Affective Geographies of Displacement: Emotion as Cognitive Map in Tash Aw’s Map of the Invisible World

Nello studio della letteratura, gli studiosi osservano spesso come le storie ci aiutino a comprendere la storia, l'identità e i luoghi che chiamiamo casa. Un ambito specifico di questo lavoro si concentra sulla letteratura "postcoloniale", che esamina le vite complesse di persone in nazioni che un tempo erano governate da imperi stranieri. In queste storie, i personaggi si trovano spesso sradicati, separati dalle loro famiglie o dai loro paesi, e costretti a navigare in un mondo dove le mappe ufficiali e i libri di storia non hanno più senso. Per capire come questi personaggi sopravvivano a tale confusione, i ricercatori hanno iniziato a esaminare l' "affetto", un termine che descrive i sentimenti fisici grezzi di ansia, colpa o nostalgia che esistono prima ancora che li nominiamo come emozioni specifiche. Quando combinato con l'idea di "mappatura cognitiva" — il processo mentale che tutti usiamo per capire dove ci troviamo in relazione al mondo circostante — questi sentimenti diventano più di semplici stati d'animo personali. Essi diventano strumenti di navigazione.

Questo approccio suggerisce che quando una persona è smarrita, i suoi sentimenti non le accadono semplicemente; essi la aiutano attivamente a trovare la strada. Un senso di angoscia può avvertire qualcuno di un pericolo, mentre un sentimento di nostalgia può indicare un luogo di sicurezza, anche se quel luogo non esiste più nella realtà. Trattando le emozioni come una sorta di bussola interna, possiamo vedere come le persone, in tempi politici difficili, creino la propria comprensie del mondo, una che potrebbe differire dalla storia ufficiale raccontata dal governo. Questo modo di pensare ci permette di vedere che il sentire è una forma di conoscere, un modo per raccogliere informazioni su un mondo che è troppo caotico per essere compreso solo attraverso i fatti.

In un nuovo articolo, la studiosa Xiaojia Tan applica questo modo di pensare al romanzo di Tash Aw, Map of the Invisible World. Il libro è ambientato in Indonesia negli anni '60, un periodo di intenso tumulto politico appena prima che la leadership del paese cambiasse mani. La storia segue due fratelli orfani, Adam e Johan, che vengono separati e cresciuti da famiglie diverse in paesi diversi. Un fratello viene accolto da un pittore olandese in Indonesia, mentre l'altro viene adottato da una ricca coppia malese. Mentre la situazione politica in Indonesia diventa pericolosa, i personaggi sono costretti a spostarsi, nascondersi e cercarsi l'un l'altro in un paesaggio che appare sempre più ostile e confuso. Sebbene molti critici abbiano precedentemente analizzato il libro guardando a come i personaggi ricordino il proprio passato o come cerchino di costruire un senso di identità nazionale, Tan sostiene che questi studiosi abbiano trascurato un elemento cruciale: il ruolo dell'emozione come mappa.

Tan propone che i personaggi nel romanzo utilizzino i loro sentimenti per navigare nell' "mondo invisibile" dell'Indonesia postcoloniale. Questo mondo invisibile è composto da regole sociali, pericoli politici e connessioni nascoste che non sono scritte su alcuna mappa ufficiale. L'autrice suggerisce che le specifiche emozioni dei personaggi — l'ansia di Adam, la colpa di Johan, l'alienazione della studiosa americana Margaret e la nostalgia del pittore Karl — agiscano come "mappe cognitive affettive". Questo è un termine che descrive come i sentimenti ci aiutino a comprendere lo spazio e il nostro posto al suo interno. Invece di essere semplicemente tristi o spaventati, queste emozioni funzionano come strumenti che permettono ai personaggi di percepire il pericolo, localizzare le persone e interpretare il mutare del panorama politico.

