Affective Geographies of Displacement: Emotion as Cognitive Map in Tash Aw’s Map of the Invisible World

In der Literaturwissenschaft untersuchen Gelehrte oft, wie Geschichten uns helfen, Geschichte, Identität und die Orte, die wir unsere Heimat nennen, zu verstehen. Ein spezifisches Gebiet dieser Arbeit konzentriert sich auf die „postkoloniale“ Literatur, die das komplexe Leben von Menschen in Nationen untersucht, die einst von ausländischen Imperien beherrscht wurden. In diesen Erzählungen finden sich Charaktere häufig in einem Zustand der Entwurzelung wieder, getrennt von ihren Familien oder ihren Ländern, und gezwungen, in einer Welt zu navigieren, in der die offiziellen Landkarten und Geschichtsbücher nicht mehr Sinn ergeben. Um zu verstehen, wie diese Charaktere eine solche Verwirrung überstehen, haben Forscher begonnen, den Begriff des „Affekts“ zu untersuchen – ein Begriff, der die rohen, körperlichen Gefühle von Angst, Schuld oder Sehnsucht beschreibt, die existieren, noch bevor wir sie als spezifische Emotionen benennen. Wenn man dies mit der Idee des „kognitiven Mapping“ kombiniert – dem mentalen Prozess, den wir alle nutzen, um herauszufinden, wo wir uns im Verhältnis zur Welt um uns herum befinden –, werden diese Gefühle zu mehr als nur persönlichen Stimmungen. Sie werden zu Navigationswerkzeugen.

Dieser Ansatz legt nahe, dass, wenn eine Person verloren ist, ihre Gefühle ihr nicht einfach nur zustoßen; sie helfen ihr aktiv dabei, ihren Weg zu finden. Ein Gefühl des Schreckens kann jemanden vor Gefahr warnen, während ein Gefühl der Nostalgie auf einen Ort der Sicherheit hinweisen kann, selbst wenn dieser Ort in der Realität nicht mehr existiert. Indem wir Emotionen als eine Art internen Kompass behandeln, können wir sehen, wie Menschen in schwierigen politischen Zeiten ihr eigenes Verständnis der Welt erschaffen, eines, das von der offiziellen Geschichte der Regierung abweichen kann. Diese Denkweise erlaubt es uns zu sehen, dass Fühlen eine Form des Wissens ist, eine Art, Informationen über eine Welt zu sammeln, die zu chaotisch ist, um allein durch Fakten verstanden zu werden.

In einem neuen Aufsatz wendet die Wissenschaftlerin Xiaojia Tan diese Denkweise auf Tash Aws Roman Map of the Invisible World an. Das Buch spielt im Indonesien der 1960er Jahre, einer Zeit intensiver politischer Turbulenzen kurz bevor sich die Führung des Landes änderte. Die Geschichte folgt den zwei Waisenbrüdern Adam und Johan, die getrennt wurden und in verschiedenen Ländern von unterschiedlichen Familien aufgezogen wurden. Ein Bruder wird von einem niederländischen Maler in Indonesien aufgenommen, während der andere von einem wohlhabenden malaysischen Paar adoptiert wird. Als die politische Situation in Indonesien gefährlich wird, sind die Charaktere gezwungen, sich zu bewegen, sich zu verstecken und nach einander zu suchen, in einer Landschaft, die zunehmend feindselig und verwirrend wirkt. Während viele Kritiker das Buch bisher analysiert haben, indem sie untersuchten, wie die Charaktere sich an ihre Vergangenheit erinnern oder wie sie versuchen, eine nationale Identität aufzubinden, argumentiert Tan, dass diese Gelehrten ein entscheidendes Element übersehen haben: die Rolle der Emotion als eine Karte.

Tan schlägt vor, dass die Charaktere im Roman ihre Gefühle nutzen, um die „unsichtbare Welt“ des postkolonialen Indonesiens zu navigieren. Diese unsichtbare Welt besteht aus sozialen Regeln, politischen Gefahren und verborgenen Verbindungen, die in keiner offiziellen Karte verzeichnet sind. Die Autorin deutet an, dass die spezifischen Emotionen der Charaktere – Adams Angst, Johans Schuld, die Entfremdung der amerikanischen Gelehrten Margaret und die Nostalgie des Malers Karl – als „affektive kognitive Karten“ fungieren. Dies ist ein Begriff, der beschreibt, wie Gefühle uns helfen, den Raum und unseren Platz darin zu verstehen. Anstatt nur traurig oder verängstigt zu sein, fungieren diese Emotionen als Instrumente, die es den Charakteren ermöglichen, Gefahren zu spüren, Menschen zu lokalisieren und die sich verändernde politische Landschaft zu interpretieren.

