Affective Geographies of Displacement: Emotion as Cognitive Map in Tash Aw’s Map of the Invisible World

No estudo da literatura, os estudiosos frequentemente analisam como as histórias nos ajudam a compreender a história, a identidade e os lugares que chamamos de lar. Uma área específica deste trabalho foca na literatura "pós-colonial", que examina as vidas complexas de pessoas em nações que outrora foram governadas por impérios estrangeiros. Nestas histórias, os personagens frequentemente se veem deslocados, separados de suas famílias ou de seus países, e forçados a navegar em um mundo onde os mapas oficiais e os livros de história não fazem mais sentido. Para entender como esses personagens sobrevivem a tal confusão, pesquisadores começaram a observar o "afeto", um termo que descreve os sentimentos físicos brutos de ansiedade, culpa ou anseio que existem antes mesmo de os nomearmos como emoções específicas. Quando combinado com a ideia de "mapeamento cognitivo" — o processo mental que todos usamos para entender onde estamos em relação ao mundo ao nosso redor — esses sentimentos tornam-se mais do que meros estados de espírito pessoais. Eles se tornam ferramentas de navegação.

Esta abordagem sugere que, quando uma pessoa está perdida, seus sentimentos não apenas acontecem com ela; eles ativamente a ajudam a encontrar seu caminho. Um senso de pavor pode alertar alguém sobre um perigo, enquanto um sentimento de nostalgia pode apontar para um lugar de segurança, mesmo que esse lugar não exista mais na realidade. Ao tratar a emoção como uma espécie de bússola interna, podemos ver como as pessoas, em tempos políticos difíceis, criam sua própria compreensão do mundo, uma que pode diferir da história oficial contada pelo governo. Esta forma de pensar permite-nos ver que o sentir é uma forma de saber, uma maneira de reunir informações sobre um mundo que é demasiado caótico para ser compreendido apenas através de fatos.

Em um novo artigo, a estudiosa Xiaojia Tan aplica esta forma de pensar ao romance de Tash Aw, Map of the Invisible World. O livro é ambientado na Indonésia durante a década de 1960, um período de intensa turbulência política pouco antes de a liderança do país mudar de mãos. A história acompanha dois irmãos órfãos, Adam e Johan, que são separados e criados por famílias diferentes em países diferentes. Um irmão é acolhido por um pintor holandês vivendo na Indonésia, enquanto o outro é adotado por um rico casal malaio. À medida que a situação política na Indonésia se torna perigosa, os personagens são forçados a se mover, se esconder e procurar uns pelos outros em uma paisagem que parece cada vez mais hostil e confusa. Embora muitos críticos tenham anteriormente analisado o livro observando como os personagens lembram de seus passados ou como tentam construir um senso de identidade nacional, Tan argumenta que esses estudiosos negligenciaram um elemento crucial: o papel da emoção como um mapa.

Tan propõe que os personagens no romance usam seus sentimentos para navegar pelo "mundo invisível" da Indonésia pós-colonial. Este mundo invisível é composto por regras sociais, perigos políticos e conexões ocultas que não estão escritas em nenhum mapa oficial. A autora sugere que as emoções específicas dos personagens — a ansiedade de Adam, a culpa de Johan, o estranhamento de Margaret, a acadêmica americana, e a nostalgia de Karl, o pintor — atuam como "mapas cognitivos afetivos". Este é um termo que descreve como os sentimentos nos ajudam a entender o espaço e o nosso lugar dentro dele. Em vez de apenas estarem tristes ou assustados, essas emoções funcionam como instrumentos que permitem aos personagens sentir o perigo, localizar pessoas e interpretar a mutável paisagem política.

O artigo detalha como cada personagem usa uma emoção diferente para encontrar seu caminho. Adam, o irmão mais novo, é movido por um estado constante de ansiedade. Este medo não é uma fraqueza que o paralisa; pelo contrário, ele atua como uma bússola. Por ter medo de perder as pessoas que ama, sua ansiedade o mantém alerta aos perigos ao seu redor. Ela o ajuda a decidir quando se esconder e quando se mover, guiando-o através do arquipélago enquanto procura por seu pai adotivo. Seu medo é uma forma de conhecimento que lhe diz onde estão as ameaças, permitindo-lhe sobreviver em um mundo onde o chão parece se mover sob seus pés.

Para o irmão mais velho, Johan, a força orientadora é a culpa. Ele deixou seu irmão para trás para viver uma vida de privilégios na Malásia, e essa culpa se apega aos lugares que ele deixou para trás. Não é apenas um sentimento em sua mente; é um peso que o conecta a locais específicos de seu passado, como o orfanato onde foi abandonado. Essa culpa o impede de esquecer seu irmão e a história que os separa. Ela cria um mapa de sua própria traição, mostrando-lhe que sua vida confortável na Malásia está intrinsecamente ligada ao sofrimento que ele deixou para trás na Indonésia. Sua emoção mantém a conexão viva, mesmo quando ele tenta ignorá-la.

A acadêmica americana, Margaret, experimenta um tipo diferente de sentimento: o estranhamento. Como uma estrangeira que não pertence totalmente nem à comunidade de expatriados americanos nem à sociedade indonésia, ela vê coisas que outros não veem. Seu senso de não pertencer dá a ela uma perspectiva única. Ela pode observar as tensões ocultas e as mudanças políticas que os que estão dentro são próximos demais para notar. Seu estranhamento não é uma falha de pertencimento; é um modo de percepção que lhe permite compreender as estruturas invisíveis de poder no país. Ela conhece a verdade sobre a situação precisamente porque não faz parte do grupo que tenta escondê-la.

Finalmente, o pintor holandês, Karl, é guiado pela nostalgia. Ele ama a Indonésia tão profundamente que deseja ser indonésio, embora sua pele branca e herança holandesa o marquem como um estranho. Sua nostalgia é um anseio por um mundo que está desaparecendo, um mundo onde ele poderia se imaginar como parte da cultura local. Seu desejo de pertencer a um lugar que o rejeita revela os limites da ideia de unidade do Estado-nação. Sua emoção traça um caminho que não pode ser percorrido, mostrando a impossibilidade de encontrar um verdadeiro lar dentro das rígidas categorias de uma nação pós-colonial.

Ao olhar para esses quatro personagens, o artigo argumenta que o romance não é apenas uma história sobre eventos políticos, mas um registro de como as pessoas sentem o seu caminho através da história. O "mundo invisível" no título não é apenas o caos político da década de 1960, mas a rede de sentimentos que conecta as pessoas umas às outras e aos seus passados. A autora sugere que esses mapas emocionais são tão reais quanto os mapas físicos desenhados pelos governos. Eles nos mostram as conexões entre as pessoas que a política tenta quebrar e revelam as verdades que a história oficial tenta esconder.

O estudo conclui que, no romance de Tash Aw, sentir é uma forma de saber. Os personagens não apenas têm emoções; eles as usam para dar sentido a um mundo que, de outra forma, seria inteligível. Sua ansiedade, culpa, estranhamento e nostalgia geram um novo tipo de conhecimento sobre onde estão e quem são. Esse conhecimento desafia as histórias oficiais contadas pelo Estado e cria uma geografia diferente, desenhada em sentimentos em vez de fronteiras. O artigo sugere que esta abordagem oferece uma nova maneira de compreender a literatura pós-colonial, mostrando que os mapas mais importantes que carregamos não são feitos de papel, mas das emoções que nos guiam através do desconhecido.