L'articolo analizza come ciascun personaggio utilizzi un diverso sentimento per trovare la propria strada. Adam, il fratello minore, è guidato da uno stato costante di ansia. Questa paura non è una debolezza che lo paralizza; piuttosto, agisce come una bussola. Poiché ha paura di perdere le persone che ama, la sua ansia lo mantiene all'erta rispetto ai pericoli circostanti. Essa lo aiuta a decidere quando nascondersi e quando muoversi, guidandolo attraverso l'arcipelago mentre cerca il padre adottivo. La sua paura è una forma di conoscenza che gli dice dove si trovano le minacce, permettendogli di sopravvivere in un mondo in cui il terreno sembra spostarsi sotto i suoi piedi.

Per il fratello maggiore, Johan, la forza guida è la colpa. Egli ha lasciato dietro di sé il fratello per vivere una vita di privilegio in Malesia, e questa colpa si lega ai luoghi che ha lasciato. Non è solo un sentimento nella sua mente; è un peso che lo connette ai luoghi specifici del suo passato, come l'orfanotrofio dove è stato abbandonato. Questa colpa gli impedisce di dimenticare suo fratello e la storia che li separa. Crea una mappa del proprio tradimento, mostrandogli che la sua vita confortevole in Malesia è inestricabilmente legata alla sofferenza che ha lasciato alle spalle in Indonesia. Il suo sentimento mantiene viva la connessione, anche quando egli cerca di ignorarla.

La studiosa americana, Margaret, sperimenta un tipo diverso di sentimento: l'alienazione. Poiché è un'estranea che non appartiene pienamente né alla comunità degli espatriati americani né alla società indonesiana, lei vede cose che altri perdono. Il suo senso di non appartenenza le conferisce una prospettiva unica. Può osservare le tensioni nascoste e i cambiamenti politici che gli "insider" sono troppo vicini per notare. La sua alienazione non è un fallimento dell'appartenenza; è una modalità di percezione che le permette di comprendere le strutture invisibili del potere nel paese. Lei conosce la verità sulla situazione precisamente perché non fa parte del gruppo che sta cercando di nasconderla.

Infine, il pittore olandese, Karl, è guidato dalla nostalgia. Egli ama l'Indonesia così profondamente che desidererebbe essere indonesiano, nonostante la sua pelle bianca e la sua eredità olandese lo marchino come un estraneo. La sua nostalgia è un desiderio per un mondo che sta scomparendo, un mondo in cui poteva immaginarsi come parte della cultura locale. Il suo desiderio di appartenere a un luogo che lo rifiuta rivela i limiti dell'idea di unità dello Stato-nazione. Il suo sentimento traccia un sentiero che non può essere percorso, mostrando l'impossibilità di trovare una vera casa all'interno delle rigide categorie di una nazione postcoloniale.

Guardando a questi quattro personaggi, l'articolo sostiene che il romanzo non è solo una storia di eventi politici, ma un resoconto di come le persone sentano il proprio modo di attraversare la storia. Il "mondo invisibile" nel titolo non è solo il caos politico degli anni '60, ma la rete di sentimenti che connette le persone tra loro e con il proprio passato. L'autrice suggerisce che queste mappe emotive sono reali quanto le mappe fisiche disegnate dai governi. Esse ci mostrano le connessioni tra le persone che la politica cerca di spezzare, e rivelano le verità che la storia ufficiale cerca di nascondere.

Lo studio conclude che in cui nel romanzo di Tash Aw, sentire è un modo di conoscere. I personaggi non hanno semplicemente delle emozioni; essi le usano per dare un senso a un mondo che altrimenti sarebbe inintelligibile. La loro ansia, colpa, alienazione e nostalgia generano un nuovo tipo di conoscenza su dove si trovano e chi sono. Questa conoscenza sfida le storie ufficiali raccontate dallo Stato e crea una geografia diversa, disegnata nei sentimenti piuttosto che nei confini. L'articolo suggerisce che questo approccio offre un modo fresco di comprendere la letteratura postcoloniale, mostrando che le mappe più importanti che portiamo con noi non sono fatte di carta, ma delle emozioni che ci guidano attraverso l'ignoto.