Der Aufsatz analysiert, wie jeder Charakter eine andere Emotion nutzt, um seinen Weg zu finden. Adam, der jüngere Bruder, wird von einem ständigen Zustand der Angst getrieben. Diese Angst ist keine Schwäche, die ihn lähmt; vielmehr fungiert sie wie ein Kompass. Weil er Angst hat, die Menschen, die er liebt, zu verlieren, hält ihn seine Angst wachsam gegenüber den Gefahren um ihn herum. Sie hilft ihm zu entscheiden, wann er sich verstecken und wann er sich bewegen muss, und leitet ihn durch den Archipel, während er nach seinem Adoptivvater sucht. Seine Angst ist eine Form von Wissen, die ihm sagt, wo die Bedrohungen liegen, und ermöglicht es ihm, in einer Welt zu überleben, in der der Boden unter seinen Füßen zu schwanken scheint.

Für den älteren Bruder, Johan, ist die treibende Kraft die Schuld. Er hat seinen Bruder zurückgelassen, um in Malaysia ein Leben voller Privilegien zu führen, und diese Schuld heftet sich an die Orte, die er verlassen hat. Es ist nicht nur ein Gefühl in seinem Geist; es ist eine schwere Last, die ihn mit den spezifischen Orten seiner Vergangenheit verbindet, wie etwa dem Waisenhaus, in dem er verlassen wurde. Diese Schuld verhindert, dass er seinen Bruder und die Geschichte, die sie trennt, vergisst. Sie erschafft eine Karte seines eigenen Verrats und zeigt ihm, dass sein komfortables Leben in Malaysia untrennbar mit dem Leid verbunden ist, das er in Indonesien zurückgelassen hat. Seine Emotion hält die Verbindung lebendig, selbst wenn er versucht, sie zu ignorieren.

Die amerikanische Gelehrte Margaret erlebt ein anderes Gefühl: Entfremdung. Da sie eine Außenseiterin ist, die weder der amerikanischen Expatriate-Gemeinschaft noch der indonesischen Gesellschaft vollends angehört, sieht sie Dinge, die andere übersehen. Ihr Gefühl, nicht dazuzugehören, verleiht ihr eine einzigartige Perspektive. Sie kann die verborgenen Spannungen und politischen Verschiebungen beobachten, die Insider, die zu nah dran sind, nicht bemerken. Ihre Entfremdung ist kein Scheitern der Zugehörigkeit; sie ist ein Modus der Wahrnehmung, der es ihr ermöglicht, die unsichtbaren Machtstrukturen des Landes zu verstehen. Sie kennt die Wahrheit über die Situation gerade deshalb, weil sie nicht Teil der Gruppe ist, die versucht, sie zu verbergen.

Schließlich wird der niederländische Maler Karl von der Nostalgie geleitet. Er liebt Indonesien so sehr, dass er sich wünscht, er wäre Indonesier, obwohl seine weiße Haut und sein niederländisches Erbe ihn als Außenseiter kennzeichnen. Seine Nostalgie ist eine Sehnsucht nach einer Welt, die verschwindet, einer Welt, in der er sich als Teil der lokalen Kultur vorstellen konnte. Diese Nostalgie zeichnet eine Version von Indonesien nach, die nur in der Erinnerung existiert, eine, die die offizielle Geschichte ausgelöscht hat. Sein Verlangen, zu einem Ort zu gehören, der ihn ablehnt, offenbart die Grenzen des Nationalstaats-Konzepts der Einheit. Seine Emotion zeichnet einen Pfad nach, der nicht begangen werden kann, und zeigt die Unmöglichkeit auf, ein wahres Zuhause innerhalb der starren Kategorien einer postkolonialen Nation zu finden.

Indem sie diese vier Charaktere betrachtet, argumentiert die Arbeit, dass der Roman nicht nur eine Geschichte über politische Ereignisse ist, sondern ein Protokoll darüber, wie Menschen sich durch die Geschichte fühlen. Die „unsichtbare Welt“ im Titel ist nicht nur das politische Chaos der 1960er Jahre, sondern das Netzwerk von Gefühlen, das Menschen miteinander und mit ihrer Vergangenheit verbindet. Die Autorin deutet an, dass diese emotionalen Karten genauso real sind wie die physischen Karten, die von Regierungen gezeichnet werden. Sie zeigen uns die Verbindungen zwischen Menschen, die die Politik zu brechen versucht, und sie enthüllen die Wahrheiten, die die offizielle Geschichte zu verbergen versucht.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass in Tash Aws Roman Fühlen eine Form des Wissens ist. Die Charaktere haben nicht einfach nur Emotionen; sie nutzen sie, um eine Welt zu begreifen, die ansonsten unbegreiflich wäre. Ihre Angst, Schuld, Entfremdung und Nostalgie generieren eine neue Art von Wissen darüber, wo sie sind und wer sie sind. Dieses Wissen stellt die offiziellen Erzählungen des Staates in Frage und erschafft eine andere Art von Geografie, die eher durch Gefühle als durch Grenzen gezeichnet ist. Der Aufsatz legt nahe, dass dieser Ansatz eine frische Sichtweise auf die postkoloniale Literatur bietet, indem er zeigt, dass die wichtigsten Karten, die wir bei uns tragen, nicht aus Papier bestehen, sondern aus den Emotionen, die uns durch das Unbekannte führen.