Compliance with the Ethiopian Food–Based Dietary Guidelines for Fruit and Vegetables Consumption and Associated Factors among Adults in Bahir Dar City, Northwest Ethiopia: A community–based cross–sectional study

Consumir una dieta rica en frutas y verduras es una de las formas más fiables de proteger el cuerpo humano contra las enfermedades crónicas. Estos alimentos proporcionan vitaminas, minerales y fibra esenciales que ayudan a mantener la salud durante la edad adulta y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y ciertos tipos de cáncer. Organizaciones de salud de todo el mundo recomiendan que los adultos consuman al menos 400 gramos de estos alimentos cada día, lo que equivale aproximadamente a cinco porciones. A pesar de esta clara orientación, muchas personas en países de ingresos bajos y medios tienen dificultades para alcanzar este objetivo. La brecha entre lo que la gente debería comer y lo que realmente come crea un desafío significativo para la salud pública, contribuyendo a la malnutrición y a una creciente carga de enfermedades prevenibles.

En Etiopía, el gobierno introdujo nuevas directrices dietéticas nacionales en 2022 para ayudar a los ciudadanos a navegar estas elecciones. Estas directrices sugieren que los adultos consuman entre cuatro y seis porciones de frutas y verduras diariamente. Sin embargo, hasta hace poco, había poca evidencia que demostrara si los adultos comunes en las ciudades etíopes estaban siguiendo realmente estas recomendaciones. Para llenar este vacío, investigadores de la Universidad de Bahir Dar llevaron a cabo un estudio en Bahir Dar, una ciudad en el noroeste del país. Se propusieron medir cuántos adultos cumplían con las directrices nacionales y comprender qué factores les ayudaban o les impedían hacerlo.

El equipo de investigación visitó los hogares de 413 adultos de entre 19 y 64 años en Bahir Dar durante un período de dos semanas a principios de 2026. Utilizaron un cuestionario detallado para preguntar a los participantes sobre lo que habían comido el día anterior, prestanda especial atención a los tipos y cantidades de frutas y verduras consumidas. Los investigadores también recopilaron información sobre la vida de los participantes, incluyendo sus ingresos, educación, actividad física y si tenían acceso a productos frescos en sus vecindarios. Para garantizar la precisión, los entrevistadores utilizaron imágenes de alimentos reales y utensilios domésticos comunes, como cucharones y platos, para ayudar a los participantes a estimar correctamente el tamaño de las porciones.

Los resultados revelaron una realidad cruda: el cumplimiento de las directrices dietéticas era extremadamente bajo. Solo el 4,5 por ciento de los adultos encuestados consumía suficientes frutas y verduras para cumplir con la recomendación nacional. Esto significa que más del 95 por ciento de las personas del estudio no alcanzaba la ingesta diaria mínima necesaria para una buena salud. Los investigadores descubrieron que este déficit no era aleatorio; estaba estrechamente vinculado a dos factores específicos. Primero, las personas que tenían una alta disponibilidad de frutas y verduras en su zona local tenían significativamente más probabilidades de consumirlas. Segundo, la riqueza desempeñó un papel importante. Los adultos de hogares con un estatus económico más alto tenían muchas más probabilidades de cumplir con las directrices en comparación con aquellos de hogares más pobres.

Curiosamente, el estudio encontró que, aunque muchas personas podían caminar hasta un mercado para comprar productos, el costo seguía siendo una barrera para casi todos. Casi el 99 por ciento de los participantes consideraban que las frutas y verduras eran inasequibles, a pesar de que eran físicamente accesibles. Esto sugiere que el problema no es solo tener la comida cerca, sino tener el dinero para comprarla. Los investigadores también observaron que las bajas tasas de consumo no se debían a una falta de conocimiento o a un método de medición estricto, ya que las directrices nacionales establecen un objetivo realista que es más fácil de alcanzar que algunos estándares internacionales. En cambio, los datos apuntan a una dificultad genuina para obtener y pagar estos alimentos.

El estudio destaca que el simple hecho de tener directrices dietéticas no es suficiente para cambiar los hábitos alimenticios. Para que los adultos en Bahir Dar mejoren sus dietas, el enfoque debe cambiar hacia hacer que las frutas y verduras sean más disponibles y asequibles, particularmente para las familias de bajos ingresos. Los investigadores sugieren que fortalecer la agricultura local y mejorar los sistemas de mercado podría ayudar a reducir los precios y aumentar la oferta. Sin abordar estas barreras económicas y logísticas, el objetivo de una población más saludable mediante una mejor nutrición seguirá fuera del alcance de la gran mayoría de los adultos en la ciudad.