderzoekers merkten ook op dat de lage consumptiecijfers niet te wijten waren aan een gebrek aan kennis of een strikte meetmethode, aangezien de nationale richtlijnen een realistisch doel stellen dat gemakkelijker te bereiken is dan sommige internationale standaarden. In plaats daarvan wijzen de gegevens op een werkelijke moeilijkheid bij het verkrijgen en betalen voor deze voedingsmiddelen.

De studie benadrukt dat het louter hebben van voedingsrichtlijnen niet voldoende is om eetgewoonten te veranderen. Om de dieet van volwassenen in Bahir Dar te verbeteren, moet de focus verschuiven naar het toegankelijker en betaalbaarder maken van fruit en groenten, in het bijzonder voor gezinnen met een laag inkomen. De onderzoekers suggereren dat het versterken van de lokale landbouw en het verbeteren van marktsystemen de prijzen kunnen verlagen en het aanbod kunnen vergroten. Zonder deze economische en logistieke barrières aan te pakken, zal het doel van een gezondere populatie door betere voeding voor de grote meerderheid van de volwassenen in de stad onbereikbaar blijven.